『フェイクスター』36歳喪女陰キャの姉が、妹の放棄したVTuber垢で誤配信〜日本一のV(420万人)を罵倒し頂点へ駆け上がる物語。

番外編

SS3「セイラフォルダ」

　私には、誰にも言えない趣味がある。

　セイラフォルダの鑑賞だ。

　そう名付けたその、スマホのアルバムには、現在143枚の写真が収められている。

　日本一のVtuber、鳳凰院セイラ——450万人が崇め奉る銀河歌劇艦隊の絶対的艦長の、誰も知らない顔たちだ。

　布団の中でスマホを開いて、私はそっとフォルダをタップした。

　最初の一枚。

　レストランの料理が想像より美味しくて、笑いが止まらないセイラ。

　お気に入りの一枚。

　収録後のソファで口を半開きにして寝落ちしているセイラ。

　次の一枚。

　シオンのギターを初めてまじめに聴いた瞬間、「……うまっ」と呟きながら目が潤んでいるセイラ。

　次の一枚。

　エアコンのリモコンの使い方がわからなくて、真顔で5分間にらみ続けているセイラ。

　——撮るなよ、と何度言われただろう。

　でも無理だ。

　この顔を前にして、シャッターを押さない理由が、私にはない。

　歌も、ダンスも完璧なセイラが……日本一のVtuberが、こんな顔もするんだ。

　そう思うだけで——私は満たされる。そしてなぜかよく眠れる。

　これが、変な趣味だって分かってる。

　もちろん、ゆいには絶対に言えない。「お姉ちゃん……大丈夫？」って、真剣に心配されるに決まってる。

　今日も十分堪能した私は、フォルダを閉じて、天井を眺めた。

　反芻するように、今夜の143枚目のセイラの顔を、思い出していた。

　よく眠れそうだ。また補給しなきゃな。

　◇

【セイラの自宅マンション・深夜】

　FAKE-3の打ち合わせが終わった後のことだった。

　珍しくセイラの自宅を訪れたシオンだったけど、落ち着かないのか「早よ帰って練習する」と言ってさっさと帰宅した。本当にあの子は外出がダメだ。私も大概だけど、ちょっと度がすぎる。

　そういうわけで、一時間以上、予定が空いてしまった。

　部屋には私とセイラの二人だけになっていた。

　こうなると、セイラの部屋で、なんとなく話し込んでしまうのが最近のパターンだ。普段社交的セイラだけど、二人っきりになると、とたんに口数が減る。

　対外的にはコミュニケーション強者に見えて、意外とそうでもないのかもと最近思っている。

「腹減ったな」

　セイラが立ち上がって、冷蔵庫を開けた。

　私はソファから様子をうかがう。

　——日本一のVtuberって、相当稼いでるんだよね。

　このタワーマンションだって、結構家賃が高いはず。

　冷蔵庫の中も、さぞかし豪華な食材が詰まってるんだろうな。

「なあ……プリン、二個あるけど。ていうかそれしかない」

「うん食べる」

「はや！　遠慮とかないんかおまえ」

　セイラが呆れた顔で冷蔵庫から取り出し、一個を放り投げてきた。

「これ食ったことないけど、パッケージが気になって買ったんだったわ」

　コンビニのプリンだった。

　——意外。

　なんとなく、自家製とか、高級スーパーとか、そういうものを想像していた。

「へえ。コンビニのプリンなんだ」

「なにか問題でも？」

「ないない。むしろ親近感」

　私はスプーンを受け取って、フィルムを剥がした。

　セイラも隣に腰を下ろして、無言で自分のプリンを開け始める。

　二人並んで、無言で食べ始めた。

　深夜の静かなリビング。水槽のメダカだけが、のんびり泳いでいる。

　しばらくして、セイラが一口食べた。

　そして——止まった。

　スプーンを持ったまま、微動だにしない。

　どうした、と聞こうとした瞬間。

「……天才が作ったやろ、これ」

　真顔で、つぶやいた。

　——え。

「え？」

「このプリン。天才が作ったやろって言ってる」

　セイラは私の方を見ることなく、もう一口食べた。

「カラメルの苦さと甘さのバランスが、完璧すぎる。こんなん普通の人間には作れない」

　——いや待って。

　——今の顔、すごかった。

　完璧な艦長の顔じゃない。

　あの鳳凰院セイラが、ただのコンビニのプリンをひとくち食べて、「天才が作ったやろ」と面白いくらいの真顔で言ってる。

　しかも口に方張るたびに、肩の力が抜けたみたいに、眉がちょっと下がって——なんていうか、へにゃっとした、素の顔が出る。

　450万人が絶対に見たことない顔だ。

　——撮らなきゃ。

　私はポケットのスマホに、そっと手を伸ばした。

「お前も食べろよ、まじで傑作やぞこれ！」

「あ、食べる食べる」

　私は左手でプリンを食べながら、右手でスマホを構えた。

　セイラは水槽のメダカをぼんやり眺めながら、また一口食べて、また「……うまっ」とへの字眉になって、へにゃ顔でつぶやいた。

　私は、シャッターを押した。

　アプリで音は消してある。撮りバレ対策はバッチリだ。

　すばらしい。今日も完璧な一枚が、撮れた。

　そしてセイラフォルダに収める。ニヤニヤがとまらない。

「なあYUICA」

「なに？」

「お前、今なんかしたか？」

　——鋭い。

「してないしてない」

「ほんとに？」

「ほんとに」

　セイラが横目で私を見た。

　私はスマホをすでにポケットに戻して、素知らぬ顔でプリンを食べていた。

「……まあいいけど」

　セイラが視線を戻す。

　——セーフ。

「それにしても」

　私は話題を変えることにした。

「セイラって、コンビニよく行くの？」

「まあ、そこそこ」

「意外だな。もっとこう……高級なものばっかり食べてると思ってた」

「なんで？」

「だって、この部屋だよ？ かなりリッチな生活だよね」

　私が天井を指差すと、セイラが苦笑した。

「家賃と食の好みは関係ないだろ。大体、高いものが美味いとは限らないし」

「それはそうだけど」

「このプリン、130円だぞ。130円でこのクオリティはおかしい。完全に原価割れしてるやろ」

　——また始まった。

「ほんとに気に入ったんだね、それ」

「気に入ったというか……真剣に疑問なんだよ。誰がこれを作ってるんだって」

　セイラが空になった容器を見つめながら言う。

「アタシさぁ、このプリンの製造担当者に会いたいとすら今思ってる」

「会ってどうするのよ」

「感謝の気持ちを伝えたい」

　——いや、真剣だこの人。

　しかも、カラメルが唇の端っこについてる。

　その顔で「感謝を伝えたい」って真顔で言ってる。

　登録者450万人の艦長が、完璧仮面が、コンビニのプリンに本気で感動してるのだ。

　——やばい、愛おしい。そして面白い。

　——これも撮りたい。

　でも、さすがに二連続は無理だ。

「……何がおかしいんだ」

「おかしくないよ」

「絶対おかしいと思ってる顔だろ今」

「そんな顔してない」

　セイラが、じっとりした目で私を見た。

「YUICAって、そういうとこあるよな」

「どういうとこ？」

「笑いをこらえてる時、口の端がちょっとピクピクって動く」

　——見られてる。

「そんなことないよ」

「ある。アタシが言うんだから間違いない」

　セイラが腕を組んだ。

「大体、お前はさ、陰キャのくせにさ、感情が顔に出るんだよ。まあ、それがウケてる理由なんだだろうけどさ」

「ねえ、それって……褒めてる？」

「さあな」

　いつもの不敵な顔でセイラが笑う。

　私は大人しくプリンの最後の一口を食べた。

「ねえセイラ」

「なに」

「今日みたいな夜、好き？」

　セイラが少し黙った。

　水槽の水音だけが、しばらく続く。

「……まあ」

　小さな声だった。

「嫌いじゃない」

　へにゃっとした声だった。

　——これも撮れないのが、惜しい。

　でも、これはこのままでいい、とも思った。

　写真に残さなくていい景色もある。

　144枚目は、プリンの顔でいい。十分だ。

　この顔は、声は——私だけが知っていればいい。

　◇

　自宅に戻った私は、布団の中で、セイラフォルダを堪能した。

　144枚。

　どれも、私しか知らないセイラのへにゃ顔だ。

「さて、寝るかな」

　満足して、スマホを置こうとした。

　その瞬間、画面が光った。

　LINEの通知。

　セイラからだった。

『ここ、今度一緒に行かないか？』

　画像が一枚、添付されている。

　開いてみると——

　さっきのコンビニのプリンの、商品ページのスクリーンショットだった。

　公式サイトに飛んだらしく、製造工場の場所まで調べてある。

　そして一言。

『工場見学、予約すれば入れるって』

　——この人、本気だ。

　私は布団の中で、声を出さずに笑った。

　返信しようとして、ふと気づいた。

　添付画像の下に、もう一枚。

　なんだろうと思って開くと——

　私だった。

　プリンを食べながら、笑いをこらえている私の顔。

　え？　私も、撮られていた？

『これが、おまえが笑いこらえてる顔、ウケるだろ。保存した』

　——やられた。

　私はしばらく画面を見つめて、それからゆっくり返信した。

『私も保存してるから』

　既読がついて、しばらく間があって。

『は？何を？』

『ないしょ』

『おまえやっぱり！』

　スマホを置いた。

　天井を見上げながら、思った。

　——セイラフォルダ、145枚目は、どんな写真になるかな。

　今夜は、すごくよく眠れそうだった。

（了）