紅月のクロスリーパー

第五章 悪戯の終末

18. 血華覚醒

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

グラフ

アンディ　

アリス

アルス

クロード

教会の司祭(アンフォリーの妹)

アン・レゾン

四代厄災

悲狂のアン・フォリー

神速のレーヴ

絶対死者アブソリュート

グラフの想い人

ルミナス・エフェメール

初代マリア

リーン・ホーク・マリア

---

クロードは目を閉じ、出雲の国での出来事を思い出していた。

フィセルに向けて放った、あの一閃。

追い詰められ、喰われると悟ったあの瞬間。

それでも振るった、最後の抵抗。

その時に掴みかけた感覚を、もう一度引き寄せようとしていた。

（あの時の俺……もうダメだと思った。このまま喰われるくらいな！せめてもの抵抗！！）

出雲刀を握る右腕に、自然と力がこもる。

「──思いだせ俺。あの時の気持ちを」

空は雲に覆われているが、空気は澄んでいる。

頬を撫でる風と街の匂いが、現実を確かに感じさせる。

その中で、意識をさらに深く沈めていく。

「ブラッディローズ」

その言葉と同時に、内側で“何か”が目を覚ました。

【くっくっ、貴様の意識にも我の欠片が入ったか】

【奴の血をもらった眷属ならそれもありえるか】

「はっ！」

反射的に目を開け、周囲を見渡す。

だが見えるのは、いつもの訓練場と遠くにいるグラフの姿だけだ。

「……今の声は……誰」

一瞬、背筋に冷たいものが走る。

振り返るが、何もいない。

息を整え、もう一度だけ試す。

「ブラッディローズ」

次の瞬間、視界が暗転した。

「え……！？　な、なにこれ」

足元の感覚が消える。

空間そのものが、失われる。

その中で、ただ一人だけ──

白い髪と真紅の瞳の女が、立っていた。

【くっく……貴様、名はクロードだったかな】

声は確かにそこにある。

だが耳ではない。意識に直接響く。

クロードはゴクリと唾を飲み込み、慌てて視線を逸らした。

「う、うわー！　ま、待ってくれ！　服！服きてくれ！」

両手で目を覆う。

女は肩を震わせ、笑う。

【くっくっ、我を見てそんな態度とはな、おもしろい】

【さすがジェシカに見初められるただけのある男よ】

「え？　今はジェシカって……」

思わず視線を戻す。

「まさか、マリアなのか？」

【……そう言う事だ。我が名はリーン・ホーク・マリア】

名を聞いた瞬間、空気が重くなる。

ここが現実ではないと、否応なく理解させられる。

「何で……マリアが話しかけてくるんだ……」

周囲は暗闇。

見えるのは、目の前の存在だけ。

「はあっ……はっ……！　お、お前は俺に……何を」

【──別に何もしてはおらぬ。これは貴様が選んだ選択だ】

意味は分からない。

だが、その言葉だけが妙に重く残る。

──グラフ。

意識の奥で、かすかに声が響く。

「はっ……！　はっ……！」

呼吸が乱れ、目が泳ぐ。

そしてマリアが一歩、近づく。

【良い。今のお前には何一つとて理解できないだろう──だが。】

顎を掴まれ視線を強制的に合わせられる。

逃げられない。

そのまま——

右手が——

クロードの腹へと沈んだ。

「──ぐはっ！　な、何……やって」

内側を直接触られるような不快感が、全身を駆け抜ける。

【くっく……これで良い。貴様もジェシカ同様、争いの中へと身を投じるのだ】

────スカーレットローズは使えずとも、我の力を与えてやろうぞ─────。

視界がぼやけ意識が崩れていく。

それでも——最後に、マリアの口元だけがはっきりと見えた。

そして言葉が刻まれる。

“アブゾ・ブラッディローズ”

─────────────────

「─────おい！　──おい！　しっかりしろ」

声に引き戻される。

「──っ。　あ、あれ……僕」

ゆっくりと目を開けるとグラフに支えられていた。

「いきなり全力解放などするからだ。気をつけろ」

「……え？　全力解放……？」

「──周りを見てみろ」

視線を動かす。

自分を中心に、砂や小石が遠くへ弾け飛んでいる。

「これを僕が……」

「ああそうだ。いきなりまだ教えていない身体解放をお前は全力でやったんだ」

喉が鳴る。

だが同時に、あの感覚がまだ残っていることに気づく。

支えを離れ、立つ。

「……グラフさ──いや、グラフ」

一瞬だけ目を閉じる。

「今から俺、訳分からない事をすると思う」

静かに言い切る。

「危ないと思ったら、止めてくれ」

その目に迷いはない。

「何をするのか分からんが……任せろ」

グラフは短く答える。

「止めるべき時は、俺が止める」

「ふふ、頼むよ」

呼吸を整える。

足を踏みしめる。

刀を握る手に、迷いはない。

「──行く」

構える。

そして——

一歩、踏み抜く。

“アブゾ・ブラッディローズ”

──ドクン。

──ドクン。

鼓動が響き、変化が始まる。あの"時のように"

黒い瞳が——紅へ。

髪が——白へと変わる。

「お、おい」

グラフの声が揺れる。

その瞬間、クロードの中心から風が生まれる。

それは一気に膨れ上がり、暴風となって周囲を包み込んだ。

姿が、消える。

「し、心音が……クロードお前……」

「大丈夫。俺はここにいるよ」

風の中から声が響く。

雲の隙間から光が差し、紅い閃きが走る。

クロードは一閃を放つ。

嵐が裂ける。

その中心に——姿が現れる。

紅に染まった出雲刀。

意識を保ったまま立つクロード。

「ク、クロードお前、遂に」

「はい、これですよね。俺やったよグラフ」

「ああ、よくやったクロード」

風が止み静寂が戻る。

こうしてクロードは、ブラッディローズを取り込みながらも——

全力解放状態で戦えることを証明した。