エルナの涙と、村の空
三歳の夏は、異様に暑かった。
土が乾ききり、畑の作物がぐったりしていた。ガイが毎朝水を引いて回っていたが、表情は険しかった。
そして夏の盛りに、村で風邪が流行った。
熱と咳が続く類のもので、子供と老人が特に弱かった。
そしてエルナも、かかった。
エルナが倒れたと聞いたのは朝だった。
アリスが隣に呼ばれていった。俺は庭から彼女の家の窓を、じっと見ていた。
窓の内側で、誰かが動いているのが見えた。エルナのお母さんだろう。あわただしく動いている。
俺は何もできなかった。三歳だ。できることなど何もない。
（お前のこと、心配してるんだからな）
心の中でそう呟いて、また窓を見た。
エルナは布団の上で横になっていた。
顔が赤かった。熱があるのだろう、頬が火照っていた。いつも飛び跳ねているのに、今日は全然動かなくて、なんだかすごく小さく見えた。
「アレン……」
エルナが気づいて、名前を呼んだ。
「来た」
俺は頷いた。来た、としか言えなかった。三歳の俺にはまだ語彙が少ない。
「しんどい」
エルナが静かに言った。
普段のエルナは「しんどい」なんて言わない。転んでも笑うし、擦り傷が出ても「いたいけどへいき！」と言って走り出す。そのエルナが「しんどい」と言った。
俺は布団の隣に座って、エルナの手を握った。
「てがあったかい」
「うん」
「アレンの手、いつもあったかいね」
そういえばそうかもしれない。魔素を循環させているせいか、俺の手は他の子より少し温かい気がする。
その夜、エルナは少し泣いた。
俺はもう家に戻っていたが、窓越しに声が聞こえた。泣き声だった。あの弾むような声が、しぼんで震えていた。
俺は何かしてやれないかと思った。三歳の自分に、できることがあるかと考えた。
何もない。
魔素を循環させるくらいしかできない。
翌朝、俺はエルナの家の庭に立っていた。
エルナの部屋の窓は閉まっていた。
俺は庭の中央に立って、目を閉じた。
魔素を感じる。この三年、毎日繰り返してきた感覚。今は意識しなくても体内で循環させられる。呼吸と同じくらい自然になっていた。
俺がやろうとしていることは、たぶん普通ではない。
魔素を取り込んで、外に向かって放出する。エルナの部屋の方向に向かって。
俺は集中した。
体内の魔素が、手のひらに集まる。
ゆっくりと、外に──。
何かが、起きた。
手のひらから魔素が放出された感覚があった。炎でも水でも風でもない。ただ、清涼な空気の流れが生まれた。
小さな風だ。エルナの家の窓に向かって、ほんの少しだけ涼しい風が流れた。
俺は呆然と自分の手を見た。
（これが……俺の、最初の魔法か）
誰かに教わったわけでもない。適性鑑定もまだ受けていない。この世界の文法でいえば、俺はまだ何者でもない。
それでも、動いた。
昼すぎ、エルナが少し元気になったと聞いた。
「なんか涼しかったから眠れた」とエルナが言ったらしく、アリスが「良かった良かった」と笑っていた。
俺は特に何も言わなかった。
でも夕方、窓から外を見たら、エルナが窓を少し開けてこちらを見ていた。まだ顔は赤かった。それでも笑っていた。
「アレン」
「うん」
「ありがと」
理由は言わなかった。俺も「なんで？」とは言わなかった。
なんとなく、伝わっていた気がした。
その夜、布団の中で俺は考えた。
（誰かのために使いたい、か）
前世では「仕事のため」に走り続けた。でも最後の瞬間、死ぬ直前に俺が考えていたのは「明日のリリース」だった。
誰かの顔が浮かんで、その人のために頑張った、という記憶が少なかった。
今日みたいなのが、好きかもしれない。
エルナのために魔素を使って、エルナが「ありがと」と言った。それだけのことが、前世の十年分の「仕事をやりきった充実感」よりも、少し温かかった。
（あの子の前では、ちゃんと使える人間でいたいな）
俺は目を閉じた。
夏の夜の空気は、少しだけ涼しかった。
ここまで読んでくださって、ありがとうございます。
三話まで来ました。アレンはまだ三歳です。長い旅の、本当に最初の一歩です。
この作品、のんびり書いていく予定なので、更新ペースは不定期かもしれません。でも「続きが気になる」と思ってもらえたら、それだけで書く気力が湧きます。
感想・評価など、気が向いたらいただけると嬉しいです。
次回からは幼少期後半、エルナとの関係がもう少し進みます。お楽しみに。
