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第308話「囲炉裏の知識」

城下の長屋、夜の帳が降りる頃。

源太郎、二十二歳は、激しい雪が壁を叩く音を聞きながら、囲炉裏の傍らで民に文字を教えていた。

冬の農閑期に入り、長屋に集まる民の数はさらに増えていた。

誰も命じていない。

しかし、文字を理解することが、冬の間の配給を正確に受け取り、己の生活を守る技術になるという結果が、彼らの自発的な行動を促していた。

「源さん、この文字は『連鎖』と読むのか」

若い猟師が、炭のついた指で尋ねた。

源太郎は丁寧にその線を直した。

玄斎から学んだ「教え方を学ぶ技術」が、ここで確実に生きていた。

「伝わらない原因を、自分の説明の中に探すのだ」

その思想の核心が、民の間で自律的な知識の伝達を生み出していた。

越後の識字教育は、すでに完全に二層目に入り、誰にも止められない地下水となって流れていた。

城の兼継は、この動きを把握しながらも、あえて公式の制度にはせず、ただ静かに放置していた。

放置すること自体が、民の持続力を育てる最大の選択であると知っていたからだ。

文字を覚えた民の低い声が、雪夜の長屋に、静かに響いていた。