祈り満つ海 きみを英雄にするための冒険譚

34. ドミナ宅にて

　ドミナの自宅へと到着し、クラヴィスが扉をノックする。すると、中からひょっこりフェキレが顔を出した。

「お久しぶりです、……なんて言うほど、経ってないですけど」

　照れ臭そうに笑うフェキレに、サフィラは「お久しぶりです」と自然と笑みがこぼれた。クラヴィスは「元気そうだな」と呟き、扉を閉じた。

「入ってください。ご飯、用意してあるので」

　たしかに、辺りにはおいしそうな匂いが漂っている。その、とフェキレが照れ臭そうに頭をかいた。

「俺が作ったんで、お口に合えばいいんですけど。こっちに来てからはじめて料理を習ったんで、そんなに上手くはなくて……」

　クラヴィスが興味なさげにフェキレを一瞥する。

「食えればいい」

　こら、とサフィラはクラヴィスの背中を強くはたいた。ぱしんといい音が鳴り、フェキレは驚いた顔をした後、くすくす笑う。

「仲がいいんですね」

「そうだ。俺とサフィラは、仲がいい」

　まるでフェキレを威圧するようにクラヴィスが言うので、「こらこら」とサフィラはクラヴィスの腕を引っ張った。途端に大人しくなるクラヴィスに、フェキレがまた笑う。

「ああ、それと。今日は俺の学校の先輩も来てるんですけど、大丈夫ですか？」

　おずおずと尋ねるフェキレに、サフィラはクラヴィスと顔を見合わせた。言い訳のようにフェキレが続ける。

「俺、うっかり今日、先輩を誘っちゃったんです。俺のうっかり、なんですけど……」

「いや。気にするな」

　クラヴィスが首を横に振る。

「俺は構わない」

「僕も、大丈夫です」

　よかった、とフェキレは肩の力を抜いた。

「ドミナさんにも、前まえに言っておけばよかったんですけど、言えていなくて。ありがとうございます」

　家の奥から、ドミナが顔をのぞかせる。彼女は三人を手招き、フェキレを呼んだ。

「はやくこっちへ来たまえ。せっかくの料理が冷めてしまう」

　それから、手洗い場はあちらだ。ドミナに指さされるまま、三人は手を洗って食堂へと入る。

　と、サフィラの目が、先客とぱちりと合った。背の高い青年で、燃えるような赤いくせのある髪。

「アルス！？」

「兄さん！?」

　二人は素っ頓狂な声を上げ、お互いを指さし合う。あれ、とフェキレが二人を交互に見た。

「きょ、兄弟……？」

　アルスはどたばたと立ち上がり、サフィラに向かって突進するように抱き着こうとした。が、それはクラヴィスに軽々と防がれる。

「俺は無視か。いい度胸だな」

「ぐっ……！」

　悔しげに顔を歪めるアルスに、サフィラは「挨拶しなさい」と呆れたようにため息をついた。

「いい加減、挨拶もできるようにならないとダメだよ」

「こいつ以外にはしてる！」

　ぎゃんぎゃんと吠えたてるアルスを、フェキレはぽかんと眺めていた。離席していたアウクシリアが、コップに入った酒を煽りながら戻ってくる。

「なんだ。面白そうじゃねぇか」

「きみたち、ひとまず席につきたまえ」

　ドミナの一声で、クラヴィスとアルスはしぶしぶ席に着く。サフィラは「すみません……」とちいさくなりながら席についた。

「もうアウクシリアがはじめてしまっているから、きみたちも自由に食べてほしい。作った人はどうかな」

　ちらりとフェキレを見ると、「はい」と彼ははにかみながら答えた。

　こうして、六人の賑やかな食事がはじまった。フェキレの料理は具の切り方がふぞろいで、煮物は多少煮崩れている。それでも、心づくしの料理は、おいしい。

　皆が食事を平らげたところで、フェキレとドミナが食器類を片付ける。アウクシリアもそれを手伝っていた。サフィラも手伝おうと立ち上がり、くんと服の裾を引っ張られる。

「兄さん」

　ちいさな声で、アルスが呼ぶ。振り返ると、彼は気まずそうに外を指さしていた。

「話したい、ことがある」

　なぜか、ぎくりと身体が強張った。クラヴィスはちらりとこちらに視線を向けて「行ってこい」とまたそっぽを向く。

「ドミナ卿たちには、俺から言っておく」

　サフィラは、アルスに頷いた。

　兄弟そろって外へ出て、夜風に当たる。少し冷えた風が、食後の火照った身体に心地よかった。

「……クラヴィスとの旅はどう？」

　先に口を開いたのは、アルスだった。「楽しいよ」と、サフィラは偽りのない本音を口にする。うん、とアルスは頷いた。

「謝りたい、ことがあるんだ」

「なにを？」

　本当に心当たりがなくて、サフィラは首を傾げる。アルスは、意を決したようにサフィラを見つめた。同じ色の瞳が交わる。

「俺、兄さんの気持ちを無視してた。……俺の側にいてほしいって、そればかりで」

　アルスの芯の通った声に、サフィラは思わず彼をじっと見つめた。最後に会ったのはそれほど前ではないのに、随分と大人びて感じる。

「それで、何が言いたいかって言うと」

　アルスは、緊張を少しほどいた様子で、わずかにため息をついた。

「ごめん。兄さんを、尊重していなかった。恩返しがしたかったのに」

「……ううん。そんなの、全然いいのに」

　大きな身体を縮こまらせて、アルスが「うん」と頷く。それが無性におかしくて、かわいくて、サフィラはその髪をぐしゃぐしゃにするように頭を撫でた。

「立派になった」

　その静かな声に、アルスは「ありがとう」とはにかんだ。

「俺、国費留学生の話、受けるよ」

「うん」

「それで、……留学が終わってこの国へ戻ってきたら、また兄さんと一緒に暮らしたい」

　ふ、とサフィラの息が詰まった。アルスはやわらかい表情で、サフィラを見つめた。

「もちろん、兄さんには兄さんの人生がある。俺にも、俺の人生がある。だから、帰ってくる頃には、違うことを言っているんだろうね」

　だけど、とアルスは続けた。

「今の俺がこう思うくらい、俺にとって兄さんは、大事な人なんだよ」

　分かってる、と言おうとして、言葉が喉に貼り付いた。サフィラはただじっと、弟を見上げている。

「話はそれだけ。……留学先でも手紙を出すよ」

　だからね、と、アルスはサフィラの肩を掴んだ。

「絶対、俺が帰ってくるまで元気でいて。クラヴィスに何かされたらすぐに呼んで」

　後半は冗談じみた声で、アルスは言った。サフィラはなんとか頷く。

「兄さんには、兄さんの人生と意志があるって、分かってるけど」

　ぽつり、とアルスが呟いた。サフィラは顔を上げて、「うん」と頷く。

「俺たちにだって、俺たちの人生と意志がある。兄さんのことが本当に大事だし、ずっと、そこにいてほしいよ」

　うん。サフィラはちいさく頷く。その胸の中に、ちいさな炎が揺れるような苦しさがあった。それの正体が何であるのか、サフィラには分からない。

　だけど何かが、サフィラに芽吹こうとしていた。

「戻ろうか。夜は冷えるし」

　アルスは軽い調子で言って、家の中へと戻っていった。サフィラはしばらく一人で空を見上げる。

　どこまでも広がる星空は美しかった。その輝きのひとつや、海の波や自然のひとつに、サフィラはなりたい。

　そのはず、だった。

　ドミナの家に戻ると、クラヴィスが皿を拭いていた。

「おかえり」

　振り返って、サフィラに微笑みかける。一瞬、サフィラの中で時が止まった。

「ただいま」

　だってクラヴィスと結婚すれば、きっとこれが当たり前になる。お互いを二人の家に迎えて、送りだして、それを毎日繰り返す。

　きゅう、と胸が切なくなった。ろうそくの火がゆらめくような心もとないそれは、じんわりとサフィラの身体を温めはじめている。