紅月のクロスリーパー

第五章 悪戯の終末

23. 覚悟の傷跡

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

アルス

クロード

教会の司祭(アンフォリーの妹)

アン・レゾン

四代厄災

悲狂のアン・フォリー

神速のレーヴ

絶対死者アブソリュート

グラフの想い人

ルミナス・エフェメール

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「それで、先にジェシカの話を聞かせてもらえるかしら」

「あ、うん。えっとね、実は昨日アンディとたまたま会って、一緒にグレンの所へ行ってきたんだ。

それで──アンディの戦闘スタイルに私の意見を言わせてもらいつつ、さっき話が終わって、今頃武器の制作をしていると思う」

「そう……。私もアンディにはあまり強く言えないから助かったわ。ありがとう、ジェシカ」

「ううん。私がやりたいようにしただけだから」

ジェシカとアリスは目を合わせ、優しく微笑む。

だが次の瞬間、ジェシカの表情が僅かに曇り、ゆっくりとグラフへ顔を向けた。

「グラフ」

「どうした？」

ジェシカの表情は、先ほどまでの柔らかいものではなかった。

むしろ、鬼気迫るような鋭さを帯びている。

その空気の変化に、クロードも思わず息を呑んだ。

「……聞こう」

「その前に、私の質問に素直に答えてほしい。いいかな？」

「ああ。問題ない」

グラフへ確認し、ジェシカは深く息を吸い込む。

そして、静かに口を開いた。

「ルミって……ルミナス・エフェメールだよね？」

その名前を聞いた瞬間、グラフの手が強く握り締められた。

「ああ。それがどうした」

「ううん。グラフ、覚悟して聞いてね」

鋭い視線を向けるジェシカ。

グラフもまた、その視線から逃げない。

無言のまま、二人の間で何かが通じ合っていた。

やがてジェシカはカバンを開き、中から一つの物を取り出してテーブルへ置く。

──アブソリュートに斬り落とされた、ルミナスの右手。

「おい……何だそれは。死者の、か……？」

「そう。これは──《覚醒者》ルミナス・エフェメール」

──！！

「な、なんだと！？　ルミナスだと！！」

グラフは思わずソファーから立ち上がり、テーブルの上の右手を凝視した。

「……ルミが……」

その瞬間。

グラフの脳裏へ、過去の記憶が蘇る。

「た、確かに奴に殺され、血を与えられて姿を消した……。そんな馬鹿な……！　ルミは奴の……」

「これで分かると思うけど、はっきり言うね」

ジェシカは静かに続けた。

「ルミナスは絶対死者アブソリュートの右腕だよ」

その言葉は、グラフの心を抉るようだった。

受け止めるか。

壊れるか。

その選択だけは、グラフ自身が決めなければならない。

それを、この場にいる全員が理解していた。

グラフは無言のまま立ち尽くす。

──しかし次の瞬間。

その口角が、ゆっくりと吊り上がった。

「ふっ……おもしれー」

低く笑う。

「やってやるぜ。《覚醒者》ルミナス・エフェメール、か……。

俺様の手でぶっ殺して、成仏させてやる！」

黒い瞳が見開かれ、赤へ変わる。

「はっ……あははは！！　待ってろよ！！」

喉の奥を震わせるように笑うグラフ。

肩を大きく揺らしながら笑い続けるその姿は、どこか壊れているようにも見えた。

やがてグラフはジェシカへ向き直る。

「ジェシカ。俺にこんな機会をくれてありがとよ。

俺は──これでやっと……」

そう言って、いつも深く被っていた帽子へ手を掛ける。

ゆっくりと持ち上げる。

そして、ぐしゃり、と力を込めて握り潰した。

灰色の髪をかき上げる。

今まで帽子に隠れていた左目の周囲には、深い傷跡が残っていた。

さらに、胸元には刻まれた刺青。

「グラフ、それって……」

「ああ。これは──奴につけられた傷だ。

そして、この刺青は俺たちクロスリーパーが、命を落としてでもやり遂げる事への禊(みそぎ)だ」

その覚悟が、三人へ静かに伝わっていく。

「気にする事はねぇ。俺はずっと、この時を待っていた。

それに今の俺には──」

グラフは傍へ立て掛けられていた重厚なロングソードへ視線を向け、笑う。

「……話を折って悪かった。続けてくれ」

「あ、うん」

グラフを気に掛けながらも、ジェシカは再び話し始めた。

アブソリュートとの件。

ルミナスと共に起こしたリベリオンでの出来事。

アン・フォリーの件。

《ホーリーエンブレム》メテオの件。

リベリオン崩壊。

宿屋の店主の件。

フォリーの妹、レゾンの件。

アッシュとクリスの件。

今まで起きた事、その全てを三人へ話した。

静かになったリビングで、クロードがぽつりと呟く。

「……こんな事を、この短期間で終わらせたの？　ジェシカ」

「そうだよ。私一人じゃ、とても無理だったけどね。

色んな人に助けられたし……アブソリュートの掌の上で踊らされてるのも分かってた。

でも、こうして免罪符も持ち帰れたから……今思えば、悪くはなかったのかなって」

「──ご、ごめんジェシカ。お、俺……」

「ううん。私こそごめんね、クロード。貴方の覚悟も知らずに……勝手に怒っちゃって」

クロードは歯を強く食いしばる。

ジェシカが、この短期間でどれだけ苦しみ、どれだけのものを背負ってきたのか。

そして、自分が眷属として何も支えられなかった事。

その不甲斐なさが、どうしようもなく悔しかった。

顔を伏せる。

肩が、小さく震えていた。

「クロード……ごめんね」

「あ、謝らないでよ……。俺、強く……強くなるから」

「ふっ。男ならそう簡単に泣くな。

女の前で泣く時は、全てが報われた時だけだ」

グラフはクロードの肩へ手を置く。

「は、はい……すいません」

その様子を見ていたアリスが、静かに口を開いた。

「ねぇジェシカ。アルカナンだけど」

「あ、うん。あそこは今、変な本を国中の人が読んでる。

人と話す時も本を開いたままだし、歩きながら読んでたりして……とにかく国全体がおかしい事になってる」

その言葉に、アリスは困ったように眉を下げた。

「でも、明日の大戦でアルカナンが勝ち、リベリオンは崩壊する。

だけど──アブソリュートやホーリーエンブレムが黙ってるとは思えない。

警戒は絶対必要だと思う。

それに、アルカナンのクレアもフォリーとの決着をつけるつもりみたいだし……そこへ、アブソリュートは必ず介入してくる」

ジェシカ自身が見て、聞いて、歩いて集めた情報。

だからこそ、その言葉には重みがあった。

「ありがとう、ジェシカ。

これでアルカナンが変わればいいと思うけど……やっぱり、こちらもアブソリュートとホーリーエンブレムへ対抗する手段を考えないといけないわね」

「そうだね。だから、それを話し合わないといけないと思って、早く戻ってきたんだ」

ジェシカ。

アリス。

グラフ。

クロード。

そして、武器を鍛えているアンディ。

持ち帰った免罪符で《真打》建御雷神を解呪し、新たな武器へ生まれ変わらせる為に待機しているアルス。

リベリオン。

アルカナン。

そしてミネルバ王国。

様々な思惑が、静かに絡み合っていく。

遠くで、誰かが笑っている。

まるで最初から、こうなる事を知っていたかのように。

そして、その思惑を──たった一人のクロスリーパーが打ち砕く事になるなど、まだ誰も知る由もなかった。