私たちは絶望に救われる

第2部

第39話「もう君を見れない」

　朝は、いつも通りに来た。

　それが、ミカゲには少し嫌だった。

　店の戸を開ける音はしない。

　台所から朝食の匂いもしない。

　それでも、外は明るくなっていく。

　鳥が鳴く。

　荷車の音が遠くから聞こえる。

　誰かが小声で話す。

　昨日までと同じように、朝だけが来る。

　ミカゲは鏡の前に座っていた。

　髪は結んだ。

　いつもより少しきつい。

　櫛は机の上に置いてある。

　髪油の瓶も、その横にある。

　手を伸ばしかけて、やめた。

　今日は使わなかった。

　うまく使える気がしなかった。

　短剣を腰に差す。

　手が震えていた。

　ミカゲはその手を、もう片方の手で押さえた。

「行かなきゃ」

　声に出した。

　そうしないと、立てない気がした。

　戸の外では、グランとライトが待っている。

　今日、ツカサに会うかもしれない。

　ツカサではないかもしれない。

　ツカサであってほしくない。

　でも、フェリクスは言った。

　忌子は、ツカサだ。

　その声が、まだ耳に残っていた。

　　　　　◇

　グランは店の前で腕を組んでいた。

　ライトは少し離れた場所に立ち、周囲を見ている。

　二人とも、昨日より顔が固かった。

　ミカゲが出てくると、グランが視線を向けた。

「準備は」

「できました」

「無理そうなら言え」

「言いません」

「言え」

「……はい」

　グランは少しだけ息を吐いた。

　いつものように何かを言い返す余裕は、なかった。

　ライトが近づく。

「もう一度確認する。勝手に前に出ない。私たちの指示に従う。危険だと判断したら下がる」

「はい」

「ツカサが攻撃してきたら」

　そこで、ライトは一度止まった。

　ミカゲは顔を上げる。

「私たちは止める」

「……はい」

「傷つけることになるかもしれない」

「はい」

　ミカゲは頷いた。

　頷くしかなかった。

　納得できたわけではない。

　受け入れられたわけでもない。

　ただ、進むために首を縦に動かしただけだった。

　三人は北へ向かった。

　街の人たちは、戸の隙間からそれを見ていた。

　誰も声をかけなかった。

　ミカゲも、誰とも目を合わせなかった。

　　　　　◇

　森の中は静かだった。

　昨日と同じ道。

　西の森から、さらに北へ。

　古い礼拝堂の方角。

　地面には、グランたちが昨日つけた足跡が残っている。

　それとは別に、細い跡があった。

　軽い足取り。

　少女のものに見える。

　けれど、ところどころで黒い痕が地面に染みていた。

　草が枯れている。

　小さな虫が動かなくなっている。

　その跡を見るたびに、ミカゲの胸が冷えた。

　ライトが前を見たまま言う。

「近い」

　グランが剣に手をかける。

「分かるのか」

「空気が重い」

「俺にも分かる」

　グランの声は低かった。

　ミカゲは唇を噛んだ。

　少し先に、古い礼拝堂が見えてきた。

　昨日フェリクスが死んだ場所。

　その前に、黒い外套の人影が立っていた。

　小柄な体。

　深く被ったフード。

　細い指。

　ミカゲの足が止まった。

　喉が詰まる。

　グランが一歩前に出る。

「止まれ」

　人影は動かなかった。

　ライトが盾を構える。

「フードを取れ」

　返事はない。

　黒い外套の裾が、風に揺れた。

　グランは剣を抜いた。

「聞こえなかったか」

　人影が、ゆっくりと顔を上げる。

　それから、指がフードに触れた。

　布が外れる。

　水色の髪がこぼれた。

　朝の光を受けて、淡く揺れる。

　青ざめた顔。

　疲れ切った目。

　血の気のない唇。

　ツカサだった。

　ミカゲは息を忘れた。

「ツカサ」

　名前がこぼれた。

　ツカサは、ミカゲを見なかった。

　グランとライトの方を見ている。

　いや、見ているようで、どこも見ていない。

　グランの剣先が、わずかに揺れた。

「本当に、お前なのか」

　ツカサは答えなかった。

「エイルを殺したのも」

　沈黙。

「フェリクスを殺したのも」

　沈黙。

「街の人たちを殺したのも」

　ツカサは、少しだけ目を伏せた。

　それから言った。

「私です」

　短い声だった。

　グランの顔が歪む。

「何でだ」

「忌子だからです」

　ツカサは淡々と言った。

「私は忌子だから、人を殺しました」

「そういうことを聞いてるんじゃねえ」

「そういうことです」

「違うだろ」

　グランの声が荒くなる。

「エイルを殺して、フェリクスを殺して、善い人間ばっかり狙って、それで何もないわけねえだろ！」

　ツカサは動かない。

「殺したかったから殺しました」

　その言葉に、空気が止まった。

　ミカゲの指が震える。

　ライトの目が細くなる。

　グランは、怒ることすら一瞬忘れたような顔をした。

「……は？」

「殺したかったから、殺しました」

　ツカサは同じ調子で繰り返した。

「忌子なので」

「嘘つけ」

　グランが低く言った。

「そんな顔で言うな」

「嘘じゃありません」

「嘘だろ」

「違います」

「じゃあ何で震えてる」

　ツカサの指先が、ほんの少し震えていた。

　外套の端を握る指。

　白くなるほど強く握っている。

　ツカサはそれを隠すように手を下げた。

「関係ありません」

「関係あるだろ！」

　グランが一歩踏み出す。

　ライトが腕で止めた。

「グラン」

「止めんな」

「前に出るな」

「分かってる！」

　分かっていない声だった。

　グランは歯を食いしばり、剣を握り直す。

　ライトはツカサを見ていた。

　冷静な目。

　けれど、表情は硬い。

「ツカサ」

　ライトが呼ぶ。

「フェリクスは、君がミカゲの命と関係して人を殺していると書き残した」

　ツカサの肩が、わずかに揺れた。

　ミカゲはライトを見た。

「ミカゲの、命……？」

　ライトは答えなかった。

　今、詳しく話す場面ではない。

　ツカサが静かに口を開く。

「関係ありません」

「本当に？」

「ありません」

「ではなぜ、善良な人間ばかり狙った」

「殺しやすかったからです」

「嘘だ」

　ライトは即座に言った。

　声は静かだった。

　責めるよりも、確認に近い。

「君は、殺しやすい相手だけを選んだわけではない。夜番の男は武器を持っていた。薬草を届けていた女性は人目のある道を通っていた。母子も、発見されやすい場所だった」

　ツカサは黙っている。

「合理的ではない」

「私は、合理的に殺したわけじゃありません」

「なら、なぜ」

「忌子だからです」

　同じ言葉。

　同じ逃げ道。

　ライトは口を閉じた。

　それ以上は無理だった。

　ツカサは答える気がない。

　嘘だと分かる。

　誰が聞いても薄い。

　けれど、死者がいる。

　血がある。

　フェリクスの声がある。

　ツカサ本人が認めている。

　どうしようもなかった。

　　　　　◇

　ミカゲは、ずっとツカサを見ていた。

　水色の髪。

　青ざめた顔。

　痩せた頬。

　血のついた外套。

　いつもきちんと整えていた指先が、傷だらけになっている。

　ツカサはミカゲを見ない。

　一度も。

　それが、いちばん痛かった。

「ツカサ」

　ミカゲが呼ぶ。

　ツカサは反応しない。

「ツカサ」

　二度目。

　ツカサの睫毛が、ほんの少し揺れた。

　でも、顔は向けない。

「私を見て」

　声は大きくなかった。

　ツカサは動かなかった。

　ミカゲは一歩だけ前に出ようとする。

　ライトが手で止めた。

　ミカゲは止まった。

　ちゃんと、約束を守った。

「本当に、殺したかったの？」

　ツカサは答えた。

「うん」

　即答だった。

　ミカゲの胸が裂けそうになる。

「エイルさんも？」

「うん」

「フェリクスさんも？」

「うん」

「街の人たちも？」

「うん」

「私に、黙って？」

「うん」

　言葉だけが並んでいく。

　どれも軽かった。

　軽すぎた。

　ツカサの声は、空っぽに聞こえた。

　中身を全部抜いて、形だけ残した声。

　ミカゲは、その声を知っている気がした。

　ツカサが本当のことを言わない時の声。

　何かを飲み込んで、平気なふりをする時の声。

「そっか」

　ミカゲは呟いた。

　グランがミカゲを見る。

　ライトも少しだけ振り返る。

　ミカゲは泣いていなかった。

　泣けなかった。

　ただ、ツカサを見ていた。

　ツカサは、やっぱりミカゲを見ない。

　だから、ミカゲはそれ以上問い詰めなかった。

　責めなかった。

　理由を並べろとも言わなかった。

　ただ、小さく聞いた。

「何かあったんでしょ？」

　森の音が止まったように感じた。

　グランも、ライトも、何も言わなかった。

　ツカサは動かない。

　長い沈黙。

　長すぎる沈黙。

　風が外套を揺らす。

　ツカサの指が、また震えた。

　それから。

「うん」

　かすれた声が落ちた。

　ミカゲの目が揺れる。

　ツカサはまだ、ミカゲを見ない。

「色々……あった……」

　それだけだった。

　グランが息を呑む。

　ライトの目が険しくなる。

　ミカゲは、何も言わずに待った。

　ツカサは唇を震わせた。

「けど、言えない」

　声が消えそうだった。

「言えないんだ」

　ミカゲは一歩も動かなかった。

　問い詰めなかった。

　どうして。

　何が。

　私のせいなの。

　誰に何をされたの。

　そういう言葉は、喉まで来ていた。

　でも、出さなかった。

　ツカサが言えないと言ったから。

　そして、言えないと言うツカサの顔が、もう限界だったから。

「そっか」

　ミカゲはもう一度言った。

　今度は少しだけ、声が震えた。

「言えないんだ」

　ツカサは頷かなかった。

　否定もしなかった。

　　　　　◇

　黒い影が、ツカサの足元で揺れた。

　グランが剣を構える。

　ライトも盾を前に出す。

「ツカサ」

　グランの声は低い。

「動くな」

　ツカサは静かに息を吸った。

「ごめんなさい」

　その言葉に、グランの表情が変わる。

「おい」

　ツカサの右手に、黒い影が集まった。

　刃の形になる。

　細く、短い。

　剣というより、杭に近い。

　ライトが叫ぶ。

「止めろ！」

　ツカサは、その刃を自分の胸に向けた。

　ミカゲの視界が白くなる。

「ツカサ！」

　グランが踏み込む。

　ライトが盾を投げるように前へ出る。

　でも、間に合わなかった。

　ツカサは迷わず、自分の心臓を貫いた。

　音は小さかった。

　あまりにも小さかった。

　体が揺れる。

　血が外套の内側から広がる。

　黒い影が、足元でほどけていく。

　ツカサの膝が折れた。

　ミカゲは走り出そうとした。

　ライトが止めた。

　まだ影が残っている。

　危険かもしれない。

　分かっている。

　分かっているのに。

「離して！」

　ミカゲが叫ぶ。

「ツカサ！」

　ツカサは倒れた。

　地面に横たわる。

　水色の髪が土に広がる。

　黒い影は、ゆっくり消えていった。

　グランが駆け寄り、剣を構えたまま膝をつく。

　ライトも近づく。

　危険がないことを確認してから、ミカゲを離した。

　ミカゲは転ぶように走った。

　ツカサのそばに膝をつく。

　手を伸ばす。

　でも、触れる直前で止まった。

　胸から血が流れている。

　顔は白い。

　息は、もうほとんどない。

「ツカサ」

　ミカゲが呼ぶ。

　ツカサの瞼が、少しだけ動いた。

　それでも、目は開かなかった。

「ツカサ」

　もう一度。

　返事はなかった。

　ツカサの手が、かすかに動く。

　何かを探すように。

　けれど、何も掴まなかった。

　そのまま、力が抜けた。

　ミカゲはその手を取った。

　冷えていく前の、まだ少し温かい手だった。

「何で」

　声が落ちる。

「何で、言えないの」

　ツカサは答えない。

　もう、答えられない。

　ミカゲはその手を握ったまま、動けなかった。

　グランも、ライトも、何も言わなかった。

　森の中に、朝の光だけが差していた。