私たちは絶望に救われる

第1部

第12話「決意と決意」

　街は、まだ揺れていた。

　崩れた壁の隙間から、細い煙が上がっている。割れた窓。砕けた石畳。道の端に転がった荷車。誰かが落とした籠の中身が、泥の上に散らばっていた。

　泣き声が聞こえる。

　名前を呼ぶ声が聞こえる。

　誰かを探す声。誰かに縋る声。何かが崩れる音。

　そのすべての中を、グランは走っていた。

「こっちだ！　まだ建物の中に人がいる！」

　声を張り上げると、近くにいた兵たちが一斉に動いた。

　グランは崩れかけた家の扉を蹴破り、中に飛び込む。埃が喉に入り、目が痛んだ。奥でうずくまっていた子供を抱え上げ、外へ出る。

　子供は泣いていなかった。

　泣くこともできないほど、顔を強張らせていた。

「もう大丈夫だ。外に出た。息できるな？」

　グランはなるべく明るく言った。

　けれど、その声が自分でもひどく空々しく聞こえた。

　大丈夫なはずがなかった。

　街の形が変わってしまっている。

　数年前と同じように。

　いや。

　同じだと思いたくなかった。

　少し離れた場所では、ライトが避難の指示を出していた。声を荒げることはない。ただ冷静に、逃げる道を示し、兵に役割を振り分け、怪我人の数を確認していく。

「南側の通りは使えない。西の小道から広場へ。怪我人はエイルのところへ運んで」

「は、はい！」

「走らなくていい。転べば助ける人が増えるだけだ。歩ける人は、歩いて」

　その言葉に、怯えていた人々が少しずつ動き出す。

　ライトは崩れた建物の向こうへ目を向けた。

　破壊の跡は、一定の方向へ伸びている。

　逃げた者を追うように。

　あるいは、追われた者が逃げるように。

　けれど、そこから外れた場所にも、妙な崩れ方をしている一角があった。

　広がり方が違う。

　力が流れた向きと、壊れた場所が噛み合っていない。

「……変だな」

　ライトは小さく呟いた。

「ライト！」

　グランが戻ってくる。

「大通り側はだいたい見た。ひどいが、まだ動ける。エイルが怪我人を診てる」

「こっちも避難は進んでる。けど、ひとつ気になる場所がある」

「気になる場所？」

　ライトは視線だけで示した。

　そこは、破壊の中心から少し離れていた。

　本来なら、被害が薄くなっているはずの場所。

　グランもそれに気づいたのか、眉を寄せた。

「……あっちに何かあったのか？」

「わからない。だから見る」

　二人は並んで歩き出した。

　途中、何人もの人とすれ違った。肩を貸される老人。泣きながら家族を探す女。額から血を流しながら、それでも誰かを助けようとする男。

　グランは何度も足を止めそうになった。

　けれど、そのたびにライトが先へ進む。

　冷たいわけではない。

　今、誰が何をすべきかを見失わないだけだ。

　それが盾の英雄だった。

　やがて、二人は細い路地に入った。

　そこだけ、妙に静かだった。

　大通りの喧騒が遠い。

　瓦礫の量も少ない。建物の崩れ方も浅い。逃げ惑った人々の足跡はあるが、破壊の流れそのものは、ここへ向かっていない。

　なのに。

　そこに、人が倒れていた。

　グランの足が止まる。

「……おい」

　ライトも黙った。

　倒れていたのは、老婆だった。

　街の者なら誰でも知っている人だった。

　小さな料理屋を営んでいた、ミカゲの祖母。

　そのそばに、ミカゲが座っていた。

　膝をつき、動かない祖母の手を握っている。

　泣いていた。

　声も出さずに。

　ただ、涙だけが落ちていた。

「ミカゲ」

　グランが声をかける。

　ミカゲは反応しなかった。

　まるで、そこに誰もいないみたいに、祖母だけを見ていた。

　グランは一歩近づこうとして、止まる。

　何を言えばいいのか、わからなかった。

　大丈夫か、とは言えない。

　そんな言葉が届くはずもない。

　ライトは周囲を見た。

　壁。地面。倒れた祖母の位置。

　やはり、おかしい。

　ここは、破壊の通り道ではない。

　偶然巻き込まれたにしては、あまりにもそこだけ切り取られている。

　けれど、誰も見ていなかった。

　この場所で何が起きたのか。

　誰も。

「……ミカゲ」

　ライトが静かに呼んだ。

　ミカゲの肩が、わずかに震えた。

「何があったの？」

　ミカゲは答えない。

　代わりに、祖母の手を強く握った。

　その小さな手は、もう握り返してはくれなかった。

「おばあちゃん」

　ようやく、ミカゲが言った。

　声は掠れていた。

「おばあちゃんまで、取られた」

　グランの表情が歪む。

「ミカゲ……」

「お父さんも、お母さんも」

　ミカゲはゆっくりと顔を上げた。

　涙で濡れた瞳の奥に、何かが沈んでいた。

　悲しみだけではない。

　もっと熱くて、暗いもの。

「おばあちゃんも」

　声が震えている。

　けれど、もう折れてはいなかった。

「全部、取られた」

　グランは息を呑んだ。

　その目を、知っていた。

　何かを失った人間の目。

　取り返せないものを前にして、それでも何かを掴もうとしてしまう人間の目。

　ライトが一歩、ミカゲの前に出る。

「今は休んで。君はもう十分傷ついている」

「嫌です」

　ミカゲは即座に言った。

　ライトは何も返さなかった。

　ミカゲは祖母の手をそっと置き、立ち上がる。

　足元はふらついていた。

　それでも、立った。

「私は、もう休みたくないです」

　グランが拳を握る。

「ミカゲ、気持ちはわかる。でも今のお前が行ってどうにかなる相手じゃない」

「わかっています」

　ミカゲは涙を拭った。

「だから、強くなります」

　その言葉は、静かだった。

　静かすぎるほどに。

「強くなって、追います」

　グランは何かを言おうとして、言葉を失った。

　止めるべきだ。

　それはわかっている。

　こんな子供が抱えていいものではない。

　けれど、彼女からそれを奪ったところで、何が残る。

　両親を失い、祖母を失い、壊れた街の中に立つこの少女に、ただ泣いていろと言えるのか。

　ライトが言った。

「復讐は、君を支えるかもしれない。でも、同じだけ君を壊す」

「それでもいいです」

「よくない」

　ライトの声は、少しだけ強くなった。

　ミカゲは黙る。

　ライトは続けた。

「君が怒ることは間違っていない。憎むことも、今は否定しない。でも、それだけを理由に剣を握れば、いつか君自身が戻れなくなる」

　ミカゲは唇を噛んだ。

　血が滲みそうなほど強く。

「じゃあ」

　ミカゲは言った。

「じゃあ私は、何を理由にすればいいんですか」

　ライトは答えられなかった。

　グランも答えられなかった。

　ミカゲは笑わなかった。

　泣きもしなかった。

　ただ、壊れた街を見た。

　祖母を見た。

　それから、遠くを見た。

　もうそこにはいない、誰かが消えていった方角を。

「私は、忘れません」

　小さな声だった。

　けれど、はっきりと聞こえた。

「絶対に」

　グランは、その言葉を聞いてしまった。

　聞かなかったことにはできなかった。

　ライトも同じだった。

　風が吹いた。

　路地に残っていた埃が舞い上がる。

　その向こうで、ミカゲは祖母のそばにもう一度膝をついた。

　そして、震える手で祖母の髪に触れた。

「ごめんね」

　誰に向けた言葉なのか、わからなかった。

　守れなかった祖母へなのか。

　泣くことしかできなかった自分へなのか。

　それとも、これから何かを捨ててしまう自分へなのか。

　グランは目を伏せた。

　ライトは何も言わず、ただ立っていた。

　その場所で何が起きたのか。

　誰が、何をしたのか。

　まだ誰も知らない。

　けれど、その日。

　ミカゲの中で、何かが決まった。

　そして、誰にも見えない場所で。

　もうひとつの何かも、静かに決まっていた。