秋祭り・龍三さんの場合
9月14日。
お三の宮日枝神社の例大祭は、山車や神輿が練り歩き、見物人と相まって凄まじい賑わいとなる。人出を当て込んだ露天商や芝居小屋も立ち、伊勢佐木が丸ごとお祭り騒ぎだ。
人攫いなどなくとも、揉め事は尽きない。喧嘩、掏摸、そして迷子。
そうだ、あきちゃんにも迷子札。
「所長。もしかして迷子札とか考えてないでしょうね？」
「なんで分かった。」
「手に持ってる巾着ですね。子供扱いするなとあれほど。」
「だって子供だろう。」
「それは今日の姿を見てから言ってください。それに手でも繋いであげればいいじゃないですか。」
「できるかそんなこと。」
「防犯ですよ、防犯。」
「お待たせいたしました。」あ。
身体の線が分かる薄手の単衣。裸足に小町下駄。
今まで、身の丈しか見ていなかったと思い知らされた。何故か顔が火照る。
「行こうか。」
慌てて店の戸へ向かう。
何となく、火照った顔を見られたくなくて。
☆
一歩店を出ただけで、すでに人が溢れていた。
思わず。あきちゃん、いや陽の手を取った。
「離れないようにね。掏摸もいるから。」
「ハイ！」
練り歩く山車。芝居小屋の灯り。ガス灯。
何故だろうか。
今夜の伊勢佐木は、いつもに増して眩しく華やかだ。
せっかくだからと神社にお参りして。
山車や神輿を見物して。
露天商で何か買っていくかと思った時だった。
「きゃ」
「どうした！」
「ちょっとぶつかっただけなんですけど、鼻緒が。」
左の下駄の鼻緒が切れてしまっている。
鼻緒の当たっていたところも、皮膚が擦れてしまっていた。
「痛むか？」
「いえ、そんなには」
裾がはだけるから、背負うのは無理か。
そう判断して、横抱きにした。俺の胸の辺りに、陽の頭がある。気づかれてしまうだろうか。胸の高鳴り。
「·····帰るか。」
「·····ハイ。」
陽は顔を上げようとしない。
とっさに抱き上げてしまったから、気分を害してしまったかもしれない。
できるだけ、ゆっくり歩く。この時間を大事に。
とはいえ、同じ街の中、すぐ店に着いてしまった。
店の中に入ると、帳場に数矢がいた。上がり框には、湯を張った盥と手ぬぐい。用意のよいことで。
腕の中の陽を上がり框に座らせ、隣に座る。
陽はまだ俯いたままだ。
それを横目に見ながら、陽の足から土を湯で落としていく。
「陽さん、着きましたよ。」
「へぁ、か、数矢さん？」
「さ、土を落としたら上がってください。疲れたでしょう。」
「は、はいぃ。」
心なしかふらつきながら奥へ下がっていく後ろ姿を見ていて、ふと気がついた。
そういえば、なんで俺だけ名前で呼ばれないんだ？
やっぱり、何か怒らせたか。
明日、カルメ焼きでも買ってこよう。
