紅月のクロスリーパー

第五章 悪戯の終末

12. 覚醒者ルミナス

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

教会の司祭(アンフォリーの妹)

アン・レゾン

四代厄災

悲狂のアン・フォリー

神速のレーヴ

グラフの想い人

ルミナス・エフェメール

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──次の日の早朝。

雨は上がり、朝日が窓から差し込む。

ジェシカは目を覚まし、大きなあくびをしながらベッドから立ち上がると、洗面所で身支度を整えた。

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着替えを済ませて部屋を出ると、店主が声をかけてきた。

「おや、おはよう。朝食できてるが、もう食べるかい？」

「おはようございます。うん、食べる！」

「はは！　用意するから、そこに座って待ってな」

そう言って、昨日話していたテーブルを指さす。

ジェシカは椅子に腰をかけ、朝食を待った。

「お待たせ。これが朝食だよ」

テーブルに並べられた料理を見て、ジェシカの目が輝く。

そこには、さまざまな具材を使った豪華なサンドイッチが並んでいた。

「これいいの！？」

「ああ、当然だ」

「うわー、ありがとう！」

「おう！　喜んでくれてこっちも嬉しいよ」

無邪気に喜ぶジェシカを見て、店主も目を細める。

その場には、穏やかな空気が流れていた。

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食事を終え、店主が淹れてくれたコーヒーを前に、ジェシカの向かいへ腰を下ろす。

「今日はこれからどこか行くのかい？」

「うん、ちょっと酒場に用事があって」

「ほー、酒場ね。何か情報でも集めるのかい？」

「まあ……そんな感じかな」

ジェシカは曖昧に笑い、話を濁す。

「ふぅ……ごちそうさま。このまま出てくるね」

「そうかい。なら、人目の少ないところには行かないようにな」

「うん、ありがとう」

そう言って宿を出ると、手紙に書かれていた酒場へと向かった。

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宿から少し歩く。

重装備の兵士や、フードを被った人物たちが、すれ違いざまにジェシカへ視線を向けてくる。

（……なんだろう。やけに見られてる気がする）

だが、誰も声はかけてこない。

やがて、視界に酒場の看板が入る。

ジェシカは扉を開け、中へと入った。

一歩踏み入れた瞬間、空気が重くなる。

鋭い視線が、いくつも突き刺さる。

それでもジェシカは臆することなく、奥のカウンターへ向かい、椅子に腰を下ろした。

その時。

「“マリア様”」

「──！！」

小さな声。

だが確かに、自分に向けられていた。

思わず立ち上がり、声の主へ身構える。

そこには、一人の女性がただ静かに微笑んでいた。

「驚かせてしまい、申し訳ありません。ですが、足を運んでいただきありがとうございます」

「……あなた、一体」

「はい。すでにお気づきかと思いますが、私は“覚醒者”です」

その言葉に、ジェシカの警戒は解けない。

それでも女性は、穏やかなまま続ける。

「私はルミナス。ルミナス・エフェメールと申します」

「ルミナス……！？　え……うそ……」

その名に、ジェシカは驚きを隠せなかった。

「大変申し訳ありませんが……お話ししたいことがあります。場所を移してもよろしいでしょうか」

ジェシカは一瞬だけ考え──無言で頷く。

「ありがとうございます。それでは、こちらへ」

ルミナスは酒場の奥へと進む。

ジェシカも後を追い、部屋へと入った。

ギィ、と扉が軋む音を立てて閉まる。

その瞬間──空気が変わった。

ルミナスが指を鳴らす。

それだけで、この部屋だけが“切り離された”ような感覚に包まれる。

「これって……！」

「ご安心ください。ここは私の魔術で作った空間です」

ジェシカの身体に、緊張が走る。

「さあ、こちらへ」

「…………」

促されるまま椅子に座り、ルミナスも向かいに腰を下ろした。

わずかな間。

沈黙が流れる。

やがて──

「改めまして、ありがとうございます。

早速ですが、お話ししてもよろしいでしょうか」

「……うん、聞くよ」

ルミナスは柔らかく微笑む。

だがその目は、どこか冷静だった。

「まず、マリア様は──」

「ねえ。その呼び方やめて。私の名前はジェシカ」

「……失礼しました。ジェシカさん」

「うん、それでいい」

「では改めて──」

ルミナスは姿勢を正す。

「ジェシカさんは、ミネルバ王国を出てから現在に至るまで、様々な出来事を見聞きしてきたと思います。それをどう感じましたか？」

「そんな急に言われても……」

ジェシカは少し考える。

「ただ……あと二日後に、アルカナンとリベリオンは大きな戦争になる。

そこに四代厄災の二人も関わる……そう思ってる」

「……そうですか」

ルミナスの表情が、わずかに引き締まる。

「では──これからお話しするのは、この国を治める“神速”のレーヴについてです」

一度、息を整える。

「現在のレーヴは、もはや人では何もできません。

司祭たちの操る“道具”──ただの傀儡です」

「……え」

「力は失われ、ただの死者と成り果てている。

ジェシカさんや私たちと戦えるような存在ではありません」

「嘘だ！　そんなはずない！　だって四代厄災なんだよ！？」

「ええ、表向きはそうです」

ルミナスは静かに続ける。

「ですが、それは司祭たちが作り上げた“虚像”です」

言葉が、静かに刺さる。

「もし信じられないのであれば……同行し、ご自身の目で確かめることもできます」

ジェシカは何も言えず、視線を落とした。

「──ここからが本題です」

ルミナスの声が、わずかに低くなる。

「アルカナンの王妃クレアと、四代厄災アン・フォリーの戦い。

そしてレゾンの作戦──」

一度、言葉を切り。

「現段階では、成功する可能性は極めて低いと考えています」

「……」

ジェシカは顔を上げる。

「……もし、それが本当なら……無理だね」

「はい。正直に言えば、ほぼ不可能です」

だが──

「フォリーを瀕死に追い込むことは、可能です」

「……どういうこと？」

ジェシカは思わず身を乗り出す。

その瞬間。

ルミナスの口元が、ほんの一瞬だけ歪んだ。

だがすぐに元に戻る。

「そのための方法を、これからお話しします」

咳払いを一つ。

静かに語り始める。

その声は、どこまでも穏やかで──どこか、逃げ場を奪うようだった。