フェイクスター/YUICA『36歳独女が、妹のV垢で誤配信。 V界に音楽に革命を起こし偽物のまま頂点を獲る物語』

番外編

SS6「地獄への凱旋」後編

【都内某所・雑居ビル前】

「や……やっぱり、帰ってええかな」

　シオンが、薄汚れた雑居ビルの看板を見上げながら、後ずさりした。

『クライシス・コールセンター　時給5000円！即日勤務可！』

　相変わらずの、嫌な予感しかしない看板だ。

「ここまで来て何言ってんの……覚悟決めたんだろ」

「でも、クライシスって……」

　シオンが真っ青な顔で唾を飲みこんだ。

「ああ、人呼んで……地獄のコールセンターだ」

「あ、ギターに朝のオイルを……塗らな」

　私は、帰ろうとするシオンのパーカーのフードをがっちりと掴んだ。

　すると、親に首根っこつかまれた猫のように縮こまって震えはじめた。

「……こわい。こわいよぉ」

「大丈夫だよ、命まではとられない」

「で、でもYUICA、……なんで『地獄』って呼ばれてるん？」

「ここはね、大手企業の”炎上案件専門”の特殊なコールセンターなんだよ」

「え」

「AIが『対応不可能』って判定した極悪なクレームだけが回ってくるらしい」

「AIが匙投げた案件を、人間がやるん！？」

「だから時給5000円なのよ」

「帰る！　うち帰る！　やっぱり靴下でええ！　セイラに未開封の靴下贈る！」

　じたばた暴れるシオンを引きずって、私はビルの中に入った。

　——大丈夫。ここの攻略法は知っている。シオンにそれを学ばせる。

　なにせ私は、この地獄の——生き残りだからね。

　◇

【受付】

「あの、すみません。短期希望の面接に来た者ですが」

　私が受付で名乗ろうとした、その時だった。

「……あ」

　受付の女性が、固まった。

「た……田中さん……？」

　その声は、震えていた。

「え、あ、はい。田中ですけど」

　次の瞬間——

「田中さんが帰ってきたーーー！！」

　受付の女性が、絶叫した。

　その叫びに呼応するようにバタバタバタッ、と何人ものスタッフが廊下に飛び出してくる。

「うわ！　本物だ……本物の田中さんだ……」

「うそ、田中さんて実在したんだ……」

「新人の頃から伝説だけ聞いてたけど……」

「想像してたより美人な、お姉さんだ……」

　——え、何この騒ぎ。

　隣でシオンが、ぽかんと口を開けている。

「ゆ、YUICA……あんた、何したん……？」

「い、いや、私はただ、ここで1週間バイトしただけで……」

　その時、廊下の奥から、聞き覚えのある声が響いた。

「あらあらあらあら〜〜〜♪」

　一瞬も崩れない、壊れた笑顔。

　CAのような上品な立ち振る舞い。

　研修担当——鬼塚静香さんだった。

「田中さん！　お戻りになられたんですね♪　ああ、今日はなんて素晴らしい日なのかしら♪」

「ご、ご無沙汰してます鬼塚さん」

「皆さん見てください！　この方が、あの『田中メソッド』の創始者です♪」

　鬼塚さんが、廊下の壁を指差した。

　そこには——額縁に入った、一枚のパネルが飾られていた。

『田中メソッド五箇条

　一、すぐ謝るな。向き合え。

　一、矛盾は論理で突け。

　一、罵倒の裏の本音を聞け。

　一、最後は必ず、心に寄り添え。

　一、相手を人間と思え。』

「こんなものを……か、飾ってるんですか！？」

「もちろんです♪　毎朝、全員で唱和してます♪」

「もはや、やばい宗教やん……」

　シオンが、額縁と私を、何度も見比べている。

「星だけじゃなく……陰キャの伝説やったんやな……」

　シオンの目が、尊敬で輝いていた。

　——やめて。その目やめて。

　普段の私の先輩風は、九割がハッタリでできている。

　でもここでは——ここでだけは、全部本物になってしまう。

　そもそもなんだこの職場。私の虚像を勝手に補強するな。

　◇

【面接室】

「ほう……田中さんの、ご友人ですか」

　面接官の中年男性は、相変わらず死んだ魚のような目をしていた。

「は、はひ……その……ろ、労働を……させていただきたく……そうろ……」

　シオンの敬語が、緊張で戦国時代まで遡って韻まで踏んでる。

「候？」

「す、すみません。この子、面接が初めてで」

　私が横から補足する。

「いや経験は問いませんよ。ここに来る時点で、皆さん何かを抱えてますから」

　面接官が、乾いた笑いを浮かべた。

「田中さんの紹介なら、即採用です。ただ、一応確認ですが——」

　面接官は、シオンをまっすぐ見た。

「遺書は、書いてきましたか？」

「い、遺書ぉ！？」

「冗談です。……半分は」

「半分！？　残りの半分は何なん！？」

　シオンが私にしがみついてきた。

　——うん。この職場、何も変わってない。

　◇

【翌日・研修室】

「はい、それでは風間さん♪　まずは基本の応対から練習しましょうね♪」

　鬼塚さんの研修が始まった。

　私も付き添い……という名目で、短期復帰することにした。

　時給5000円は魅力だし、何より、さすがにこの子を一人で地獄に放り込むわけにはいかない。

「私が内線で電話するので、お客様だとおもって対応してみてください♪」

　私は隣の席に座って、シオンの様子を見守る。

　すると３コール以内で受話器をとった。よしよし、いいぞ。

「お電話ありがとうございます。担当のカ、カカカカカカカ……カザマ、デス」

　シオンが、ガチガチの標準語で応対練習をしている。

　実は昨夜、二人で作戦会議をした。

　シオンに私の様な流暢な対応はまず無理だ。

　なので、あえて緊張感を隠さず、ありのままの自分で真摯に話を聞く様に訓練してある。

　さらに「配信とは別人の、標準語の社会人」を演じるように伝えてる。

　その結果がこれである。

　——うん。訓練がまったく生かされてない。緊張どころか、ほぼ言葉が滑ってる。

「カザマ、デス。ゴヨウケンヲ、ドウゾ」

「なんだそれ。いまどきAIでも、もっとマシな発声するぞ」

「む、無理や！　標準語で喋ると、脳の容量が全部そっちに持っていかれるねん！」

「3秒で関西弁に戻ってるじゃない」

　——まあ、いい。どうせクレーム対応に演技の余裕なんてない。

すると、鬼塚さんがシオンの席までやってきて、にっこり笑った。

「大丈夫ですよ♪　風間さん」

「ここにかけてくる方々は、他人の声を聞き分ける余裕なんてありませんから♪　自分の怒りで、手一杯なので♪」

「説得力が怖いわ……」

　◇

【実戦開始】

　プルルル……

　シオンのブースに、最初の着信が鳴った。

　画面に表示される案件情報——『通販商品破損クレーム・対応履歴7件・全担当者離脱』。

　——初手からAI判定・不可能案件！？

「ひっ……」

　シオンの顔が真っ青になる。でも、着信は待ってくれない。

　震える指が、受話ボタンを押した。

「お、お電話ありがとうございます……か、風間です……」

『おうコラ！！　やっと出たな！！　てめぇんとこの商品、届いた瞬間から壊れてたぞ！！　どう責任取んだオイ！！』

　鼓膜が破れそうな怒声。

　シオンが、ビクッと跳ねた。

「あ……あの……えっと……」

『あ？　聞こえねえよ！！　なんとか言えや！！』

「……ほ、ほんまに……」

　シオンの声が、涙で滲み始めた。

「ほんまに……すんません……ぐすっ……」

　——あ。泣いた。

『あぁ？　ごめんなさいで済むかよ！　ゴミカスが！』

「うちなんかが、電話にでて、すみません……」

「社会のゴミです……いきててごめんなさい」

　私は隣のブースで頭を抱えた。いきなり泣くのは、さすがに早すぎる。

　代わろうと立ち上がりかけた、その時。

『……お、おい』

　電話の向こうの声が、変わった。

『え、ちょっと待て。あんた……まさか泣いてんのか？』

「な……泣いてまふぇん……こんな、カスで、ダメニンゲンで、ごめ、ひぃ、ふぁ。ずずっ」

『泣いてるやん！！　めっちゃ泣いてるやん！！』

　クレーマーの声が、明らかに動揺している。

『い、いや、待て待て。俺そこまで言うてへんよな？　な？　商品が壊れてたって言うただけよな？』

「すんません……うちが……うちが悪いんです……全部……うちという存在がぁ」

『全部!?　いや、あんたが壊したわけちゃうやろ！？　配送でしょ！？　落ち着いて！？』

　——何が起きてる？

　私は、モニター越しに唖然とした。

　クレーマーが、クレームを撤回し始めている。

『わ、わかった！　もうええ！　交換品送ってくれたらそれでええから！　だから泣きやんで！？　な！？　存在まで否定するなよ、俺が悪かったから！！』

「え……お客様が悪いわけでは……原因は、うちの」

『いや、俺が悪い！！　言い方キツかった！！　ごめんな！？　あんたも大変やのに、ごめんな！？』

　ガチャン。

　電話が切れた。

　フロアが、静まり返っていた。

「……あれ？　なんでうちが、謝られたん……？」

　シオンが、涙を拭いながらきょとんとしている。

　次の瞬間、鬼塚さんが猛然と駆け寄ってきた。

「今の、ご覧になりました！？♪」

　その目が、爛々と輝いている。

「対応履歴7件、歴戦の担当者を全員離脱させたあのお客様が——謝罪して、電話を切りました♪」

「は、はあ」

「田中メソッドは『論理で向き合い、心に寄り添う』——つまり、戦って勝つ技術でした」

　鬼塚さんが、震える声で続けた。

「でも風間さんは、違います。戦わない。反論しない。ただ——儚く、そこに存在するだけ」

「それ、ただ泣いてるだけでは」

「するとお客様の中に、罪悪感が生まれるんです♪　『俺は今、か弱い存在を攻撃しているのではないか』と♪　そして怒りは、自壊する♪」

　鬼塚さんが、天を仰いだ。

「さすが田中さんのご友人！　新伝説の誕生です……その名も——『風間メソッド』♪」

「え？　うち、何もしてへんのに！？」

　——嘘だろ。

　私が1週間、血反吐を吐きながら確立した田中メソッド。

　シオンはそれに、初日に、ただ泣いただけで並んだ。

　◇

【二日目】

　風間メソッドは、快進撃を続けていた。

　激昂して電話してきたクレーマーたちが、シオンのビビり散らかした消え入りそうな声と、鼻をすする音を聞いた瞬間、次々と良心の呵責で成仏していく。

『いや、ごめん、俺の言い方も悪かったわ』

『あんた、ちゃんとご飯食べてるか？　無理すんなよ』

『……なんか、娘を思い出したわ。もうええ、クレーム取り下げる』

　しまいには、指名電話まで来るようになった。

「風間さん、指名です。『あの泣きそうな声の子、おる？』って」

「な、なんでなん……」

「みんな、あんたに説教したいんじゃなくて、あんたを守りたくなるのよ」

　——保護欲。この子の武器は、無自覚の保護欲だ。

　ちなみに私にも、懐かしい指名電話が一本あった。

『田中！？　その声、田中だろ！？　戻ったってほんとか！？』

「常連さん、お久しぶりです。まだかけてたんですか。一瞬戻ってるだけですよ」

『いや、今回はクレームじゃなくて、近況報告っていうか……田中の声が聞きたくてさ。なんか、俺、あれから結構頑張ってるんだよ、仕事もみつかったし』

「ここ、コールセンターですよ」

『わかってるけどさ、なんか、おまえに報告したいって思って」

「でも、よかったですね。やっぱりアナタは、真面目な人なんですよ。もう私に頼らなくても、がんばれますよ」

『うん。田中……ありがとう』

　——かつてのクレーム魔王、完全に常連客になってた人。

　この常連がそうだったように、クレーマーには無職の引き篭もりも多い。

　昼間の時間帯に、通販トラブルで延々と電話をかけてくるわけだから、まともに社会で働いてないのも頷ける。

　そんな彼らの心理に、シオンの思考は——奇妙なほど、同調していた。

『だいたいなあ！　配達員が「対面手渡し」を選んでくるのがおかしいんだよ！　こっちは置き配って書いてんだろ！』

「……わかる」

『は？』

「わかる、それ。チャイム鳴った瞬間の、あの心臓の音。息止めて、居留守使って、配達員が去るのを確認する、あの時間……」

『……あ、あんた……』

　電話の向こうの声が、震えた。

『わかるのか……？』

「わかるで。再配達の電話が怖くて、荷物を三日間、配送センターに寝かせたこともある」

『それな！！　電話の自動音声ならいけるのに、途中でオペレーターに繋がった瞬間、切るよな！！』

「切る切る。あと、毎日何時でも家におるって思われるんも癪やし、なんか忙しいふりしてしまう。ほんで……罪悪感で一日終わる」

『わかる〜〜〜！！』

　——おい。

　私は隣のブースで、ヘッドセットを押さえたまま固まった。

　クレーム対応が、いつの間にか共感の場になっているじゃないか。

　しかも、社会人としては聞くに耐えない内容だ。

『あんた、いいな……こんなに話わかる人、初めてだよ。俺、ニート歴5年なんだけどさ、もう人生詰んでて——』

　その瞬間だった。

　シオンの纏う空気が——変わった。

「……5年？」

『え』

「フッ……5年て」

　——今、鼻で笑ったか？　こいつ。

「ルーキーやな」

『は？』

「うちはな——引きこもり歴12年。友達おらん歴なら、23年や」

『にじゅう……！？』

　電話の向こうで、息を呑む音が聞こえた。

『じゅ、12年……!?　嘘だろ……そんな長期、社会と縁切って生存できるのか……？』

「できるで。ただし、生半可な覚悟やないけどな」

　シオンが、椅子の背にもたれた。しかもドヤ顔してやがる。

　その姿勢。その声のトーン。その、無駄な余裕。むかつく。

　——あ。でもこれ、私もだ。

　私がいつもシオンにやってる、先輩風だ。

　そう思うと、急に自分が惨めで恥ずかしくなってきた。

「ええか、新人。引きこもりで一番大事なんはな——家族の気配を読む力や」

『気配……』

「夕食が終わって、洗い物の音が消えて、親が風呂に入る。その17分間だけが、うちらが堂々とキッチンに行ける聖域や」

『17分……具体的だ……！　メモしていいすか！？』

「かまへん。あとな、深夜3時のコンビニは、うちらの社交界や。あの時間の店員は、何も聞かん。何も見ん。夜勤のプロや」

『先輩……！　さすがっす』

　——おいおい、先輩って呼ばれてるよ。

　しかもシオン、まんざらでもない顔してる。完全に悦に入ってる。

　——なんだこの会話。地獄か？

　働かない技術を、時給5000円の職場で、後輩に伝授するな。

　全国の働く大人たちに一斉に謝れ。

　私が回線に割り込もうとした、その時。

『でも先輩は……すごいっすね』

　電話の向こうの声が、ふと、真剣になった。

『12年引きこもってた人が……今、地獄みたいな社会で働いてるんすよね。こんなクソみたいな電話に、対応してるんですよね』

「……」

　シオンの手が、止まった。

「……うん。まあ。そうやな」

『どうやったんすか。外……怖くなかったんすか』

　シオンは、少しの間、黙った。

　それから、ぽつりと言った。

「怖いで。今も怖い。家を出る時も、連れてきてくれた友達の顔も、面接も、全部怖かったわ」

「でもな——その恐怖を乗り越えてでも、やりたいことできてん」

『……やりたいこと』

「そうや。うちは立派になったわけやない。今も要塞に帰りたい。けどな……」

「人間、誰かに感謝を伝えたい時は……外に出られるんや」

　電話の向こうが、しばらく無言になった。

『……俺も』

　鼻をすする音がした。

『俺も、探してみるわ。感謝を伝える相手』

「うん。焦らんでええ。うちら年季入っとるからな」

『クレーム、取り下げます。……先輩、また電話していいすか』

「ここコールセンターやから、あんまり良くないと思う」

　通話が切れた。

　フロアが、しん、と静まり返っていた。

　鬼塚さんが、ハンカチで目元を押さえている。

「……素晴らしい♪　クレーム対応が、人生相談で成仏しました♪　風間メソッド、進化してます♪」

　——いやしてない。あれはただのニート同窓会。

　——けど。

　私は、ブースの中のシオンを見た。

　悦に入った先輩風の、どうしようもない会話。

　一般人が聞いたら、嘆かわしくて腹が立つだけの、ぐうたら自慢。

　でもその最後の一言だけは——たぶん、あの12年の中から出てきた、本物だった。

　誰かに感謝を伝えたい時だけ、人間は外に出られる。

　——それ、私も一緒だったかもな。

　◇

【最終日・夕方】

「風間さん、田中さん。3日間、お疲れ様でした♪」

　鬼塚さんが、二つの封筒を差し出した。

　給料袋。日払い計算の、手渡しだ。

　シオンは銀行口座を持っていないので、この形にしてもらった。

「風間さんは、勤続3日——この職場では『奇跡』を超えて『伝説』の領域です♪　平均勤務時間、3時間の職場ですから♪」

「そ、そんな職場やったん……」

　シオンが、給料袋を両手で受け取った。

　中を覗く。十数枚の、一万円札。

「…………」

　シオンの手が、震え始めた。

「……YUICA。これ……うちが……」

「そうだよ」

「うちが、社会から……勝ち取ったお金や……」

「勝ち取ってはいない。あんたは泣いて、ニート自慢してただけ」

「これが、うちの労働の……対価なんやな……」

「まあ、間違ってはいないけど」

　シオンは、給料袋を胸に抱きしめた。

　その目から、今日一番大粒の涙が、ぽろぽろとこぼれていた。

「初めてなんや……お母さんのカードやない、うちのお金……」

　——23年間。

　この子はずっと、与えられる側だった。

　守られて、養われて、要塞の中で生きてきた。

　その要塞から一歩出て、泣きながらでも、自分の力で掴んだ十数万円。

　黒いカードで買えるものより、ずっと重い。

「……よし。じゃあ行くよ」

「え、どこに」

「決まってるでしょ」

　私は、シオンの背中を叩いた。

「プレゼント、買いに行くの。あんたの金で」

　◇

【誕生日当日・地下スタジオ】

「——で？　なんだこの空気は」

　練習に来たセイラが、怪訝な顔で私たちを見回した。

　シオンが、ラッピングされた箱を抱えて、直立不動で固まっている。

　ちなみにラッピングは店員さんにやってもらった。私もシオンも、包装という技術を持っていないので。

「ほら、シオン」

　私が小突くと、シオンはぎこちない動きで、箱をセイラに突き出した。

「…………ん」

「ん？」

「……ん！」

「いや『ん』じゃわからん」

　——練習したセリフ、全部飛んだな。

「誕生日プレゼントだって。シオンから」

　私が代わりに言うと、セイラの目が丸くなった。

「……おまえが、アタシに？」

「せ、セイラ、いっつも……歌っとるから……」

　シオンが、絞り出すように言った。

「声、大事にしてほしくて……喉の、スチーム吸入器……ええやつ……」

　セイラが、箱を受け取る。

「それ、シオンが自分で稼いだ金で買ったのよ」

　私はさらに、付け加えた。

「バイトしたの。3日間。地獄みたいなコールセンターで、泣きながら」

「……は？　バイト？　シオンが？」

　セイラが、シオンと箱を、何度も見比べた。

「お前……外、出られたのか」

「YUICAが、おったから」

　シオンが、小さく笑った。

「それに……初めて誰かにあげるプレゼントが、お母さんのお金って、なんか嫌やってん。うちのお金で、買いたかってん。セイラのやから」

「——」

　セイラが、固まった。

　箱を持つ手に、ぎゅっと力がこもる。

　そして——ぷいっと、顔を背けた。

「……バカかお前ら」

「え」

「バイトてっ。泣きながらてっ。そんなもん……そんなもん、しなくても」

　声が、震えていた。

「アタシは、もらえるだけで……っ」

　振り向いたセイラの目は、真っ赤だった。

「〜〜〜っ、ああもう！　ありがとうな！　一生使う！　喉が滅んでも使うわ！」

「の、喉が滅んだら意味ないやん……」

「うるさい！」

　セイラが、シオンをぐしゃぐしゃと抱きしめた。

　シオンが、目を白黒させながら——それでも、嬉しそうに笑っている。

　——ああ、この顔が見たくて、この子は地獄に行ったんだな。

　その後、私からもセイラにプレゼントを渡した。

　Amazonの箱のまま。

　彼女は笑ってくれたけど、顔は少しひきつっていた。

（おわり）

　おまけ

【ラップ】地獄のコールセンター/YUICA-FAKE-3(official music video)

　https://youtube.com/shorts/ZwfiZ1prbtU