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第301話「冬支度の数値」

十一月、越後全域に冷たい北風が吹き込み、初雪の便りが届き始めていた。

上杉兼継、十四歳は、各郡から集まる木札の最終精査に追われていた。

冬籠りの期間、国を維持するために最も重要な変数は、暖をとるための薪の確保と、冬の間の食糧配給の最適化である。

かつてのように、力づくで民から奪い取る収穫ではない。

事前に把握された各世帯の人数と備蓄量に基づき、不足が予想される集落へ事前に物資を移動させる。

「東の山沿いの村々、薪の備えが計画より二分遅れております」

記録係の若者が、新しい報告を差し出した。

兼継は視線を落としたまま答えた。

「近隣の平野部の村から、余剰分を融通させよ。移動の運賃は、春の塩の配給で相殺する」

罰や強制ではなく、相互の利益と信頼の連鎖によって、物資の流動を滑らかに維持する。

この内側の強度が、冬の飢えという最大の敵を未然に防いでいた。

戦を仕掛ける他国は、冬になれば兵を休めるしかない。

しかし越後は、冬の間もこの精緻な統治構造の点検と補強を繰り返していた。

民の生活の営みそのものが、国の防壁となる。

外の寒さとは対照的に、兼継の執務室の数字は、次なる季節の推移を確実に捉えていた。