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15-1.再会

「東？！」

　背後から声がした。振り向かなくてもわかる。水瀬君だった。

「こんなところで、何してんだ？」

「君こそ、どうして」

「斉藤が教えてくれたんだよ。なんかよくわかんないけど、東が困ってたって、犬がどうとか聞いたけど⋯⋯」

　水瀬君は私の足元と顔を見て、一瞬驚いた顔をした。それから小さい子にするみたいに、屈んで私と目線を合わせる。

「⋯⋯どうしたんだよ、東。靴履いてないし、顔も真っ青だよ。大丈夫か？　ノエルがどうかしたのか？」

　気まずかったはずなのに、水瀬君の声は前みたいに温かくて優しかった。思わず泣きそうになった。

「の、ノエルが、ノエルがいなくなっっちゃって！　何処にも見つからなくて⋯⋯！　だから、私命をかけるから、見つけてほしいとお願いしてて⋯⋯」

「はぁ？！　そりゃ今すぐ探さないとだけど、そんな重いもの捧げんなよ！　そんなんで見つかっても、ノエルだって素直に喜べないだろ？！」

　最もらしい指摘に、ぐっと言葉が詰まった。

「だって私、今、お金持ってないし他に何も⋯⋯」

「気持ちはわかるけどさ。もう、仕方ねえなあ」

　彼はそう言うと、自分の財布を出して、賽銭箱の上で逆さまに振った。

　小銭の最後の一つが音を立てて落ちていく。残っていたお札も抜いて、そのまま全部入れた。そうして一礼して柏手を打つ。

「神様、さっきの東のはなしで頼みます！　代わりに俺の今の全財産！　これでお願いします！」

「み、水瀬くん」

「そんな泣きそうな顔すんなって。らしくないなぁ」

　水瀬君が困ったように笑う。その顔は私がよく知ってる顔だった。

「大丈夫だよ東、一緒に探そう。絶対に見つかるって」