025：生命錬成
何が起きた？ 今のは何だ？！
切り刻まれたストラが、赤い霧状になって……再生した？
マヌガン「な……な……」
疑問が口に出たのは、マヌガンが先立った。
震える指をストラに向けようとしている。
顔には、もう先ほどの余裕など微塵もない。 あるのは……
マヌガン「何なのだ？！ お前は何だ？！ どうやって……」
ストラ「ふんふん……なるほど、これがあの子の、愛しのルルー姫か」
当のストラは、しゃがみ込んだまま足下の姫様を観察しているようだ。
……呟いている声が、この距離にしてはやけに聞こえるような？
ストラ「ストラギアで音声がお互いに通ってるんだよ。
……お、体は無傷か……しかし脊髄にこの線を……ふんふん。
ワナになるようなのは……これとこれ……ふん、猪口才だな」
マヌガン「聞けよ！！ 原住民の分際で無視をするな！！<ギュバッ！>」
！ またあのレーザー……姫様に当たる！！
ストラ「えーっと<パァン……！>」
観察を続けるストラに届く前に、レーザーが半透明の壁に弾かれる。
？！ あれは、怪物の攻撃を防いだ透明な壁？！
ストラ「……そのレーザーは大方、手術用か？
指先にレーザーとか、普通馬鹿っぽくて危なくて付けないし……違ったらすまないな」
ストラはずっとこちらを見向きもせず、姫様のことを何やら確認してい……
ストラ「よしオッケ<ギシッ……バキィン！！>あらよっと」
……そして、ガラスの上部分を綺麗に引っぺがし………………え？
マヌガン「な……なぁぁ？！ ななななな……？！」
ティール「す……ストラ？！」
突然の行動に、こんな奴と異口同音に驚愕してしまった。
マヌガン「ばっ、馬鹿な真似は止せ！！
姫が、ただ試験管の中に収まっているだけとでも思ったのか？
そんなわけが無いだろう！！ 基本的に身体は傷を付けてはいない。
だが脳を始め、脊髄、内臓各器官に無数の機械を接続しているのだ！！」
？！ ……では、このまま引き剥がせば……
マヌガン「死ぬんだよ！
外せるのはこの私だけだ！ 出来ても、1年以上かかるがな！！」
ティール「ストラ……！」
ストラ「………………」
しゃがみ込んだまま、容器の上から姫様を観察して……何かを落とした？
……あれは、あの金色は……もしかして……
ストラ「……よし」
何かを確認したストラは立ち上がり、姫様に手を伸ばして……
ストラ「……<ゴボッ>……」
……姫様が……え？ 溶けて……ストラ？
遠いここからでも、はっきり見えた。
姫様の姿が、一瞬で溶けて……上に浮かんで？
ストラ「よっと……<フワッ>……よし、過不足無し。
体だけなら追加はいらないな」
姫様だった液体が、ストラの両手の上で球体になって浮かび上がる。
何故か良く聞こえる声。 独り言を言っているようだが……
ストラ「ああ、安心してください。 ……ええ、直ぐ終わりますので」
誰と話している？
思考と感情が、私の無い頭の中で恐らく怒りか何かに追いつく前に……
ストラ「よっこらほい<トサッ>終了っと」
……もうこれは、魔法じゃ無い。 これは……手品だ。
瞬きをしていないはずなのに。
液体の塊は、一瞬で姿を変えて……
ティール「………………姫様が……いる……」
ストラの腕に、無傷のルルー姫が抱えられている。
マヌガン「………………………………は？
待て……待て待て待て……そんなわけが無い。
有り得ない……肉体を再構築した？ いやそんな馬鹿な？！
人体を分解、再構築は不可能……まして……そ、そうだ！！
その肉体は、魂がない！ 普通肉体を失えば、魂は剥がれるのだ！
つまりその姫は。
死んでいる！！！
なるほどそう言う事か！！ 引導を渡してやったのだな？！
ああなるほどなるほど！！」
ストラは、怪物や犯罪者達をたちまち液状にして殺している。
……今回もそうなのか？
……なら、何故今回は姫様の体を再構築した？
殺すなら、そのまま液体にしたままでいい……
そもそも、人間を……人体を液状化して、再構築など……
？？「勝手に殺さないでください」
？！ ……この声は…………ストラの声真似？ ……違う。
一瞬そんな事を考えたが、直ぐに否定した。
ストラ「ああ、姫様。 まだ動かない方が……」
ルルー「大丈夫です、ストラ様。 ……わ、ここは高くて怖いですね」
腕の中で起き上がり、ストラと会話する……ルルー姫の姿を見たからだ！
本当に？ 本当に姫様なのか？
ティール「姫……様。 ……姫様！！」
叫んで気が付く。 今私に肉体がない事に。
声はストラギアで届いても、姿が……
ルルー「！ ティール！ そこに居るのですね？ 大丈夫ですか？！」
……見えている？ 私が？
声はストラギアで届いても、私は今姿が……
ストラ「姫様にもストラギア付けてるから、姿見えてるぞ」
ティール「！」
ルルー「……貴女の事、ストラから聞きました」
……聞こえる。 場所は遠いのに……まるで側に居るように。
懐かしい……ずっと、夢に見ていた。
あの日……ファンダリアが堕ちた時から。
ずっと……ずっと………………！
ルルー「長きにわたり、私や……ファンダリアの為に尽くしてくれたのですね」
半壊した肉体を捨てて、違法なサイボーグ手術を受けた時も。
偽装とは言え、犯罪者としてなじられ、貶められても。
未来も希望も見えない真っ暗な中を、たった一人進み続けてでも。
ルルー「貴女の忠義、心より……うう………………」
ティール「姫さまぁ！！」
出た声は、ゴボゴボと鼻水で奇妙な声になっていた。
泣いている。 泣かずに居られるものか！！
私は……私は…………この時の……
ルルー「…………ありがとう、ティール。 また、出会えましたね」
この時のために、生きてきたのだから……！！！
