旧機械都市（５）
コウの視線を追った先には、確かにこの塔のような都市の頂上と思しき場所が見えた。
気まずいなんとも言えない雰囲気が足を早めさせたのか、いつの間にか三人は頂上一歩手前まで辿り着いていたのだった。
「全然気づかなかったです。」
「っていうか、本来の目的を忘れていたわね。」
「道が一本道でよかったな。」
ミナとルルとは打って変わって不用心な三人である。
「でも、結局何にもなかったですよね、ここまで。」
「気づかなかっただけかもしれんが、な。」
「帰るときに見ればいいわ。」
「そういうことにしようか。」
「で、ここまできたら頂上まで行きますよね？」
「そうだな。」
そういうことになった。
気が散って気がつかなかったが、いつの間にか道を道とも思わせないほどびっしり覆っていたパイプや導線などはほとんどなくなっており、それどころか建物の数もかなり少なくなっているのだった。
歩きやすいのはいいことだったが、一方で何故上の方になるほどそのような変化があるのか訝しくもある。
単純に工事の都合上、都市の上の方まで着工できなかったのかもしれないが、それにしては下の方は随分建物やら何やらの有象無象が密集していたように思われる。
「だんだんひらけてきましたね。」
「自然の山みたいだな。」
「そうかもね。」
とは言え今のところは危険を感じる要素もないので、適当な話をしながらステステと先へ進んでいくのだった。
そして頂上。
「ヘリ付き場みたいだな。」
「なんで船着場みたいに言っちゃったんですか。」
「…でも、それにしては広いわよね。」
「私の会心のツッコミを無視しないでください。」
そんなバカな会話がつい口を突いて出るほどだだっ広い何もないひらけた場所がそこにはあった。
ただただ広いだけで建造物など一つもなくただの広場のようでもあったが、おかしな点が一つある。
コンクリートで固められた頂上の平らな土地の上に、デカデカと魔法陣が描かれているのである。それを見てしまえば、この土地がその陣を描くためだけに作られたものだということが嫌でもわかる。
しかし問題はその魔法陣の存在ではなく、それが何をする魔法陣であるか、だ。
魔法にも科学と同じで理論が存在する。
その理論の一つが魔法陣。幾何学的な意味を持つ図形どもと言霊的な力をもつ言葉どもを組み合わせ、一つあるいは幾つかのことを現実化する理論だ。
機械などは単純な命令をいくつも組み合わせて一つの無機質な行動を実行しているが、魔法陣は言うならその機械であり、図形や言葉は命令のタグと例えられる。
つまり理論上は魔法陣を見ればそれが何をする魔法陣なのかがある程度わかるわけである。
「これは…旧式の守護系の魔法陣だな。」
巨大な円の中にぎっしりと詰め込まれた文字や図形を見ながらコウが呟く。
「へぇ…私はさっぱりわかりませんが…魔法陣は嫌いです。」
施設に収容されていたときのトラウマが蘇るのだろう。レイは地面に彫られているらしい陣を蹴っ飛ばす。
「でも、詳しくはわからないわね。」
「こういうのの担当はミナだからな。
魔法陣はもともと魔法を使えない人間が魔法の力を利用するために生み出したものである。だから魔法陣などなくても魔法が使えるリンやコウは魔法陣については詳しくないのだった。
「まぁでも守護系の魔法陣なら危害は加えて来ないんですよね？」
「そうだなぁ。まぁ旧式だし、これだけ大型だし…なんともいえないな。」
「施設を守護するための魔法陣だとすると、その外敵に対して反撃する機能があってもおかしくないわよね。」
「えぇ…。」
ずっと背負っていた旅の荷物を一旦おろし、身軽になって再度頂上を探索する。
「あっ。」
「どうした？」
レイが途端に声をあげたので、とっさにコウが問い返す。
「いえ、ここ、亀裂が入ってます。」
「あら、ほんと。しかもよく見るとかなり広がってるわね。」
「ってことは守護が破られるぐらいのダメージが入ったんだな。道理でこの巨大な魔法陣があっても魔術の気配がなかったんだ。」
「どういうことですか？」
コウの言葉に対してレイが問う。
「魔法陣が破られて、壊れたのよ。だからこの魔法陣にはもう力はない…。」
「そう、もともと魔法陣はかなり精密な理論から成り立ってるからな。この大きさだと少しヒビが入ったりするだけでもすぐに発動しなくなるだろう。」
「へぇ…そういう…。」
そういうものなんですね、と言おうとしたレイだったが、その言葉がいい終わらぬうちに別の声がかかった。
「あぁっ。来客だ。訪問者だ。侵入者だ。やっときた。きたぞっ。やったっ。」
それは少年の声のようだった。
ただしレイもコウもリンもその声に聞き覚えはない。
そしてその声はどこから響いてくるのかわからない。
「誰だっ。」
コウが声の主に問う。
誰だと訊く前に何かがありそうなら逃げるべきだったのかもしれないが、何者がどこから話しかけてきているのかわからない以上は下手に動くわけにもいかず、虚空に問いを投げかけることしかできない。
だがその問いへの返答はなく、相変わらず声は続いている。
「これでやっと、やっと仕事が果たせるっ。帰れるぞっ。やった、やった。」
黄色い声が当たり一帯を包んでいる。その声は奇妙な気味の悪さがあり、狂気にも似た怒気を秘めているようにも思えた。
「お前…は…？」
コウがもう一度問いを投げようとするがしかし、問いかけが終わる前に魔法陣の一部から光が放たれ始め、その問いは遮られる。水晶のヒビの入った部分のような嫌な乳褐色の光が辺りを包んでいる。
その光から逃れるように魔法陣の外縁の外側に退避した三人は、なすすべもなく、ただ今しがた活動を再開したらしい魔法陣を眺めている。
「ダメになったんじゃないんですかっ。この魔法陣はっ？」
レイが仰天しながら半ば絶叫に近い声でコウを睨む。
仰天しすぎてレイの姿はキメラのそれになっており、服の袖などはボロボロに破れてしまっている。そんな中で、「ミナと買いに入った服を着ていなくて良かった」などと流暢なことを一瞬思うレイであった。
「いや、そのはずだ。魔法陣は規模が大きいほど脆く、繊細になるから…。」
「じゃあっ？」
「だが、今光っている、つまり発動しているのは術の一部分だけ。未完成な術が暴走しているだけかあるいは…。」
「部分発動、かしらねぇ。」
「なんですかそれはっ？」
「魔法陣の中に別の発動条件の魔法陣を仕込んだりするんだよ。この場合は…わからんが、人が陣の中に入ったら、とかかな。」
コウが知識を披露している間にも魔法陣は光を増し、直視できないほどになっていた。
「あはははは、やったぜ。これで…これで…。」
相変わらず声は続いている。
「どうにかならないんですかっ。」
「魔法陣は一度発動したのを害すると余計ひどい目にあうことも多いからな、ここは…。」
「逃げるが勝ちっ。行くわよっ。」
しかしリンのその言葉が言い終わらぬうちに、不気味な少年の声が叫ぶ。
「遅いよっ。」
明瞭な声は、明確に背を向けて走り出そうとした三人の背後からかかった。
おそるおそる振り返るとそこに、一人の少年が立っていた。
「ねぇ、せっかく出てきたんだから、ちょっと遊んでよ。」
ドンっ。
爆発音と衝撃と共に、世界は巻き起こった埃やらチリやらに包まれた。
どうも、花宮です。
１：どうにか頑張って一週間に一度は投稿して行きたいんだが。
２：でもそのために１話が短くなっては意味がない。
また来週？
ではでは〜。
