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3.3 スポット練習

『ヒカリちゃん！止まってはいかん！最初からやり直すのは絶対にダメじゃ！』

「えっ……！？バルタザールさん！？でも、間違えたのに最初からやり直さないの！？」

『ダメじゃ！上手（じょうず）な演奏家は絶対に最初からやり直したりはせん。間違えた時に最初から通し直すのは、ヘトヘトに疲（つか）れるだけで、間違えた場所の「ヘタな癖（くせ）」を強めてしまう一番もったいない練習なのじゃよ！』

「じゃあ……どうすればいいの！？」

『「スポット練習（部分練習）」じゃ！壊（こわ）れたのは曲全体ではない。【たのしくうたおう】の、あの指がからまった数音だけじゃ！転んでスリ傷（きず）を負った「その場所だけ」を手当てするように、そこだけを抜き出して、ゆっくり正確（せいかく）に何度も繰り返すのじゃ！』

ヒカリの頭の中で、ハッと霧（きり）が晴れました。

「トリルくん、ゴレム！止まらないで！つっかえたところのリズムだけ、ゆっくりちょうだい！」

「おうっ！合わせるぞゴレム！」

「ズン、チャッ、ズン、チャッ！」

トリルの太鼓とゴレムの足踏みが、スポット練習のための正確（せいかく）なテンポを刻（きざ）み直します。カイルが「ここは俺が死守する！」と大剣で魔物の爪（つめ）を弾（はじ）き飛ばして時間を稼（かせ）ぎ、ヒカリは最初からやり直す焦（あせ）りを捨て、つっかえた「あの2小節」だけに全集中しました。

（焦（あせ）らない……指先を落ち着かせて……！）

1回目：♪ レ・レ・レ・レ・レ・ド♯・ド♯・ド♯〜（ゆっくり確認……）

2回目：♪ レ・レ・レ・レ・レ・ド♯・ド♯・ド♯〜（指がハマった！）

3回目：♪ ド♯・シ・シ・ド♯・シ・ミ〜〜（スムーズに越（こ）えた！）

たった数秒のピンポイント練習。間違えた場所が正しい音で上書きされた瞬間（しゅんかん）、ヒカリのバイオリンから爆発（ばくはつ）的な黄金の光が溢（あふ）れ出しました！

「つながった……！メロディが変わっても、テンポは崩（くず）れない！」

「今だヒカリちゃん、一気に駆け抜けろ！」トリルが太鼓を激（はげ）しく打ち鳴らします。

難所を突破（とっぱ）したヒカリは、そのまま『ジングルベル』のクライマックス——【サビ】へと勢いよく飛び込みました！

♪ ド♯・ド♯・ド♯〜（ジ〜ン〜グ〜ル〜）

♪ ド♯・ド♯・ド♯〜（ベ〜ル〜ジ〜ン〜グ〜ル〜）

♪ ミ・ミ・レ・シ・ラ〜〜〜！！（そ〜り〜の〜た〜び〜！！）

トニカAの圧倒的（あっとうてき）な透明感（とうめいかん）と共鳴（きょうめい）、そして村人たちの低音合唱が完璧（かんぺき）なハーモニーとなって響（ひび）き渡った瞬間（しゅんかん）、黄金の光をまとったトナカイとソリが駆け抜け、プレストチェイサーを真っ正面から吹き飛ばしました！

『グギャアアアッ！？移調（いちょう）と重力……そして部分練習だと……！？焦（あせ）らないなんて……あり得んんん〜〜ッ！』

『……ア……焦（あせ）ラナクテ……イイノカ……。自分ノペースデ……進メバ……』

焦（あせ）らせて自滅（じめつ）させる呪（のろ）いを破られたプレストチェイサーは、憑（つ）き物が落ちたように穏（おだ）やかな声を漏（も）らすと、パステルカラーの粉雪（こなゆき）となって弾（はじ）け飛んだのでした。

光の粒子（りゅうし）が収まった広場に、フワフワとした小さな風の精霊（せいれい）が舞（ま）い降りました。

時計の針のようだった爪（つめ）は丸くなり、羽毛のような薄桃色（うすももいろ）の毛並（けな）みを持った、手のひらサイズの小さな風切り鳥の姿（すがた）をしています。名前は『チェイ』。

「チェイ、チェイッ♪」

チェイは可愛（かわい）らしく鳴くと、ゴレムの頭の上にちょこんと乗り、楽しそうに羽をパタパタとさせました。そしてヒカリを見つめ、「ぼくも一緒に旅に行って、この素敵な音楽を聴（き）いていたいな……」とおねだりするように、ヒカリの肩（かた）へ飛び移ってそわそわと首をかしげました。

「すごいよヒカリちゃん！トニカAの響（ひび）きも、おいらの叩（たた）くテンポへの合わせ方も、完璧（かんぺき）だった！」

トリルが目を輝（かがや）かせで駆け寄ってきました。

「なあ、おいらも一緒に連れてってくれ！ゴレムやチェイと一緒に、みんなの乱れたテンポを治したいんだ！」

「トリルくん……！うん、チェイも一緒に、みんなで図書館を目指そう！」

ホリーは満足（まんぞく）そうに手帳を閉じ、カイルは剣を鞘（さや）に収めて「いい演奏だったぞ、ヒカリ」と温かく微笑（ほほえ）みました。心強い仲間が増え、歓喜（かんき）に包まれるベルノ村の広場。

しかし——ヒカリが安堵（あんど）してバイオリンから弓を離そうとした、その時でした。

——ギギッ……。

ほんの一瞬（いっしゅん）、今まで出したことのないような、耳障（みみざわ）りな「かすれたノイズ」が鳴りました。ヒカリはビクッと肩（かた）を揺（ゆ）らします。

「……え？いまの、いやな音……」

肩（かた）の上のゴレムの目が光り、バルタザールの声が少し厳（きび）しく響（ひび）きました。

『ヒカリちゃん。見事な演奏じゃったが……激（はげ）しい戦いの熱気で、そなたの弓が弦（げん）に対してほんの少し「斜（なな）め」に滑（すべ）っておったぞ』

「えっ……？でもバルタザールさん、弓をまっすぐ弾（ひ）く練習なら、今まで何度もやってきたよ？」

『静かな部屋で弾（ひ）く時はな。じゃが、感情が爆発（ばくはつ）しそうな時や高度な曲を弾（ひ）く時ほど、人は無意識（むいしき）に力んで弓を曲げてしまうものなんじゃ。基礎（きそ）の基礎（きそ）である「まっすぐな弓」。それをいかなる時も保ち続けることこそが、本当の試練なのじゃよ』

ヒカリは恐（おそ）る恐（おそ）る自分の弓を見つめました。

できていると思っていた基礎（きそ）。それが、さらなる高みを前に再び立ちはだかります。

不安と、それを乗り越（こ）えたいという強いドキドキを胸に抱（かか）えながら、ヒカリ、トリル、カイル、ホリー、ゴレム、そしてチェイの一行は、次の目的地へと一歩を踏（ふ）み出しました。