5/20

第3話（前編）「先祖の土地」

　空は高く、田んぼの向こうで風が揺れていた。

　秋月耕助は、車を降りると小さく目を細めた。

　目の前には、広い土地が広がっている。

　畑。

　古い納屋。

　そして、その奥には瓦屋根の古民家。

　不動産会社・オガタ不動産の尾方修一が、腕を組みながら言った。

「秋月さん。ここに家を建てるには、広すぎますか？」

　秋月は周囲を見渡した。

「住宅ローンの相談があるって聞いたが、土地を見せたかったのか」

「住宅ローンの相談をする前に、家が建てられなかったら意味ないですから」

　尾方は苦笑した。

「このままだと、土地が広すぎて住宅ローンの対象にならない可能性が高いんですよ」

　秋月は小さくうなずいた。

　住宅ローンは“居住用”が前提だ。

　だが、広すぎる土地は資産性や利用目的の問題から、銀行の審査が厳しくなる。

　特に田舎の土地は、農地や雑種地が混ざっていることも多い。

「分筆が必要だな」

　秋月が言った時だった。

「何をしとる」

　低く、よく通る声がした。

　二人が振り向く。

　杖もつかず、しっかりした足取りで老人が歩いてきた。

　背筋はまっすぐだった。

　年を重ねているのに、不思議と迫力がある。

「孫が家を建てるけぇ、あんたら来たんか」

　尾方が頭を下げる。

「はい。住宅ローンの件で」

　老人は黙って土地を見渡した。

　秋月は静かに口を開く。

「このままだと、土地が広すぎて住宅ローンの対象にならない可能性があります」

「ですから、建物を建てる部分だけ分筆を――」

「そんなことはせん！」

　老人の声が響いた。

「先祖代々の土地じゃ！」

「分けてしまったら、ご先祖様に申し訳なかろうが！」

　尾方が慌てて言う。

「いえ、書類っていうか登記の上で分けるだけですから」

「帰れ！」

　老人は鋭く言った。

「土地を切るくらいなら、家なんか建てんでええ！」

　その言葉には、本気の怒りがあった。

　秋月と尾方は顔を見合わせる。

　風だけが、静かに畑を揺らしていた。

　数日後。

「秋月さん、お客様です」

　相川澪が相談ブースを覗き込んだ。

「この前、尾方さんから聞いてたお客様です」

　秋月は少しだけうなずいた。

「お孫さんの方か」

「たぶんです。すごく緊張してそうでした」

　相川はそう言って、相談ブースの方をちらりと見た。

　相談ブースへ入ってきた青年は、深々と頭を下げた。

「この前は、すみませんでした」

「いや」

　秋月は静かに首を振った。

「お祖父さん、大切にされてるんだな」

　青年は、少し困ったように笑った。

「はい。昔から、あの土地のことになると頑固で」

「お名前を」

「水谷拓海です」

　拓海は緊張した様子で座った。

「今日は、改めて住宅ローンの相談をしたくて」

　秋月は資料へ目を落とした。

　年収。

　勤務先。

　勤続年数。

　特別高収入ではない。

　だが、堅実だった。

「結婚を機に、家を建てたいと思ってます」

　拓海はそう言ったあと、少し視線を落とした。

「本当は、もっと便利な場所に建てた方がいいのかもしれません」

「職場も市内ですし」

「でも」

　拓海は静かに続ける。

「じいちゃんの気持ちも分かるんです」

「先祖代々の土地だから」

　秋月は黙って聞いていた。

「父も母も、早くに亡くなったんです」

　拓海は静かな声で言った。

「だから、じいちゃんとばあちゃんに育てられて」

「去年、ばあちゃんも亡くなりました」

　短い沈黙が落ちる。

「だから」

　拓海は少し笑った。

「できれば、近くにいたいんです」

「先祖の土地も、ちゃんと残したい」

「婚約者も、“それがいい”って言ってくれてて」

　秋月は、小さくうなずいた。

「いい人だな」

　拓海は照れたように笑った。

「はい」

「俺には、もったいないくらいです」