3-2 滝瀬兄弟の日常～ランチタイム～
ケチャップを買って帰ると、エプロンをした琥珀さんが待っていた。御影さんに店を任せて水晶さんと一緒に昼食の準備だ。
翡翠くんの言うとおり、お昼はオムライスらしい。琥珀さんと水晶さんは2階のキッチンで腕を振るう。私と翡翠くんは、ダイニングからその様子を眺めていた。
「真珠くんはアレルギーとかないよね？」
「はい、大丈夫です」
琥珀さんはボウルに卵、チーズ、生クリームを入れてかき混ぜる。あっ、これ絶対おいしいやつだ。
「翡翠、ケチャップは？」
「今出す」
ショッピングバッグに入っていたケチャップを取り出すと、琥珀さんに渡す。
卵液の準備をすると、今度はチキンライス。鶏肉をフライパンで炒めて、ご飯とミックスベジタブル、ケチャップを入れる。トマトの酸味が鼻孔をくすぐる。
琥珀さんがオムライスを作っている間、水晶さんは隣でサラダの準備だ。レタスをちぎって水にさらし、カットしたトマトときゅうりとともに皿に盛る。ドレッシングはオリーブオイルと塩コショウという、シンプルなものだ。
水晶さんのサラダが出来上がると、琥珀さんはフライパンで卵を焼き始める。洋食屋さんのように、ふわふわなやつだ。卵をチキンライスの上に乗せると、パセリのみじん切りをふりかける。ケチャップとウスターソースを混ぜたものもかけた。
「完成！ 御影と鐘を呼んできてくれる？」
「はーい」
琥珀さんに言われた私と翡翠くんは、手分けしてふたりを呼びに行く。
翡翠くんが御影さん、鐘くんは私だ。3階の奥の部屋が、鐘くんの部屋らしい。ノックするが、声は聞こえない。
……入ってもいいかな。ガチャリと音を立てて、部屋に入る。窓はシャッターが閉められていて、暗い。ベッドに布団の塊がある。鐘くんだ。
「鐘くん？ お昼ご飯だけど……うわっ！」
暗闇で手を引っ張られてバランスを崩す。思わず前のめりに倒れ込むと、鐘くんに抱きとめられた。
「うーん、うるさいよ翡翠……」
「あ、あの、俺は翡翠くんじゃない……」
「……ん？ って……あれ？ のわぁぁぁっ！？」
鐘くんは私を翡翠くんだと思ったらしい。別人と気づいて声を上げる。……声を上げたかったのは私のほうなんだけど。中学生の子どもと言えど、男の子に抱きしめられたんだから。
ともかく私は鐘くんにお昼ご飯ができたことを告げる。
「ご飯の時間だって。今日はオムライスだよ」
「……真珠か。紛らわしいよ」
「顔洗ったら2階ね？」
「うん」
それだけ言って、部屋を出る。ーーあぁ、びっくりした。性別を誤魔化しているけど、男5人の住まいに女子ひとりって、結構危ないよな。心臓がバクバク言っている。中学生でも、男の子なのは変わりない。昨日は翡翠くんにも押し倒された訳だし、今のは不可抗力だけど、気をつけないと。
ダイニングに行くと、鐘くん以外の兄弟が勢揃いしていた。私も席に着くと、さっそくランチだ。オムライスとサラダ。滝瀬家はカフェを運営しているからプロなんだけど、本当に『お店で出された料理みたい』だ。
オムライスの卵はふわふわだし、生クリームとチーズが入っているからか濃厚だ。
「夏休みの宿題は進んだ？」
水晶さんがサラダを運びつつ、私たちに聞く。翡翠くんが答えた。
「ぼちぼちかな」
「真珠ならすぐ終わりそうだけどな」
御影さんはオムライスをスプーンですくいながらつぶやく。……少しひいき目で見られているような気がする。
翡翠くんな御影さんをじろりと見た。御影さん、翡翠くんが私をライバル視してるって知ってるよね？ ギスギスするのは嫌だけど、御影さんに悪気はなかったようだ。
「……比べたわけじゃない」
「どうだか」
翡翠くんは鼻で笑った。
鐘くんが3階から降りてくると、6人揃う。大きく口を開けてオムライスを食べる鐘くんの姿は、やんちゃで元気な中学生のまんまだ。
「翡翠くん、午後はどうする？ また図書館行く？」
私が聞くと、翡翠くんではなく水晶さんが口を開いた。
「ふたりが行ってるのって、県立図書館？ 大学の図書館にも行けばいいのに」
「大学？」
「うん。夏休みの間、解放してるよ？」
「そうなのか」
サラダのきゅうりにフォークを刺すと、翡翠くんは私を見た。
「午後は大学の図書館に行ってみる？」
「そうだね、場所が変わればモチベーションも上がるかも」
「みか兄とアキ兄も行く？」
「……物理学のレポートもある。水晶は？ 何か大学に用事は？」
「僕は店番してる。人手足りなくなったらハク兄が困るから」
「水晶さんと御影さんは、同じ大学なんですか？」
「うん。近いからね」
私が訊ねると、水晶さんと御影さんは笑った。ふたりは地元の大学なのか。私は自分のことを振り返る。自分で言うのもなんだけど、私は頭がいい。でも、高校を卒業したあとはどうするかなんて、何も考えていなかった。成績はいいから大学進学はするのだろう。私の意思ではなく、周りの大人の期待なんかもある。大学進学するとして、どこの学校がいいのかなんて、全然わからない。
「……」
濃厚卵のオムライスとサラダは、一瞬でお腹の中に消えていく。水晶さんと御影さんは同じ大学なのか。琥珀さんもそこの卒業生なのかな。ふと琥珀さんに目を向けると、優しそうに微笑んでいる。
ーー私の夏休みモラトリアムは始まったばかりだ。
