紅月のクロスリーパー

第五章 悪戯の終末

21.血の花びらと銃声

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

グラフの兄。

グレン

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「大丈夫。もうすぐリベリオンは崩壊する」

淡々と話すジェシカの言葉に、グレンだけではなく、隣に立っていたアンディまでもが、ほんの一瞬時間が止まったように感じていた。

「お、おい。それはどういう事だよ、なんでリベリオンが崩壊するなんて言えんだよ？」

「ジェシカ、お前まさか……殺ったのか？　レーヴを」

アンディとグレンの二人は、ジェシカから視線を外せずにいた。

額から冷汗が流れ落ち、背中まで伝う。

「えっと、どこから説明すればいいか分からないけど──とりあえず、レーヴは殺した。だから免罪符がここにあるって事」

事実を淡々と話し出すジェシカ。

「それと、リベリオンの政《まつりごと》は腐敗しきっていて、国の名前にもなってるけど、“リベリオン王”っていう人はこの世に存在してないの。

だからもう、国として機能する事はほぼ不可能な状態ってわけ」

ジェシカの言葉に嘘がない事は理解できた。

だが、それをすぐ受け入れられるかは別の話だった。

「その話は本当なんだろうが──攻めて来ないって保証はないだろ」

「まぁ、確かにそうだけど……考え方の問題だと思うのは私だけなのかな？」

「どういう事だ？」

「だって、アリスの話と今の話を同時に考えたら、接点がないじゃない。崩壊するって分かってるのに、城壁を作る必要なんてないよね？

それに、もう“神速のレーヴ”はいない。

この二つがあるならまだ分かるけど、無いのに存在しない者を怖がっても仕方なくない？」

何一つ間違った事を言わず、真実だけを淡々と話すジェシカに、グレンもアンディもただ言葉を失うしかなかった。

──そして。

「ふふ、はは！　あはは！　なんだよそれ！」

肩を大きく揺らしながら、グレンが笑い出す。

「んだよ！　すげー心配したじゃねーかよ！　そんな話、もっと早く言ってくれりゃいいのによ」

「はは、ごめんね。なんせ昨日の話だからさ──」

「あはは──……え？　昨日の出来事？」

「あ、うん。昨日全部終わらせて、さっきまでアルカナンに行って免罪符をもらってきたんだよね」

ジェシカは事の重大さをまるで理解していない。

その様子に、グレンは呆れたように額へ手を当てた。

「お、おいジェシカ。お前、これがどれだけ重大な事だったか分かってるのか？」

「そうなの？　アンディ、そうなの？」

ジェシカはグレンと話していたが、顔をアンディへ向けた。

「……いや、お前はそのままでいい。後処理はこちらでやる。気にする事はない」

「えへへ、分かった。──それでさグレン、ちょっとアンディの話を聞いてよ」

ジェシカの扱いを熟知しているアンディに、グレンは思わず見入っていた。

「あ、ああ。何を聞いて欲しいんだ？　言ってみろ」

「そうだな。この前ここにグラフが来ただろ」

「ああ、いきなり片手剣を作ってくれなんて言ってきたな」

「同じだ。俺にも武器を作って欲しい」

「なんだ？　またあれか。クロスリーパーの進化って奴」

「そうだ。これからの戦いに必要な力だ」

グレンはアンディの話を半信半疑のまま、とりあえず聞く事にした。

「それで、アンディは何を作って欲しいんだ？」

「……それが分からないんだ」

「はあ？　なんだよそりゃ。自分の武器を依頼しに来たのに、分からないって言われてもこっちが困るな」

もっともな話に、アンディは口を開く事ができなかった。

そんな時、隣にいたジェシカが口を開く。

「一つ、私からいいかな？」

「なんだ、言ってみろ」

「うん。あのさ、私たちってブラッディローズと身体解放を使って死者を殺してるでしょ。

だけど、これって長期戦に向いてないのが課題だったんだよね？

だから今回の進化は、それを可能にする為なんでしょ？」

「──そうだな」

「それなら、ブラッディローズは移動手段として使って、全力の身体解放をした状態で武器を扱う事はできないの？

グラフはクロードみたいに血を武器へ吸わせるって言ってたけど、別にそれだけが全てじゃない気がするんだよね」

ジェシカの言葉に、アンディは目を見開いた。

「ジェシカ、お前……」

「へ？　な、何。なんか変な事言ったかな……」

「いや、それだ。ジェシカの言う通りだぜ。確かにその通りだな」

アンディは周囲を見渡し、壁に掛けられていた両手剣へ目を向けた。

歩み寄り、手に取り、握る。

ずっしり。

片手で扱うには適さない重さ。

それでもアンディは力を込め、右手だけで持ち上げていた。

「少し離れてくれ」

ジェシカとグレンはアンディから距離を取る。

アンディは血が噴き出さないよう、全身へ力を込めた。

“身体解放”

全身の血流が一気に加速する。

すると、先程まで重そうに持っていた両手剣を、片手で軽々と持ち上げた。

──ブンッ！

──ブンッ！　ブンッ！

風を斬る音が工房へ響く。

「よし、次は全力で行く」

全力の身体解放。

黒い瞳が赤へ──そして、紅へと変わる。

「はぁぁぁぁぁああー！！」

アンディの身体が、青白いオーラに包まれた。

「アンディすごい……」

「さすが、家系の血はすげーな」

すると、先程まで大振りだった両手剣が、まるで細剣のような速度で連続の突きを放つ。

「アンディ！　これってブラッディローズは使ってないの？」

ジェシカの言葉に、アンディは身体解放を解き、振り返った。

「──そうだな。身体解放だけでここまで動けるとは思わなかった」

その場で少し考え込むアンディ。

「どうしたのアンディ？」

「あ、いや。このままだと遠距離への牽制ができないと思ってな。

ブラッディローズで距離を詰める事はできる。だが、剣を振るまでのタイムラグをどうにかしないと、この提案は厳しいだろうと思う」

「なるほどね……あ、そうだ」

何かを思い出したように、ジェシカが顔を上げる。

「アンディ。ブラッディローズって血の花びらが舞うでしょ？　あれって武器にもなるのかな？」

「どういう意味だ？」

「ほら、舞う血を武器に変えるでしょ？それをそのまま飛ばす事は可能なのかなーと思ったんだよね」

「なるほどな、実際は花びらに見えてるだけで、ブラッディローズは血を集めて物質化してるだけだから正確に言えば──可能だな。だが、その飛ばす手段がないのが現状だ」

アンディの話を聞いたジェシカは、カバンから二つの拳銃を取り出し、近くのテーブルへ置いた。

「何だそれは。見た事もないぞ」

「ああ、俺も知らないな」

アンディとグレンは首を傾げる。

「実は私もよく分からないんだけど、これは遠くの敵を攻撃できる武器なんだって」

そう言うとジェシカは拳銃を手に取り、少し離れた場所にあるグレンの灰皿へ向けた。

──パンッ！！

甲高い音が工房中へ響き渡る。

「な、何をした！？」

「あ、ごめん。びっくりしたよね。でも見てよ」

ジェシカが指差した先では、グレンの灰皿に穴が空いていた。

「拳銃っていう物らしいよ。これ」

「け、けんじゅう……」

「うん。詳しい話はミネルバに着いてからするけど、これ使えばアンディの悩み、解決できるんじゃない？

ブラッディローズの花びらを銃弾みたいに撃って動きを止めつつ、距離を詰めて、身体解放状態で剣を振り回す」

アンディは鼻で笑う。

「はっ！　簡単に言いやがる」

「ダメ？」

ジェシカの提案を、アンディは一瞬だけ考える。

だが、その全てが理にかなっている事を理解している。

「ふっ……分かった。やってみる」

「やったー！！　頑張ってねアンディ」

「ああ」

「あはは！　なんか今のグラフっぽかったよ？」

「うるせー。放っとけ」

「あはは！」

こうしてアンディの新たな戦闘スタイルが決まり、あとはグレンとの武器製作、そして長期戦を可能にする為の修行が始まるのだった。