拝啓。いつか、空の下。

第一章

蒼穹のアゲハ蝶（５）

　青い空の下。男どもが山積みになっているのを見て、青年は絶句した。それだけの説明ではわけがわからないだろうが、それが事実の全てである。

　重軽傷の傷を負った数十名のオヤジどもが、廃墟の側、一箇所にまとまって倒れている。それに何の意味があるのか。いやむしろ道理の通った意味などないのだろうが。

　しかし、青年の目的は今それではなかったし、さして興味もなかった。こんな荒廃した世界ではわりと何があってもおかしくない。

　砕け散ったコンクリート片が道路に散らばっている。だが、それがどのタイミングで今の状況になったのかは微妙なところだ。

　彼は今、この地点に蔓延している多大な悪意の根源を探していた。

　悪意は伝染する。だから、その悪意の根源がこの地点にあるのだから、あの死屍累々でできた山も当然。それどころか、ここにいるはずのソイツのことを考えると、マシに済んだ方だといえた。

　探すといっても、その範囲はさほど広くはない。

　して、その地点はすぐに発見された。

　はたと、青年は一見他と何ら変わらない廃墟群の只中に立ち止まった。そして一見何もない虚空に話かける。

「おい、これはお前の仕業か？」

「にゃはは。初対面なのにひどいなぁ…。」

　不思議な笑い声と共に、どこから湧いたのか、凄まじい数のアゲハ蝶が集まってくる。その数は数百から、下手をすると数千とも思える。

　声は少年と言われれば少年のような、少女と言われれば少女のような、そんな子供のような声。それがどこからともなく響いてくる。そのわりに妙に高飛車な口調と、高慢な調子が気にかかるといえばそう。

「お前はずっと俺を見てただろうが。」

「なぁんの話かなぁ？」

「はぁ…まぁいいが。」

ため息交じりに青年は答える。

　いつの間にか誰もいなかったはずのその場所、崩れた建造物の瓦礫に腰掛けて、これまた少年といえば少年のような、少女といえば少女のような容姿と格好の小柄な者が出現している。

　口調から、どうやら性別は男のようだと予想されるが、残念ながら少女と言われた方がしっくりくる。

　彼の小さな体を黒く装飾のないフード付きのマントが覆っているんだが、どちらかといえば着ているというより着られている印象を受けてしまう。

「で？ここまで追ってきたってことは僕に用があるんでしょ？」

「まぁな…。」

青年は一旦お茶を濁す。

「そうそう、この山は僕がやったんじゃないよ。ここに少し前まで少年たちがいてね。そいつらがやったのさ。」

「へぇ…。」

「まぁ、原因を作ったのは僕だけどね。」

「おいっ。」

「だってさぁ、人間ったら、すぐ僕の影響受けちゃんだもん。」

「人間からしてみたら冗談じゃすまんのだがな。」

「にゃはははは。でもさぁ、そいつらがすごかったんだよねぇ。絶滅したと思ってたんだけど、『白』の烏の眷属と、『黒』の鷲の眷属と、あとはキメラが一人…。」

「へぇ…。」

「それでさ、その三人が、ゲスなこと言われて逆上して挙げ句の果てに追い詰められたキメラの娘を助けちゃったんだよぉ。」

「…ちょっと何言ってんのかわからんのだが？」

「まぁ、だいたいそんな感じだよ。」

「そうか。」

だいたいそんな感じなら仕方がない。それに、別にそれを聞きたくてここに来たのでもない。

「ここに来たのは、お前と契約をするためだ。」

「なになに？婚約？」

「男同士でか？」

「僕は君なら別に構わないよ？」

「…幼児を襲う趣味はない。」

「じゃあ成長して見せようか？」

「だから、婚約じゃないっての。」

「なぁんだ、残念…。」

「本当に残念そうな顔すんなよっ。」

　基本的にいつも自分のテンポで話を進める青年だが、今回は相手が相手だけに、完全に飲まれてしまっていた。

「で？契約っていうのは、いわゆる主従契約のことかな？」

「そうだ。神霊のお前とでも、できないことはないだろう？」

「何を？」

「契約をだよっ。逆に今の流れで他になんだと思った？」

「…。」

「無言で目をそらした上で頬を染めるなっ。」

「妾でもいいからさぁ。」

「諦めろよっ。ていうか…。」

「でもさ、契約って言っても、君。もう複数契約してるでしょ？それもわりと高位と？神霊と最高位精霊？」

　青年は自分が必死こいてツッコミに回っていたこと、流れが相手のペースであることに気づき、多少気を張り直す。

「そうだな。」

「次あたりで死ぬんじゃない？というかよく今の状態で正気を保てるねぇ。元人間程度の『格』でさ。」

「まぁな。」

「でもさぁ、なんで僕なの？他にももっと強い神霊ならいるでしょ？もう人間誕生して数万年経ってるわけだしさ。」

「いや、確かに幾人かには声をかける気だが、まずはお前だ。」

「へぇ、まぁいいけど？そっちの思惑は契約したら自ずとわかるわけだし…。」

「そうか。」

「僕は、契約する分には僕は別に構わないよ。君についていったらどうやら随分と面白そうなことになりそうだからね。」

「未来視か？」

「いや、ただの勘。」

「案外あっさりしてるんだな。」

始終相手のペースだったわりには思った以上に話がうまくいって、逆に釈然としない。

「そうね、長く生きてると面白いことの一つぐらいないとさぁ…。」

「それじゃ…。」

「でも、一つ条件があるよ。」

「なんだよ？」

「僕を妾として認めること。」

「は？」

「ウソウソ。」

また巻き込まれている。

「そんな睨まないでよぉ。で、条件。君の目的を教えてよ。面白いことは好きだけどさ、めんどくさいのは嫌いなんだ。」

「それだけか？」

「うん。ま、人類の文明が崩壊しちゃってさ、ちょうど退屈してたところだったからね。」

「俺の目的、ねぇ…。」

「世界を滅ぼすこと。」

　…今度こそ。

「へぇ。面白いこと言うねぇ。オッケー。じゃあ契約成立だ。でも、これで死んじゃったら意味ないよ？」

「大丈夫だ。その辺は…。」

「そう？じゃあ両手を前に出して。」

　契約にはいくつかの手順が必要であり、それらは契約対象の性質によって決まる。低位の精霊や妖精、妖魔などだと力による強制服従が基本だが、高位の精霊や神霊相手ではその対象ごとの意向で決まる。

「はぁ…。」

つまり、青年は少年の言うことを聞く以外にないのである。

　青年が言われた通りにすると、少年はその腕と腕の間に入り込むが早いか、青年の唇に自分の唇を重ねる。

「…んっ？」

　と、その現象に驚くより先に、青年は流れ込む膨大な記憶と感情のために意識を失っていた。

　契約にはいくつかの種類がある。

　今回の相手は最高位の「格」の所持者だから、形式は第三契約。主人側は従者の心身が可能である。が、その対価として、相互に一部記憶と感情、そして身体的ダメージの共有が行われる。

　主人の記憶と感情は同時に従者のものでもあり、従者の感情と記憶は同時に主人のものでもある。それは人格を形成するもののほとんどを他人に委託することであり、当然これを行えばその者の自己の自己としての存在は希薄になる。

　青年はその契約をこれで三つの存在と交わしたことになる。が、普通、そんな状況になっては自己を保ったり正気を保つどころか、生きることさえ難しい。さらに、青年の生きていた年月は他の三つの存在よりもはるかに短い。自己を形成する要素が他に比べて極端に少ないのだ。今まで生きていたことすら奇跡と言っても過言ではない。

「おーい。大丈夫かい？」

「ん…？」

　青年が目を覚ましたのは、契約成立の翌日の朝方だった。

「すごいねぇ、まさか生きているどころか未だに自己が消滅しないなんてさ。驚きだよ。」

「ハハハ。流石に今回は死ぬかと思ったが。」

「死ぬほど興奮したかい？」

「バカかっ。」

ツッコミつつ少年の頭を軽く手刀で打つ。自分の頭にもトンっと衝撃があり、契約が成立したことを再確認する。

「でも、ホントに君すごいねぇ。なんでこの短い間で僕よりよっぽど激動の人生送ってんの？」

「たまたまさ。」

「フフッ。でも。これで僕は君と同罪ってわけだ。」

「あぁ、そうだな…。」

「…ようこそ。神霊、『怠惰』の悪魔よ。我らが一味にっ。歓迎するよ。」

　青年は、悪い笑顔でそう言った。

「冗談になってないな…。まぁ、自分で望んだことだからね。やるからには徹底的に…。」

　アゲハ蝶が青空に舞い上がる。

　背景はどこまでも続く草原。

　これだけならば、平和な昼下がりのワンシーンなのだろうが…。

　ミナたちが旅を始めた頃、世界もまた動き始めていたのだった。

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　引き続き、花宮玄狐でお送りしていますが、何か？

　すみません、調子乗りました。

１、この部分を加えてもいつもより短いな…。長い文を期待していた人はすみません、最近リアルが…。

２、誤字は感想で教えてください。

　深夜ですね。ということで深夜テンションなので、深夜テンションでしかできないお話を少々…。

　以前からこの話を読んでいただいていた少数派の皆様はわかったかもしれないんですが、情報が編集されました。わかりましたか？…タグが三つ追加されました。

　「ボーイズラブ」ってのは今回のやつを読んでいただければなんとなく察してもらえると思うんですが。

　「ガールズラブ」これは今後（このままいくと割と高確率で）出てくるかもしれないので念のため。

　なお、どちらも一般大衆が読めないほどディープにするつもりはない上、作者自身そういうのは得意ではないので、ご安心を。

　この小説に「そういう展開」を望んでいた数奇な方々は、お悔やみ申し上げます。

　しかし、「異類婚姻譚」ですよ。問題は。

　なんで今までタグの中に入ってなかったんだろう？

　だってあれじゃないですか。この小説、いわゆる「異類」しかいないじゃないですか、今の所…。

　でもまぁ、それに気づいたってこと以外にちゃんと理由はあるんですよ。それがわかるのは次の次の話あたりでわかるかもしれないし、もっとずっと先になるかもしれませんが…。

　でもそもそもミナ・レイだろうがなんだろうが、異類と異類の恋な訳ですよ。いや、あいつらがお互いのことをどう思っているかは作者の私自身も今の所、よくわからんのですが…。

　おいっ。

　というわけで波乱の予感の『はいソラ』ですが、これからもわりと長々続く予定。

　今後ともよろしくお願いします。

　まだ終わりません。

　なぜならあとがきで本文が短い分を補いたいからです。

　最近、数少ないリアルの友人から「この小説、隙間がなくて読みにくい」って言われ、自分でも納得したので、一斉編集（？）を行おうと思います。

　日時は…まだ決めてないですが、八月以降かなぁ…。

　決まり次第、活動報告でお知らせいたします。

　多分内容に変更はないと思いますが、あるかもしれない（ないとは思う）ので、その時にまた（今まで読んでくださっていた方も）もう一度読み直して見てくれたりすると嬉しいです。

　ついでに、その友人には「あとさ、内容が重い。なんなの？アンチテーゼなの？」とも言われました。

　でも内容はよっぽど何かない限りは変えませんよ。

　路線変更はしない…と思うのでご安心を。

　だって今までの何やかやがあってからいきなり話が学園ラブコメになったら嫌でしょう？

　…。

　そろそろ終わろう。

　最近寝不足でして。

　やっぱり、暑いのがいけないんですよ。

　溶けますもん、自分。

　…。

　…ということで

　とろけたキツネの花宮玄狐でした。

　ではでは…。