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5. 沈黙の教会と偽りの書

登場人物

<ディヴァインリーパー>

ジェシカ　

教会の司祭(アンフォリーの妹)

アン・レゾン

四代厄災

悲狂のアン・フォリー

神速のレーヴ

──アルカナン教会前。

ジェシカの目の前では、修道士や司祭たちが静かに行き交っていた。

不思議なことに、この教会に携わる者たちは誰一人としてグリモアを持っておらず、前を向いて歩き、自然に挨拶を交わしている。

その光景に、ジェシカは思わず足を止めた。

「……これが“普通”なんだよね」

胸の奥にあった違和感が、ようやく形を持つ。

自分の感覚が間違っていなかったことを確かめるように、小さく息を吐き、ジェシカは教会の中へと足を踏み入れた。

彩り豊かなステンドグラスが室内を覆い、差し込む光さえ色を帯びている。

静かで神聖な空気が、空間を満たしていた。

「うわぁー、すごいなー」

奥へ進むと、白い大理石で造られた大きな女性の石像が目に入る。

「綺麗な人だ……これ誰なんだろ」

そう呟いた直後、背後から足音が近づいてきた。

「それは、我らを守護と祀るアンフォリー様なのですよ」

振り返ると、年老いた女の司祭が立っていた。

「アンフォリー？　アン・フォリーじゃなくて？」

「ええ。四代厄災として語られるアン・フォリーではありません」

司祭は穏やかな口調で続ける。

「人を思いやり、慈悲の心を持つ存在。魔法の才覚にも恵まれ──それ故に畏れられた、悲しきサキュバス様。それがアンフォリー様です」

（……アリスの話と、何か違う気がする）

ジェシカの中で、違和感がさらに強まる。

「それじゃ、この教会はアンフォリーを祀ってるってこと？」

「……その問いは、どういう意味でしょうか？」

司祭の目がわずかに細められる。

「えっと……町の人たちと違って、ここは普通だから……」

「……なるほど」

短く答えると、司祭は踵を返した。

「こちらへ」

「……うん」

案内された部屋で椅子に腰を下ろすと、司祭は本棚から古びた本を取り出し、テーブルに置いた。

「これは？」

「グリモアです」

「へ？」

ジェシカは自分の持っている本を取り出し、並べる。

「これもグリモアなんでしょ？」

「いいえ、それはグリモアではありません」

はっきりと言い切る。

「あなたの持っているそれは、ただの紙です」

「……ただの紙？」

「はい。この国で配られているものは、本来のグリモアではありません」

司祭は古びた本に手を置く。

「これこそが、本物のグリモアです」

わずかな沈黙が流れる。

「……どうして、そんなことが？」

ジェシカの問いに、司祭は一度目を伏せた。

「この国の人間は──選んでいるつもりで、選ばされているのです」

「え……？」

「そのグリモアは知識を与えるものではありません。

思考を奪い、“疑問を持たせないためのもの”です」

「……」

ジェシカは自分の持つ本を見下ろした。

「じゃあ、これって……要らないよね」

「そうですね。むしろ持ってはいけないものかと……」

ジェシカは腰に挿してある短剣を抜き、本を高く投げた。

目の高さに落ちてきた瞬間、迷いなく細かく刻む。

「よし、これでいいや」

その様子に、司祭はわずかに笑みを浮かべた。

「実は、詳しくはお話ししたいところですが……」

窓の外へ視線を向ける。

「もうすぐ日が落ちます」

「うん、分かった。でも一つだけいいかな？」

「はい、何でしょう？」

「あのさ、夜に受けられる依頼って、どこで受ければいいの？」

その瞬間、司祭の手から本が落ちた。

「……なっ！」

「あ、大丈夫？」

司祭はジェシカを見据える。

「今、何と……？」

「あー、私、免罪符が欲しいんだよね。

だから四代厄災の一人、神速のレーヴを倒すことが条件だって聞いて、教会に来てるってわけ」

部屋に沈黙が落ちる。

やがて司祭は、ゆっくりとフードを外した。

現れたのは、先ほどまでとは違い若い女性の顔だった。

どこか石像に似た面影を持っている。

「……そうですか。分かりました」

声の質も変わる。

「零時を過ぎたら、塔の最上階へ。窓から入ってきてください」

「分かった。それで依頼を受けられるの？」

「はい。そこで詳しくお話しします。私の名は、アン・レゾンです」

「アン・レゾン……」

その名を繰り返す。

「それでは、夜にお待ちしています」

そう言うと、レゾンはフードを被り直し、部屋を後にした。

───────────

──夜。宿屋。

ジェシカは黒を基調とした服に着替え、窓を開けて教会への最短ルートを思い浮かべる。

「よし、行くか」

屋根へと飛び乗る。

「身体解放」

屋根を伝い、教会へ向けて駆け出す。

その途中、耳に入ってくるのは昼とは異なる音だった。

誰かの狂ったような悲鳴。

途中で途切れる声。

兵士たちの足音と、鎧の擦れる音。

（……やっぱりこの国、普通じゃない）

それでも足を止めることなく、教会を目指す。

やがて塔の近くへたどり着くと、小石を拾い、指定された窓へと弾いた。

乾いた音が響き、しばらくして窓が開いた。

「ブラッディローズ」

血の足場を作り、一気に窓へと移動し、枠に手をかけて中へと入る。

「やはり来ましたね」

「……うん」

そこにいたのは、昼とは別人のようなレゾンだった。

透き通る青い瞳が、真っ直ぐジェシカを見ている。

「昼とは印象が違うね」

「そうでしょうね。ですが時間がありません」

レゾンは真剣な表情で続ける。

「本題に入ります」

「分かった。依頼、受けさせて」

「……はい」

レゾンは一枚の札を差し出した。

「これが免罪符です」

「……これが」

「そして、これからお話しするのは」

一歩、踏み出す。

「私の姉──四代厄災、“悲狂のアン・フォリー”と」

わずかに間を置く。

「神速のレーヴについてです」

「姉……！？」

その言葉を聞いた瞬間、ジェシカは息を止めた。

だが、小さく息を吐く。

「……それでも私は、その依頼を受けるよ」

レゾンがわずかに目を細める。

「理由を聞いても？」

ジェシカは迷わず答えた。

「“選ばされる側”なんて、気に入らないからね」

静かに、だが確かな意思を持って言い切る。

「……そうですか」

レゾンは小さく頷いた。

その直後、ジェシカはふっと笑った。

「面白くなってきたね」

──この依頼は、ただの討伐ではない。

さまざまな思惑や思想が飛び交う戦いだと、そう確信した。