矛盾トランジェスター・剣聖編

黒瀬ヒカリとヤン・メイリン（６）

水春は、ヒカリの意見に質問で返してきた。

本当にそう思うのか、と。

ヒカリは思案する。

クラスの相性は勿論ある。

だが、確かにナインピラー間の実力は伯仲だ。

それは、ナインピラー1人1人が只者では無い、一筋縄ではいかない者達だからである。

なるほど、、と少し考えを改めるヒカリ。

ナインピラー同士はいいとしよう。

しかし剣聖相手や、ナインピラーとそれ以外のプレイヤー間に差があり過ぎる。

水春がその疑問に答えるように補足する。

「ナインピラーが持つユニークスキルは、そう簡単に人前では使える物ではないだろう？」

「それは剣聖のWOSも同じはず」

ヒカリは頷く。

「確かに使えば使う程スキルを解析され、」

「手の内がバレていきますからね」

水春もヒカリの言葉に頷き、

「その上で黒瀬さんが負けずに剣聖で居続けるのは、」

「それは黒瀬さんだから出来る事だと思っている」

「さらにこの状況はナインピラー以外のプレイヤー達にも影響している」

「ナインピラーや君が力を使えば使う程、」

「その座を多くのプレイヤー達が脅かす事になる」

「だから強すぎる力を持たせたとは考えていないよ」

水春は感心するように、

「それでも君達上位10名は、これまでも勝ち続けた」

「そして、これからも勝ち続けるのか楽しみだ」

嫌そうな顔でヒカリは水春を見つめて、

「で、私やナインピラーに何をさせたい訳ですか？」

少し考える素振りを見せる水春。

「そうだなぁ、、」

「はっきり言うと、最強の10人と戦えるコンテンツと言ったところかな」

ヒカリは怪訝そうに、

「それって、タイトル戦とは別って事ですよね」

頷く水春。

「勿論だ、ランキングにも影響されない」

水春は真面目な顔で続けて語り出す。

「世界最強決定戦は、年に一度」

「しかも参加出来るのは、剣聖とナインピラーを含む最上位10人のみだ」

「ナインピラーの座を賭けたタイトル戦も、2ヶ月に一度でトーナメント方式」

「その上タイトルホルダーのナインピラーは、最終シードに位置するからね」

水春の言葉に同調するようにヒカリは、

「これだと勝ち上がれないプレイヤーは、上位10名と戦う機会が全く無くなってしまう」

「だから、、」

水春は「そう！」とヒカリを指差して、

「そこでランキングとは別にイベント的な形で、上位10名と戦えるコンテンツを作ろうと思っている」

「例えばチームVSナインピラー1人と言ったようにね」

ヒカリは水春の案を咀嚼する。

『こう言った形のPvPは、プレイヤーが非公式でイベント化してきた経緯がある』

『運営が公式イベントとして行うのは悪くないな、、、』

そんなヒカリを見つめて水春は微笑むと、

「まぁ、この考えが固まったのは、先の世界最強決定戦だがね」

「君と脇村氏以外、全員がまさかの談合とは、、、」

ヒカリは困った表情で、

「あれには私も参りましたよ」

苦笑する水春。

「だな、、、私もビックリしたよ」

「人間は思いもよらない行動を取る時がある」

「あれは想定外だったが、、、」

「私にとって良いインスピレーションになったよ」

ヒカリは、やれやれと溜息をつく。

自分に想定外な仕事や、トラブルがこれ以上増えない事を祈るばかりであった。

パーティーも終盤に近づいた頃、ヒカリはそろそろお暇しようかと考えていた。

弥生の体調が心配なのだ。

1人できっと心細いだろうし、何か出来る事があればしてあげたかった。

だから今から連絡して、弥生のお見舞いに向かうつもりだ。

水春氏に許可を取り、そそくさと会場から抜け出すヒカリ。

エレベーターの前までヒカリが来た時に、背後から声をかけられた。

「黒瀬さん！」

しまった見つかったか、、と思いヒカリは振り返る。

そこには息を切らしたメイリンが立っていた。

「す、すみません、、」

「お引き留めしてしまって」

慌ててどうしたのかと、不思議そうにヒカリはメイリンを見つめる。

「いえ、、いったいどうしたんですか？」

メイリンは少し照れた様子で、

「不躾なお願いで、申し訳ないのですが、、」

「聞いてもらえますか？」

首を傾げるヒカリ。

「？」

「私で出来る事でしたら、、」

顔を赤くしてメイリンは、しおらしくなってしまう。

「何か、黒瀬さんが身につけている物を、、、」

「一つ頂けませんか？」

ヒカリはメイリンの予想外の言葉に固まる。

「え？」

申し訳なさそうにメイリンは、

「その、、私がファンだと言うのは、お伝えしましたよね」

「お会い出来ただけでも嬉しいのですが、、」

「もし迷惑で無ければ大切にしますので、、」

ヒカリは納得した。

成程、アイドルにサインや記念品を貰うような感覚か、、と。

ヒカリは指にはめていた指輪を外す。

「わかりました、、」

「そう言う事でしたらこれを、、」

そしてその指輪をメイリンに差し出す。

それは黒く輝くブラックシルバーの指輪だ。

プラチナの上に、ブラックルテニウムコーティングをしたもので、それ程高価な物では無い。

メイリンが嬉しそうに、ヒカリから受け取った指輪を眺める。

そして握りしめると、

「失くさないように、肌身離さず大切にしますね！」

「そんな大げさな、、」と苦笑するヒカリ。

メイリンはヒカリに頭を下げた後、楽しそうな足取りで会場に戻って行った。

ヒカリはその後ろ姿を見送る。

『大企業の社長さんなのに、可愛らしい人だったな、、』

そして一息ついてエレベーターに乗り込んだ。