紅月のクロスリーパー

第四章 争いの果てに何を想うのか

26.支配か、喰われるか

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

アルス

クロード

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「──聖王国リベリオン。

前に少し話をしたけど、この国はクロスリーパーに対して敵対しているのよ」

アリスは知っていることを話し始める。そんな話にジェシカも反応を返す。

「何か、理由でもあるの？」

「そうね……それを知るにはクロスリーパー。いえ、ジェシカの中に眠るマリアの話をしないといけないわ」

「え、マリアの話？　それって……」

ジェシカは、マリアと重なった時に記憶が流れてきたことを思い出した。

「どうしたのジェシカ？」

「あ、うん。実はさ……」

ジェシカはマリアとの出来事を、ゆっくりと語った。

「……そんなことがあったなんて」

「私も別に知りたいわけではなかったんだけど……アルスを助けたい一心で……」

「ええ、分かっているわ。それにもう包み隠さずに話せるから、こちらとしては楽になったわ。うふふ」

「あはは……それなら良かった」

二人の話を、グラフは腕を組んで目を閉じたまま聞いていた。

アリスは咳払いをし、改めて話し出す。

「そうね。いい機会だし、全員に話した方がいいでしょう。だから明日、準備も含めてすべてを話すわ」

「あー、確かに。それがいいかもね」

「そうね。それじゃ、リベリオンに関しての話は明日ということにしましょうか」

「分かった！」

明日、リベリオンとクロスリーパーの過去を話すことが決まり、ジェシカは肩の力を抜き、紅茶を口に含んだ時だった。

「おい、アリス。少しいいか？　時間は取らせない」

グラフがアリスに話しかける。

「え、ええ。別にいいけど、何かしら？」

グラフはグレン達に作ってもらった武器を手に取り、話し出した。

「俺は別にクロスリーパーの過去なんて興味がない。なら、今からでも進化への道を探る方を優先したい。だから時間があるなら教えてくれ」

「……なるほど、そうね」

アリスは少し考えてから口を開いた。

「……分かったわ」

するとアリスはソファーから立ち上がり、グラフから受け取ったフィセルの結晶を手に取り、目の前に置いた。

「明日、これをアルスに錬成してもらいなさい」

「……これはあの時のやつか」

「そうよ。これをその剣の柄に埋め込み、グラフのブラッディローズを結晶に与え、媒介として剣へと流し込む」

「それで？」

「多分だけど、貴方の血を与えることでフィセルの結晶は自我を持つ。その時、飲み込まれることなくグラフが主導権を取れるようになりなさい。

そうすれば、求めるクロスリーパーの進化は終わるわ」

「……なるほどな。要は俺の力で奴をねじ伏せ、従わせるってことだな」

「うふふ、簡単に言うわね。その結晶はホーリーエンブレムの一人よ」

「ああ、分かっている。だが、俺は負けるわけにはいかない！」

「ね、ねえ、大丈夫なのグラフ？」

心配そうにグラフを見るジェシカ。

「大丈夫だ。これくらいの試練、乗り越えなくてはお前の隣に立つ資格なんかないさ」

「……そんなことないけどさ……分かったよ。待ってる！」

「ああ、期待しておけ。早く従わせて、お前の元に行く」

「うん！」

こうして、この先に待つ様々な出来事に向け、着々と話が進んでいくのだった。

──次の日。

朝から外が騒がしいことに気づき、ベッドから飛び起きるジェシカ。

「なにー……朝から……」

目を擦りながら窓越しに外に目を向けると、庭でグラフが両膝を地につけ、苦しんでいた。

「……え」

しかし、少し離れたところにアルスとアンディ、クロードの姿もあった。

思わずジェシカは窓を開け、声を上げる。

「朝から何してるの、四人で！」

ジェシカの声にアルスが応える。

「おう、おはようジェシカ！」

「うん、おはよう」

窓を開けたジェシカの姿は朝日に照らされ、薄いレースの服装に身体のラインがうっすらと見えていた。

そんな姿を見たクロードは、思わず顔を横にそらし、照れていた。

「おい、ジェシカ」

「おはようアンディ」

そう言いながらアンディが、クロードに見えないようにジェシカへと近づき、声をかける。

「お前……そんな格好で……とりあえず着替えろ。そしてそのボサボサの髪を解いてこい。分かったか」

「え……」

アンディの言葉を聞いた後、ジェシカはふと我に返り、自分の格好を見た。

「わわ！　も、もう！　アンディの馬鹿！！」

慌てた様子のジェシカは窓を閉め、大きな音を立てながら着替えを済ませ、扉が閉まる音が外に響いていた。

「はは、もうジェシカも大人だな。あの時からもう五年か……」

クロスリーパーとして芽吹き、様々な出来事を経て今に至ることを思い出すアンディ。

そんなアンディに、膝を抱えているグラフが声をかける。

「悪いな、アンディ」

「問題ない。それよりお前、まだやるのか？」

「ああ、早くこいつを物にしたいからな……」

グラフが握る手には、黒い色をした片手剣。そしてフィセルの結晶が埋め込まれていた。

「……そうか。だが無理はするなよ。そんなすぐにできるわけではないし、お前自身が成長しなくてはいけないことも分かるだろ」

アンディは事前にアリスから聞いた話で、ある程度理解していた。

「ちっ……分かっているさ……」

片足を立て、立ち上がろうとするが身体が重く、剣を離し、そのまま倒れた。

「ったく、無理しやがって……」

木陰まで運び、休ませる。

グラフの試練は、まだ始まったばかりで何も掴めていなかった。