♂姉弟転性♀ ❀神に祝福された姉❀と選ばれなかった弟

竜骨の谷 二十四話 合コンからのお持ち帰り…そして宿へ…

―― no side ――

「魚が焼き揚がったぞ。　魚の切り身は一人一つだ。　塩スープの皿とスプーンは１２枚しかないから、使いまわしてくれ。　あと食い終わった鉄串はここにおいてくれ。」

　結局アーズが全員分の食事を作る事になっていた。

「おぉありがたい、腹が減って倒れるとこじゃった。」

「カメの血で一部は元気じゃがな！」

「モルッタに早く会いたいもんじゃ！」「「「「「ガハハハハッ」」」」」

　その笑い声のせいか、料理の臭いのせいかマース族のチュウがむっくり(・・・・)と起き上がった。

「私達の分まで用意してくれて感謝する。」

「ついでだ、気にするな。　これだけ塩を塗してないから、ビリィー族(ねこ)のだ。」

「アタイの分かい？ 気を使ってもらって悪いね。」

「チュウの分もあるかな？」

「あぁ、全員分あるぞ。」

「お兄さん、ありがとうー」

「チュウ大丈夫なのか？」

「うん、いつもより調子は良い感じかな～。」

　そう言うと、小さな手で鉄串を持ってムシャムシャと食べだした。

「それにしても、お主ら大穴をどうやって潜（くぐ）ったんじゃ？」

　ドワーフの誰かが獣人族に問うた。

「大穴とは『時元洞(ジゲンドウ)』のことです？」　クーリク(うさぎ)が首と耳を曲げて聞き返した。

「あぁ、そのはずだ。　妖精種は『大穴』と呼んでると聞いたことがある。」　ピエス(いぬ)がクーリクに返答した。

「お主らは『ジゲンドウ』と呼んどるのか……」

「あぁ、そうだが。で、どうとはどういう意味だ？」

「大穴を通る時に魔素(マナ)を吸われんのか？」

「あぁ、そういうことか。」

というと、ピエス(いぬ)が手の平に乗るくらいの袋を取り出した。

「これだ。　この中のお守り(タリスマン)が守ってくれるんだ。」

「見せて貰ってもええかの？」

「う～ん」

　ピエスはちょっと悩むと拒否した。

「大切な物だから、ここでは無理だな。」

「そうか、残念じゃ。」

「とりあえず、コイツを持ってるだけで、『時元洞』を難なく通れるんだよ。」

「如何ほどの値段なんじゃ？」

「買えば結構な値段なんじゃねぇのか？」　コット(ねこ)が親指と人差し指で○を作る。

「大金貨の中央に魔素珠(まなたま)が埋まっていて、その周りにミスリル銀で魔方陣を描いてるのです。」　クーリク(うさぎ)が自慢げに言った。

「ふむ……そんな魔導具をどこかで見たような気がするのぅ。」

「スイットかモルッタなら知っとろぅ。」

「じゃのぅ。」

　ドワーフの誰かと誰かと誰かが納得したようだ。

「しかし、ミスリルのぅ……」

「確かに少量でも高価じゃな。」

「そういえば、通路を塞ぐとか言っていたが……今後どうするつもりだ？　完全に塞ぐ前には戻りたいんだが？」

　少し心配そうにピエスが聞いた。

「今は、一番奥の大部屋に続く通路を塞いどる。　戻るならまた開けるがの？」

「そ、そうか。それは助かる。　流石に陸路で戻るには距離がありすぎるからな。」

「じゃが、お主らは何の為にこんな場所まで来たんじゃ？」

「何の為って……魔物を狩る為だが？」

「わざわざこんな地まで？」

「まぁ時元洞が何処に出るかは分からなかったからな。」

「それに魔物はアタイらの敵だからな。　魔物を狩る事に他に理由はいらん。　つっても弱い魔物に限るがな！」

「しかし、女子（オナゴ）ばかりで、種族もバラバラか……」

「当然だ。　アタイ達は同族のオスに近寄る事が叶わないからな……発情期は特に大変なのさ。」

「同族のメスでも、他種族から見て判断しにくいですし！　誤解を招かないようにバラバラの種族になるのです。」

「なるほどのぅ」

「そういえば、ドワーフの作る武具は優秀だと聞くが、商人ってことは今購入できるか？」　スアル族(ぶた)のシュフィが聞いてきた。

「今は品物が無いのぅ。　まぁ精々、ゴブリンを狩る為に持って来た、『槍斧(ハルバード)』と坑道内で使う『小斧(トマホーク)』と『大斧(バトルアックス)』くらいかのぅ。　まぁ売り物じゃのぅて、ワシ等の得物じゃがな。」

「見せて貰っても？」

「うむ、よかろうて」

　そう言うと、ドサ袋から一通り取り出し、手渡した。

　じっと大斧(バトルアックス)を見つめるシュフィ。

「確かに良い品だな。」

「じゃろうて。」

「アナタが作ったのか？」

「ぃんや、鍛冶は別の兄弟がやっちょる。」

「ふむ」

　シュフィはそう言うと、他の武具に目を向けた。

「この鎧は……妙に新しいな。　それに鏡のように輝いている……。　これもドワーフ製なのか？」

「まぁ、そうなんじゃが……」　そう言うと、マイの方に視線を向けた……が

　　　　「マイしゃま～。あ～んなのじゃ」

　　　　「ワッチのも。あ～んなのじゃ！」

　　　　「そんなに食べれないからー！」

　　　　「ユウも『あ～ん』してあげようか？」

　　　　「怒るぞウイ……」

　エルフ二人と妹(・)と姉(・)とイチャコラしてるので、流すことにした。

「他にはどんな武器があるんだ？」

「色々あるぞぃ」

「アーズの持ってる剣、エルフの譲ちゃんがもっとる弓矢、ユウがもっとるダガーもそうじゃな。　ウイの着とる皮鎧（レザーアーマー）もじゃ。」

「装飾品も少しはあるぞぃ」

「あと農具もあつかっちょる。　ここには無いがの！」

「あと日持ちがする丸薬もあるぞぃ」

「それは、どこに行けば買えるんだ？」

「ルルーコ商店じゃ。」

「……いや、それはどこにあるんだ？」

「ルルーコ城じゃ」

「ちがう！　俺の居城だ！　勝手に自分達の物にするな！」

「ガハハハハ。　冗談じゃて。　アーズの居城『世界樹の宿』の中にあるんじゃ。」

「城って事は、アーズは貴族なのか？」

「いや、ちがう」

「エルフに貴族も平民もなかろうて？」

「城なのに宿屋なのです？」

「そうだ。」

「ここ数年で、宿泊客は三人じゃがの！」

「ぅぐ…………」

「よくそんな場所で商売をしているな……」

「「「「「………………」」」」」

　スアル族(ぶた)のシュフィが仲間に向かって提案する。

「私はドワーフ製の武具に興味があるんだが……その、ルルーコ城？とやらに行ってみないか？」

「ルルーコ城じゃない！」

「じゃぁ何城なんだ？」

「只の俺の居城……世界樹の宿だ。」

「まぁ妖精種の店なら、アタイらにとっちゃ逆に好都合だね。」

「獣人の店は問題でもあるのか？」

「あぁ、武具を選ぶのも大変なんだよ……ほんと色んな意味でな……」

「わたしも興味があるのです。」

「チュウもいいよ？」

「で、その宿は、どの辺にあるんだい？」

「この川の上流に行くと森がある。　そこからリザドで1日くらいじゃな。」

「カメの頭が無駄になる前に着きたいしのぅ」

「そういや、このカメは買いとってくれるのかい？」

「ワシが買い取る事になった。　銅貨ニ十枚でどうじゃ？　もちろん交易通貨じゃて。」

「交易通貨ってことは。　価値は二倍ってとこか……悪くないな。」

「お主ら、王国の者か？」

「あぁ、今は『連合王国』だがな。」

「『連合王国』？」

「あぁ、各獣人族が集まった国だ。」

「では、帝国は無くなったのか？」

「いや、帝国に対抗するために、獣人の国が一つになったのが連合王国だ。」

「その帝国は連合王国さえ飲み込みたいようだがな。」

「ふんっ、獣人どもは何時の時代も潰しあいが好きじゃのぅ。」

「まぁ、一部の強欲な者がやってるだけなんだがな……」

「強欲な者って、お前が王族批判か？」

「何を今更。　修道女になった時点で私には関係ない。」

「確かにそうだな。」

「なんじゃ？　クッタ族(いぬ)の娘は王族か？」

「元だ。　あと私の名はピエスだ。」

　そこから獣人娘達とドワーフ達の自己紹介がはじまった。

「そう言えば、ドワーフ達は聖女様の情報を知らないか？」

「なんじゃ？聖女様？」

「数日前に法皇様が神託を授かってな、聖女様が何処(いずこ)かに顕現(けんげん)なされたそうなんだが。」

「聖女とは、不治の病さえ治すとかいう、アレか？」

　ピエスはその不敬な言葉にちょっとイヤな顔をして答える。

「そうだ。聖女様は私達の希望だ。」　５人は空を仰いで拝みだした。

「なるほどのぅ。　その聖女様とやらなら、魔種を治せると？」

「そういうことだ。」

「だからアタイらはどうしても聖女様にお会いしたいんだよ。」

「ふむ、そんな神託なんぞ情報自体が初耳じゃのぅ。　アーズは何か知らんか？」

「俺は知らん……が、フェリーフなら何か知ってるかもしれないな。」

「ふむ、確かにあの婆様なら何かしら知っとるかもな。」

「それは誰だ？！」

「俺の宿の従業員だ。」

「従業員？」

「あぁ、女性のエルフなんだが……凄い高齢だ……だから色んな事を知ってる……但し、本人には年齢の事は言わないように。」

「……それは是非お会いしたいものだな。」

「まぁ宿に来るなら会うことになるさ。」

「では、武器の購入と、聖女様の情報を求めてルルーコ城とやらに行くことにするか？」

　ピエスは仲間達を見渡した。

「賛成～」

「異議なし」

「あいあい」

「了解なのです」

「ルルーコ城じゃないがな！」