私たちは絶望に救われる

第1部

第10話「未来の剣技」

　黒い力が、通りを飲み込んだ。

　それは炎のように燃えているわけではなかった。

　水のように流れているわけでもない。

　ただ、そこに触れたものから、命を奪う。

　石畳が砕ける。

　逃げ遅れた誰かの悲鳴が、途中で途切れる。

　ミカゲは木剣を握りしめたまま、息を止めた。

　あの日と同じだ。

　あの日、父と母を奪ったもの。

　あの日、自分を逃げることしかできない子供にしたもの。

　それが、今、目の前にいる。

　水色の髪の少女は、震えていた。

　自分の周りで暴れる力を、自分でも止められないように。

　目は見開かれている。

　唇は青ざめている。

　その顔だけを見れば、ただの怯えた少女だった。

　だから、腹が立った。

　どうしてそんな顔をする。

　怖いのはこっちだ。

　奪われたのはこっちだ。

　泣きたいのは、私だ。

「止めろ！」

　警備の男が叫びながら槍を構えた。

　だが、少女の力が軽く揺れただけで、槍の先が黒く腐るように崩れた。

「う、うわあっ！」

　男は尻もちをつき、慌てて後ずさる。

　周囲の人々が逃げていく。

　悲鳴と足音が遠ざかる。

　祖母が店の前で、ミカゲの名前を呼んでいる。

　それでもミカゲは、振り返らなかった。

　振り返れば、足が止まる気がした。

　足が止まれば、また逃げてしまう気がした。

　もう嫌だった。

　隠れて震えて、何もできないまま、大事なものを失うのは。

「お前……！」

　ミカゲは木剣を構えた。

　ひびの入った木剣。

　子供の訓練用。

　相手は街を壊した化け物。

　勝てるわけがない。

　そんなことは、体が一番わかっていた。

　手が震えている。

　喉が乾く。

　膝が笑う。

　それでも前へ出た。

「お前だけは……！」

「来ないで！」

　少女が叫んだ。

　黒い力が弾ける。

　ミカゲは横へ飛んだ。

　グランに何度も叩き込まれた足運び。

　相手の真正面に立つな。

　逃げ道を残せ。

　受けるな。

　躱せ。

　頭ではなく、体が動いた。

　黒い力が石畳を抉り、細かな破片が頬を切る。

「っ……！」

　熱い痛みが走る。

　だが、止まらない。

　ミカゲは踏み込んだ。

　木剣を横に振る。

　少女は避けようともしなかった。

　ただ、怯えた顔でミカゲを見ている。

　木剣が少女の肩に届く。

　その直前。

　黒い力が少女の周囲に壁のように集まった。

　木剣が弾かれる。

　腕に嫌な衝撃が走った。

「ぐっ！」

　ミカゲの体勢が崩れる。

　そこへ、黒い力が槍のように伸びた。

　速い。

　避けられない。

　ミカゲは咄嗟に木剣を立てた。

　衝撃。

　木剣が半ばから砕けた。

　体が後ろへ飛ばされ、背中から地面に叩きつけられる。

　肺から息が抜けた。

「ミカゲ！」

　祖母の声がする。

　動け。

　動け。

　頭の中で叫ぶ。

　でも、体がすぐには言うことを聞かなかった。

　視界が揺れる。

　空が見える。

　青い空。

　その端に、少女の影が映った。

　水色の髪。

　黒い力。

　あの日と同じ。

　ミカゲは歯を食いしばった。

　地面に手をつき、無理やり起き上がる。

　手のひらが擦りむけた。

　痛い。

　でも、まだ立てる。

　立てるなら、終わっていない。

「なんで……」

　少女が小さく呟いた。

「なんで、そんな目で見るの……」

　ミカゲは答えなかった。

　答えたら、叫んでしまう。

　叫んだら、泣いてしまう。

　泣いたら、剣を握れなくなる。

　折れた木剣を握り直す。

　もう剣と呼べるものではなかった。

　ただの短い棒だ。

　それでも、ミカゲは構えた。

　少女が一歩下がる。

「来ないで……」

「逃がさない」

「来ないでよ！」

　少女の声が裏返った。

　その瞬間、黒い力が大きく膨れた。

　通りの空気が重く沈む。

　逃げていた人々の足音さえ、遠くなる。

　ミカゲの肌が粟立った。

　これは、まずい。

　本能がそう告げた。

　今までの比ではない。

　少女の周囲に集まる力が、形を持ち始める。

　刃。

　黒い刃だった。

　大きく、歪で、あまりにも冷たい。

　それが少女の背後から伸び、ミカゲへ向けられる。

　少女自身は、泣きそうな顔をしていた。

　自分が何をしようとしているのか、理解していないようだった。

「いや……」

　少女が震える声で言う。

「いやだ……」

　それでも刃は止まらない。

　黒い刃が、ミカゲの胸を狙って放たれた。

　速かった。

　見えた時には、もう目の前だった。

　躱せない。

　受けられない。

　木剣では止まらない。

　死ぬ。

　そう思った。

　その瞬間。

　ミカゲの視界が、淡い緑に染まった。

　体が、勝手に動いた。

　足を半歩引く。

　肩を落とす。

　折れた木剣を、刃にぶつけるのではなく、添える。

　ぶつけない。

　受けない。

　力の向きを見る。

　流れを見る。

　黒い刃の勢いを殺さず、そのまま滑らせる。

　剣先を円を描くように回し、体の外へ逃がす。

　通り過ぎた黒い刃が、ミカゲの脇を掠めた。

　背後の石壁が音を立てて砕ける。

　遅れて、風が吹いた。

　ミカゲは立っていた。

　胸は貫かれていない。

　腕も残っている。

　息もできる。

　何が起きたのか、自分でもわからなかった。

　ただ、体の奥に知らない感覚が残っている。

　まるで、誰かが一瞬だけ自分の体を使ったような。

　そして、その誰かは、自分よりずっと深く剣を知っていた。

「……流転？」

　低い声がした。

　ミカゲが振り向く。

　通りの端に、グランが立っていた。

　いつ来たのかはわからない。

　息は少し乱れている。

　街の警備か、近くにいたのか。

　だが、その目はミカゲではなく、ミカゲの手元を見ていた。

　いつもの軽い笑みはない。

　ただ、信じられないものを見た顔だった。

「おい、ミカゲ」

　グランがゆっくりと言う。

「今の、誰に教わった」

「……」

　ミカゲは、自分の手を見る。

　折れた木剣。

　震える指。

　何かをした覚えはない。

　死ぬと思った。

　その次には、立っていた。

　ただひどくどこか冷めている。

　それだけだった。

「流転だ」

　グランの声が硬くなる。

「俺の型だ。しかも、まだお前には見せてもいない」

　ミカゲは答えない。

　少女も、周囲も、ほんの一瞬止まっている。

　その中で、ミカゲの口だけが、勝手に動いた。

「知らないな……」

　声が、少し冷たく、低かった。

　グランの目が細くなる。

「……ミカゲ？」

　その声で、ミカゲははっとした。

　視界の緑が消える。

　体の芯にあった妙な感覚も、糸が切れるように遠ざかった。

「え……？」

　ミカゲは瞬きをする。

　今、自分は何と言った。

　知らないな？

　そんな言い方をした？

　自分が？

「私……今、何を……」

　言い終わる前に、少女が動いた。

　正確には、少女の力が暴れた。

　黒い刃がいくつも生まれ、周囲へ無差別に飛ぶ。

「伏せろ！」

　グランが叫ぶ。

　ミカゲは咄嗟に地面へ伏せた。

　黒い刃が頭上を通り過ぎる。

　店の看板が真っ二つに割れた。

　グランはすでに走っていた。

　腰の剣を抜き、黒い力を斬る。

　剣と力がぶつかるたび、火花のような暗い光が散った。

「離れろ、ミカゲ！」

「でも！」

「今のお前じゃ無理だ！」

　その言葉に、ミカゲは唇を噛んだ。

　わかっている。

　わかってしまうのが悔しい。

　さっき生き残ったのは、自分の力ではない。

　自分ではない何かが、勝手にやっただけだ。

　もう一度できる気がしない。

　少女は両手で頭を押さえていた。

「やめて……やめて、やめて……！」

　黒い力が広がる。

　逃げようとする人々に向かって、無秩序に走る。

　グランが舌打ちした。

「まずいな……！」

　その時、遠くから別の声が響いた。

「こっちだ！　避難を急げ！」

　それは盾の英雄である女性、ライトの声だった。

　盾を持った長身の女性が、人々を誘導しながら通りへ入ってくる。

　その後ろには、警備たちもいる。

「グラン！」

「遅ぇぞ！」

「文句はあとだ。状況は？」

「あの水色の髪の子が暴走してる。たぶん例の件とつながってる」

　ライトの表情が変わった。

　冷静な目が、少女を捉える。

「……そうか」

　その一言だけで、空気が変わった。

　遊びではない。

　事故でもない。

　討つべきものとして、認識された。

　少女も、それを感じたのかもしれない。

　びくりと肩を震わせた。

　そして、逃げ出した。

「あっ！」

　ミカゲが叫ぶ。

　少女は黒い力で地面を弾くようにして、通りの奥へ飛ぶ。

　民家の屋根を砕き、塀を乗り越え、めちゃくちゃな軌道で走っていく。

　追いかけようとしたミカゲの腕を、祖母が掴んだ。

「駄目！」

「離して！」

「駄目だよ！」

「離してよ！」

　ミカゲは暴れた。

　だが、祖母は離さなかった。

　細い腕なのに、驚くほど強かった。

「今行ったら死ぬ！」

「逃げられる！」

「生きてるから追えるんだよ！」

　その言葉に、ミカゲの体が止まった。

　祖母はミカゲを抱きしめる。

　震えていた。

　祖母も怖かったのだ。

　ミカゲはそれを、腕の震えで知った。

　グランが少女の逃げた方向を睨む。

　ライトも盾を構えたまま、周囲の安全を確認している。

　人々の悲鳴。

　壊れた店。

　砕けた石畳。

　血の匂い。

　また、街が傷ついた。

　また、あいつが壊した。

　ミカゲは祖母の腕の中で、歯を食いしばった。

　悔しい。

　怖い。

　苦しい。

　けれど、それ以上に、ひとつの感覚が残っていた。

　淡い緑の視界。

　知らないはずの型。

　流転。

　グランが、まだ教えていないと言った剣技。

　なのに、自分はそれを使った。

　使ったはずなのに、覚えていない。

　何が起きたのか、わからない。

　わからないことばかりだった。

　でも、ひとつだけはっきりしている。

　あの少女は、生きている。

　逃げた。

　なら、追える。

　ミカゲは少女が消えた方を見つめた。

　胸の奥で、復讐がまた熱を持つ。

　あの日より、もっと強く。

　もっと深く。

　もう二度と、逃がさない。

　たとえ自分の中に、知らない何かがあったとしても。

　たとえその力が、どこから来たものだとしても。

　ミカゲは、剣を握り直した。

　折れた木剣の柄だけが、掌に残っていた。