転生覚醒録 ～田舎の赤子に転生した俺、眠れる全属性の才が世界を揺るがすまで～

第二章 師匠の山と、眠れる力

墨の匂い

　墨の匂いは、思っていたより、土に近かった。

　瓶の口を開けた途端、土間に、雨上がりの畑みたいな匂いが広がった。母さんが奥から顔を出して、鼻を一度だけ動かして、また引っ込んだ。薬草の匂いと、墨の匂いが、しばらく混ざっていた。

　紙は、一枚ずつ、机がわりの板の上に置いた。ロドが筆も一本つけてくれていた。細い竹の先に、獣の毛を束ねたやつだ。前世で、小学校の習字以来、握ったことがない。

（三十年ぶりの、書き初め）

　板を見ながら、一行目を書いた。

　滲んだ。

　「石」の字の最初の一画が、太く広がって、横の線とくっついた。紙の目に、墨が吸われていく。見ている間に、字が、字でなくなった。

　二行目。滲んだ。

　三行目。筆を速くした。かすれた。かすれて、途中で墨が切れて、線が途切れた。

　紙は、板と違った。板に炭で引いた線は、引いたとおりに残る。紙は、引いたものを、紙のほうで勝手に育てる。

「……読めませんね、これ」

　独り言が出た。奥から、母さんの肩が揺れる気配だけがした。

　一枚、無駄にした。ロドがくれた紙は、二十枚ほどだ。写すのは八枚。無駄にできるのは、あと十二枚もない。

　筆を置いて、手を見た。

　昨日、小屋の前で見た手だ。手のひらの真ん中を、柄に当てた手。

　筆は、柄より細い。細いから、指先だけで持っていた。親指と人差し指と中指で、鉛筆を持つみたいに。前世の持ち方だ。

　持ち直した。指で持つのをやめて、手のひらに、軽く、竹の根元を当てた。

　書いた。

　滲んだ。だが、少しだけ、ましだった。

　もう一度見た。滲むのは、筆を止めたところだった。一画目の始まり。線の終わり。止まると、そこに墨が溜まる。溜まったぶんが、紙に吸われて、広がる。

　流れているときは、滲まない。

（……止めると、溜まる。溜まると、散る）

　昨日の木剣と、同じだった。流れを止めて、出そうとしたら、散った。止めずに伸ばしたら、通った。

　紙の上で、筆を止めないようにした。始まりで止まらず、終わりで止まらず、次の画へ、空中で筆を運んだまま、紙に戻す。線は、まだ太い。まだ下手だ。それでも、滲まなかった。

　四行目で、初めて、自分の字が、自分で読めた。

「アレン」

　母さんが、いつの間にか後ろに立っていた。

「筆、止まらなくなったわね」

「止めると、滲むんです」

「薬を煎じるときも、同じよ。火を止めると、匂いが煮詰まる」

　母さんは、俺の肩越しに紙を覗いて、それから、少しだけ首を傾げた。

「字は、まあ、読めんでもない」

　ヤーゴさまの真似だった。俺が笑う前に、母さんのほうが先に笑った。

　翌朝、エルナが来た。

　来たのはいいが、戸口で止まった。土間の板の上に、紙と墨と筆が置いてある。それを見て、あいつは、動かなくなった。

「……入れば」

「入る。入るけど」

「けど、何」

「あたし、それ、持ったことない」

　筆を指して、言った。板に炭で丸を描いていたあいつが、筆を怖がっている。怖がる、というのとは少し違う。欲しいものを前にして、手を出す前に、一度止まる顔だった。

「同じだ。炭と」

「同じじゃないでしょ。炭は、間違えたら擦れば消える」

「紙も、消えない。だから、止まるな」

「何それ」

　それ以上は説明しなかった。説明より、持たせたほうが早い。

　エルナは、土間に座って、筆を握った。握った、というより、掴んだ。拳の中に、竹が隠れた。

「……力、抜け」

「抜いてる」

「抜いてない。魔素が、指に集まってる」

　見えていた。あいつの魔素は、いつもなら踵に溜まる。走るときも、打つときも、右足の踵だ。それが今、五本の指の先に、小さく寄っていた。踵からは、抜けている。

（溜まる場所が、動くのか）

　初めて見た。あいつの魔素が、足以外に寄るのを。

「丸、描け。四枚目の、五日目の行」

　俺が紙を差し出すと、エルナは息を吸って、止めて、筆を紙に下ろした。

　下ろした瞬間、風が、吹いた。

　土間の中で、だ。戸は閉まっている。なのに、俺の前髪が、ふっ、と動いた。板の上の紙が一枚、端から浮いて、裏返った。墨の瓶の口で、匂いが一度、揺れた。

　エルナの指先から、出ていた。

　寄っていた魔素が、紙に筆が触れた、その一点で、膨らんで、散った。踵から出るときと同じ形だった。溜まって、膨らんで、出る。出る場所が、足ではなく、指だっただけだ。

「──あ」

　あいつが、固まっていた。筆の先は、紙の上にある。描けていない。丸の最初の一点が、風で、横に引き伸ばされて、短い線になっていた。

「……今の、あたし？」

「お前だ」

「足じゃなかった」

「指だった。筆を、気にしすぎてた。気にしたところに、寄る」

　エルナは、自分の指先を見た。見ても、何もない。見えない。それでも、しばらく見ていた。

「あたしの風、指からも出るんだ」

「出る。今、出た」

「……走るとき以外で、出たの、初めてかも」

　あいつの顔が、ゆっくり、変わっていった。固まっていた口元が、むずむずして、それから、いつもの顔に戻った。いつもより、少しだけ、嬉しそうな顔に。

「もう一回」

「止まるな。描きはじめたら、丸が閉じるまで、筆を止めるな」

「分かった」

　分かっていない顔で言って、あいつは筆を下ろした。風は、吹かなかった。丸は、歪んだ。歪んで、最後が、始まりと少しずれた。

「……丸じゃない」

「丸だ。お前の丸だ」

　書き役の丸じゃない。あいつが見た、あいつの手の、丸だった。

　五日目の行に、歪んだ丸が、乗った。

　あいつは、筆を置いてからも、しばらく紙から目を離さなかった。板の丸は、擦れば消えた。紙の丸は、消えない。消えないものを、初めて、自分の手で置いた顔だった。

「ねえ。これ、街まで行くんでしょ」

「行く」

「あたしの丸、街の人が見るんだ」

「見る。意味は、分からんと思うけど」

「分かんなくていい。あたしが見たって、分かればいい」

　板を押し出したときの、ヤーゴさまの言葉を思い出した。見られん者が、見た者の話を、持っていていいか。あいつは、聞かれる前から、答えを持っていた。

　八枚を写し終えたのは、昼を過ぎてからだった。

　幌馬車のところへ、俺とエルナで持っていった。父さんが、少し後ろを歩いてきた。何も言わなかった。

　ロドは、敷物の上で、紙を一枚ずつ受け取った。板を読んだときと同じ、軽くない目で読んだ。一枚目の滲んだところで、鼻を鳴らした。四枚目の歪んだ丸で、エルナを見た。

「これか」

「あたしの」

「分かる。お前の丸だ」

　エルナが、胸を反らした。

　ロドは八枚を揃えて、油紙で包んで、荷の奥に入れた。

「街まで、十日だ。ギルドが読むのに、また十日。返事は、来んかもしれん」

「来なくても、いいです」

「来んでも、届いてはいる。それでいいなら、それでいい」

　ロドは、荷の口を縛りながら、俺を見ずに言った。

「坊主。字、滲んどったな。一枚目」

「……はい」

「二枚目から、止まらんようになっとった。一日で、誰に習った」

「誰にも。……昨日、木剣で、同じことをしました」

　ロドの手が、紐の上で、一度止まった。止まって、それから、何も聞かずに、紐を結び切った。

「そうか」

　父さんと、同じ言い方だった。この村の大人は、聞かないことで、聞いている。

　それで、終わりだった。終わりのはずだった。

　ロドが、立ち上がって、幌馬車の陰へ回った。父さんが、そっちにいた。

　俺は、敷物の前に残った。残って、並んだ小瓶を見るふりをした。エルナは染料の色を見ていた。本当に見ていた。

　幌の向こうから、ロドの声がした。低かった。

「ガイ。あの印の話だが」

　父さんは、何も言わなかった。

「坊主が札を立てた、あの窪みだ。……お前、場所、分かってて行かせたのか」

　風が、幌を鳴らした。エルナの風ではない。ただの、昼の風だ。

「分かってた」

　父さんの声だった。

「三十年前と、同じ場所だ」

　ロドが、言った。三十年前。ヤーゴさまが、帳の前で止まる、あの三十年前だ。閉めた、とだけ書いてある、あの年。

「……その話は、まだだ」

　父さんが、言った。

「まだ、か」

「まだだ」

　それきり、二人は黙った。黙って、何かを、頷き合ったのだと思う。見えなかった。幌の向こうだ。

（まだ、ということは、いつかは、ある）

　俺は、小瓶を見ていた。ガラスの中で、昼の光が、少し歪んでいた。

　あの窪みに、三十年前、誰かがいた。父さんは、それを知っていて、俺を行かせた。知っていて、札の前で止まった。

　分からないものは、点だ。

　点が、今日、一つ増えた。増えたぶんだけ、線の形が、少しだけ、見えそうで見えない。

　板に線を引いた日と、同じだ。同じ長さの日が続いて、ある日、急に短くなる。線になる日は、たぶん、急に来る。

　帰り道、エルナが聞いた。

「あんたの父さんとロド、何の話してたの」

「……分からん」

「ふうん。でも、聞いてたでしょ」

「聞いてた」

「あたしも」

　あいつは、自分の指先を、また見た。

「あたしの風、指から出た日に、あんたの父さんも、何か出しかけてた」

　うまい言い方だ、と思った。出しかけて、止めた。止めたところに、溜まる。溜まったものは、いつか、滲む。

　墨の匂いが、まだ、俺の指に残っていた。

（次回）

第三十四話「指の風」

　指から出た風を、エルナは稽古で試したがる。足ではない場所から出る風を、グレンは黙って見ている。アレンは「溜まる場所は動かせるのか」を自分の魔素で確かめようとして、木剣の中で、初めて流れを「分ける」感覚に触れる。