第31話 舞い降りた幸運
校門をくぐった瞬間、朝の空気が少しだけひんやりと頬を撫でた。拓也と春菜は並んで昇降口を抜け、そのまま教室へと入る。見慣れた机と椅子の並びに、それぞれが自然と自分の席へと収まった。
「おはよう、拓也」
前の席から、くるりと振り返った清彦が声をかけてくる。いつもと変わらない、気の抜けたような調子だ。
「おはよう」
拓也も短く返す。だが、その声にはわずかな疲れが滲んでいた。
それを見逃す清彦ではない。
「ねえ、拓也？ 目の下、凄いクマできてるけど……何があったの？」
「ああ、これか……。いや、実はさ――」
拓也は苦笑いを浮かべながら、昨夜のことを話し始めた。妹たちのために、朝まで眠らず温泉旅館を探していたこと。画面を睨み続けた末に迎えた夜明けのことを。
「なるほどね。それは……確かに大変だ」
清彦は小さく頷き、どこか感心したように言った。
「まあな。でも、可愛い妹たちのためだからな。二日くらい寝なくても、どうってことないさ」
胸を張る拓也に、清彦はふっと意味ありげに笑う。
「可愛い妹たちのために……ね。まあ、その気持ちも分からなくはないけどね」
「な、なんだよ、急に」
どこか含みのある言い方に、拓也は眉をひそめた。ついこの前は「異常だ」と言っていたはずなのに。
「だってさ。拓也の妹って、あの夏香ちゃんと冬香ちゃんでしょ？ あの二人なら……まあ、そうなるのも無理ないかなって」
「ま、まあ……確かに可愛いけどな。でもさ、前は異常って言ってたじゃねえか」
「ああ、それはね」
清彦は腕を組み、少しだけ視線を宙に泳がせた。
「幼馴染の春菜ちゃんより妹がいい、なんて言ったからだよ」
「ああ……言ったな。でも、それがなんで異常なんだよ？」
問い返す拓也に、清彦はすぐには答えなかった。暫く考え込むように黙り込み、それからゆっくりと口を開く。
「それはね……。きっと、いずれ分かる時が来るよ」
「は？」
「だから、それまでの宿題ってことで」
「なんだよそれ。全然分かんねえよ」
「まあまあ、そのうちね。――あ、先生来た」
ひらりと話を打ち切り、清彦は前へ向き直る。その背中を見ながら、拓也は釈然としない思いを抱えたまま、チャイムの音を聞いた。
こうして、いつもと少しだけ違う一日が始まった。
土曜日の授業は短く、気がつけばもう放課後だ。教室には解放された空気が広がり、あちこちで椅子の音や笑い声が弾けている。
拓也は鞄に教科書を詰め込みながら、大きくひとつ息をついた。その時だった。
「御堂」
聞き慣れた声に顔を上げると、佐伯と春菜がこちらへ歩いてくるのが見えた。
「春菜から話は聞いたわよ。妹さんのために、寝ないで温泉旅館を探してるんでしょ？」
「ああ、そうだけど……。もしかして、佐伯も手伝ってくれるのか？」
期待を込めて尋ねるが、
「違うわよ」
あっさりと否定された。
「は？ じゃあ何なんだよ」
肩透かしを食らった拓也に、佐伯は無言で制服のポケットに手を入れる。そして、一枚の紙を取り出した。
「これ、あげる」
差し出されたそれを、拓也は半信半疑で受け取る。
「……なんだ、これ」
目を落とした瞬間、思わず息を呑んだ。
「これ……温泉旅館の宿泊券じゃねえか！？」
「そう。この前、商店街の福引で当たったの」
「いいのかよ、こんなの……」
驚きと戸惑いが入り混じる声に、佐伯は少しだけ視線を逸らした。
「いいのよ。それ、この前あたしの勘違いであんたを殴ったお詫びだから」
「……ああ、あれか」
「それに、その旅館なら妹さんたちの希望も叶えられるんじゃない？」
改めて券を見る。そこには立派な建物の写真と共に、豪勢な料理と日本最大級の露天風呂の文字が踊っていた。
「マジかよ……」
じわじわと実感が湧いてくる。
「佐伯、サンキュー！ これなら絶対、妹たち喜ぶ！」
「だから、お礼はいらないって。それより――」
佐伯は軽く腕を組み、少しだけ優しい声で言った。
「せっかくなんだから、ちゃんと楽しませてあげなさいよ」
「おう、任せとけ！」
「拓ちゃん、よかったね」
「ほんと、ラッキーじゃん」
春菜と清彦も、それぞれ笑顔を向けてくる。
「ああ……。これで、がっかりさせずに済む」
胸の奥にあった重みが、すっと軽くなるのを感じた。
よっしゃ――！
心の中で拳を握る。
可愛い妹たちとの温泉旅行、絶対に最高のものにしてやる！
その決意は、春の午後の光の中で、確かに輝いていた。
