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秋祭りと不穏の影

帳簿をめくりながら、数矢とリチャードが話し込んでいる。

「新月に人が消える？」

「ええ、出入りの人足の話ですが。」

「あれ、怪談じゃなかったのか。」

「実際仕事仲間がいなくなったと。うちにも相談する気だったそうで。」

「相談、なかったよな？」

「ないな。」とりあえず、話に混ざっておこう。

「それが、一晩経たずに戻ってきたそうです。」

「本人が戻ったら事件にはしづらいか。」

「それもありますが、本人にも、一緒に消えたという女性の家にも、その気がないからってボヤいてましたね。」

「ふーん。」

下手に騒ぎになると、傷物になるというところだろうか。

「あきちゃんにも言っとくか。」

「まだそんな呼び方してるのか？」　

「そんなすぐに変えられるか。」

「子供扱いしたってヘソ曲げられますよ。」

「善処はする。」

ニャ。なんでチビまでモノ言いたげなんだよ。

「ただいま戻りましたー。」

「おう、おかえり。」

いつもなら自室に直行するのだが。

「あの、お兄様方。」

「どうした、改まって。」

「14日の夜、お手すきではないでしょうか。」

「14日はお三の宮の祭りだから、私塾は休みだし、手は空いてるぞ。」

「そのお祭りに行ってみたいのです。でも、人攫いが出るって、学校で噂を聞いて。」

さっきの話か。

「アレは新月って話だ。次の新月は祭りの先だから、」

「所長。」数矢が袖を引いて邪魔をする。

「なんだよ。」

「オレは無理だ、すまん。いや、行き先は同じなんだが、両親がな。ゆっくり見物したいから、横に立ってろと。」

「私も無理ですね。ちょっと喘息が。せっかく療養で治まったところなので。」おい、何年前の話だ。

「そういうわけだ、所長。」

「一緒に行ってきてください。」

やられた。ハメられた。