半額になるまえに

第31話 今日も何とかなる[前編]

月曜日の朝、京子はいつもより早く店に着いた。

まだ開店前のマルヨシ成田台店は、昼間の顔とは少し違っている。

青果売場の照明は半分だけ点き、床には清掃後のわずかな湿り気が残っていた。

レジは眠っているように静かで、惣菜売場の棚も、まだ空っぽだった。

商品が並んでいないスーパーは、不思議なほど心細い。

いつもそこにあるはずの唐揚げも、鮭弁当も、ちょこっと唐揚げも、まだ何もない。

透明な棚と、値札だけが、今日これから始まる一日を待っている。

京子はバックヤードに入り、白衣に着替える前に、休憩室へ向かった。

机の上には、昨日遅くまでまとめた資料が置かれている。

表紙には、こう書いた。

――マルヨシ成田台店地域惣菜・小容量需要改善トライアル報告

――「今日も何とかなる」店を残すために

最後の副題は、かなり迷った。

本部向け資料としては、少し感情的すぎる。

もっと硬くするなら、「地域密着型小容量惣菜施策による収益改善可能性について」くらいが適切なのかもしれない。

けれど、京子はあえて残した。

真帆が書いてくれた言葉。

――この店があると、家に帰る前に「今日も何とかなる」と思えます。

その言葉を、資料の中心に置きたかった。

この店は、誰かの人生を劇的に変える場所ではない。

大きな夢を叶える場所でも、特別な日のためだけの場所でもない。

でも、今日を何とかする場所ではある。

仕事帰りに。

子どもを迎えたあとに。

部活帰りに。

一人の家へ帰る前に。

妻のいない金曜日に。

母のいない娘が、母のレシートを読み返した朝に。

今日も何とかなる。

それは、スーパーが持つ一番静かな力なのだと、京子は思っていた。

資料は、三部に分けた。

第一部は数字。

小容量惣菜導入後の定価販売率。

廃棄点数の推移。

ほしいものメモの利用件数。

イートイン利用者の購買点数。

天候別の売れ方。

曜日別の傾向。

第二部は生活の理由。

お客様の声を、カテゴリごとに整理した。

食べきり需要。

子育て世帯の夕食補助。

仕事帰りの軽食需要。

高齢者の少量需要。

学生の居場所としてのイートイン。

習慣購買。

予約メモによる安心。

第三部は存続案。

成田台店を、大型総合スーパーとして無理に伸ばすのではなく、地域の夕食需要に特化した小型惣菜強化店舗として再定義する。

小容量惣菜、予約メモ、イートイン、曜日別の定番商品、雨天時の製造調整を組み合わせ、廃棄を抑えながら定価販売率を高める。

最後に、必要な本部支援。

設備更新の一部縮小案。

惣菜什器の小規模改修。

イートイン維持のための清掃導線見直し。

予約メモの簡易運用ルール承認。

小容量商品の原価設定見直し。

京子一人で作った資料ではない。

ハツエの売場感覚。

店長の店舗全体の数字。

内藤くんの残数メモ。

村田さんの昼間の客の声。

神崎の本部向けフォーマット。

そして、客たちのカード。

それらがなければ、この紙はできなかった。

京子は資料の角をそろえ、深く息を吸った。

今日、本部とのオンライン会議がある。

閉店告知の紙が貼られるか。

それとも、もう少し時間をもらえるか。

決まる日だった。

＊

「篠宮さん、顔が固い」

白衣に着替えた京子が惣菜バックヤードに入ると、ハツエがすぐに言った。

「固いですか」

「冷蔵庫の昨日のごはんくらい固い」

「それはかなり固いですね」

「温めれば戻るから大丈夫」

ハツエは、唐揚げ用の鶏肉をボウルに入れながら笑った。

今日は月曜日で、唐揚げ増量の日ではない。

けれど、ちょこっと唐揚げは少量作ることになっている。

会議の日でも、売場は止まらない。

小さめ鮭弁を作る。

煮物小鉢を詰める。

焼きそばを並べる。

唐揚げを揚げる。

値札を貼る。

今日も誰かの晩ごはんが必要だから。

「ハツエさん、今日は休憩、ちゃんと取ってください」

「会議の日まで言う？」

「会議の日だから言います」

「はいはい。十七時半と十九時ね」

「記録します」

「もう諦めた」

ハツエは肩をすくめた。

その顔色は、少しよかった。

先週受けた再検査の結果は、ひとまず大きな異常なしだった。

再検査の継続は必要だが、すぐに治療が始まるような状況ではないと医師に言われたらしい。

ハツエはその結果を、いつものように軽く言った。

「とりあえず、まだ唐揚げ揚げていいってさ」

それを聞いたとき、京子はその場で泣きそうになった。

ハツエはすぐに「泣くなら玉ねぎ切ってからにして」と言った。

完全に安心できるわけではない。

それでも、今日ハツエがここにいる。

その事実だけで、京子は少し強くなれた。

「資料、持ってきた？」

ハツエが聞いた。

「はい。休憩室に置いてあります」

「見直しすぎて、紙が擦り切れてない？」

「少しだけ」

「やっぱり」

ハツエは笑ったあと、少しだけ真面目な顔になった。

「今日、何を言われても、売場は開けるからね」

「はい」

「会議でいいこと言われても、悪いこと言われても、今日の閉店作業はある」

「はい」

「それ、忘れないように」

京子はうなずいた。

以前の自分なら、会議の結果ですべてが決まるように感じていた。

でも今は違う。

会議は大事だ。

本部の判断も大事だ。

けれど、店は会議の中ではなく、売場で動いている。

小さめ鮭弁を待つ人がいる。

イートインで少し休む人がいる。

塩サバの金曜日を待つ人がいる。

美羽は火曜日の唐揚げを待っている。

今日の売場を、閉店の不安だけで埋めてはいけない。

＊

午後二時、本部との会議が始まった。

休憩室のノートパソコンに、数人の顔が映っている。

本部の店舗開発部長。

経営企画の担当者。

惣菜部門の統括。

神崎。

森下店長。

ハツエ。

京子。

京子は、本来この場に出る立場ではない。

パートスタッフだ。

けれど神崎が、売場改善記録の作成者として同席を求めてくれた。

ハツエは「篠宮さんが出ないなら、あたしも出ません」と言った。

店長は「出てください」と情けないくらい必死に言った。

だから京子は、今ここにいる。

神崎が最初に説明した。

成田台店が重点検討店舗であること。

閉店案が準備されていたこと。

一方で、この二週間の現場改善によって、惣菜部門の廃棄率と定価販売率に変化が出ていること。

数字が画面に映る。

小容量惣菜導入後、対象商品の定価販売率が上昇。

廃棄点数は天候によるブレはあるが、雨天時製造調整導入後に減少傾向。

ほしいものメモ利用日は、該当商品の廃棄が少ない。

イートイン利用者の購買点数は平均より高い。

もちろん、期間は短い。

サンプル数も少ない。

劇的な改善ではない。

それでも、変化は出ていた。

本部の部長が言った。

「短期間の取り組みとしては興味深いですが、これだけで存続判断を変えるのは難しいですね」

京子の胸が少し冷えた。

予想していた言葉だった。

神崎も落ち着いて答える。

「おっしゃる通りです。今回の資料は、即時存続判断を求めるものではなく、閉店決定前に追加検証期間を設定する提案です」

「追加検証」

「はい。成田台店を従来型スーパーとして見ると収益改善余地は限定的ですが、地域惣菜・小容量需要のモデル店舗として再定義する余地があります」

神崎の声は、本部の言葉そのものだった。

京子が拾った声を、神崎が本部に通る形へ翻訳している。

店舗開発部長が画面越しに資料をめくる。

「定性情報がかなり多いですね」

京子は思わず背筋を伸ばした。

神崎が答える前に、京子は口を開いていた。

「はい。多く入れています」

画面の向こうの視線が、京子に集まる。

一瞬、喉が詰まりそうになった。

でも、ハツエが隣で小さく言った。

「ゆっくり」

京子はうなずき、話し始めた。

「数字だけを見ると、成田台店は厳しい店舗だと思います。私も以前、本部側で店舗の数字を見ていました。その見方が必要なことも理解しています」

自分の声が、思ったより落ち着いている。

「ただ、売場に立ってわかったのは、数字に出る前の理由があるということです。半額まで待つ人がいる理由。小さい唐揚げが選ばれる理由。イートインに高校生が残る理由。金曜日に塩サバ弁当が売れる理由」

京子は資料のページをめくった。

そこには、カードの言葉が短く載っている。

――仕事帰りに寄れる店があると助かる。

――家に帰る前に「今日も何とかなる」と思えます。

――家でも学校でもない場所で、少しだけ一人になれます。

――週の終わりに帰ってきた気がします。

「これらは単なる感想ではなく、購買理由です。小容量化や予約メモ、イートイン維持は、こうした生活需要に対応する施策です」

部長は黙って聞いている。

京子は続けた。

「もちろん、情だけでは店は残せません。でも、情を無視した数字だけでも、この店の需要は見えません。今回の提案は、感情論ではなく、生活の理由を数字に接続するためのものです」

言い終えたあと、京子は自分の手が少し震えていることに気づいた。

でも、声は最後まで出た。

画面の向こうで、惣菜部門の統括が口を開いた。

「小容量惣菜の展開は、他店でも試せる可能性がありますね。ただ、現場負担はどうですか」

その質問には、ハツエが答えた。

「増えます」

即答だった。

京子は少し驚いた。

普通なら、ここで「大丈夫です」と言いたくなる。

だがハツエは、まっすぐ言った。

「小さい商品を増やすと、パック数も手間も増えます。予約メモも、誰かが見ないといけない。だから、人を増やさずに全部やれと言われたら、続きません」

休憩室の空気が少し張る。

ハツエは続けた。

「でも、製造数が読みやすくなって廃棄が減れば、閉店作業は楽になります。売れ残った弁当を捨てる精神的なしんどさも減ります。だから、手順をちゃんと決めて、人数に見合う範囲でやれば続けられます」

惣菜統括はうなずいた。

「現場負担も含めて検証が必要、ということですね」

「はい。売上だけ見て『もっとやれ』は困ります」

ハツエらしい言い方に、森下店長が少し焦った顔をした。

けれど画面の向こうの統括は、意外にも笑った。

「その通りです」

次に、経営企画の担当者が言った。

「設備更新費の問題は残ります。存続する場合でも、すべての設備を更新するのは難しい」

森下店長が資料を見ながら答える。

「惣菜・イートイン・日配導線を中心に、改修範囲を絞る案を出しています。鮮魚側の大規模改修は今回は見送り、小容量惣菜と予約メモ運用を優先する形です」

店長の声は、いつもよりしっかりしていた。

京子は少し驚いた。

頼りなく見えていた店長が、ちゃんと店長の声で話している。

この人も変わっている。

あるいは、京子が今まで見ていなかっただけなのかもしれない。

神崎が最後に言った。

「本部として閉店案を準備する必要があることは理解しています。しかし、成田台店には、従来の売場指標だけでは拾えなかった地域需要があります。少なくとも三か月の追加検証期間を設定し、改善施策の継続可否を判断したいと考えます」

沈黙が落ちた。

画面越しの数人が、資料を見ている。

京子は、息をするのも忘れそうだった。

ハツエが隣で、机の下から京子の肘を軽くつついた。

息をしろ、ということらしい。

京子は小さく息を吸った。

やがて、店舗開発部長が口を開いた。

「わかりました」

その一言で、京子の心臓が跳ねた。

「成田台店の閉店告知準備は、いったん凍結します」

凍結。

まだ、撤回ではない。

存続決定でもない。

でも、告知は貼られない。

「三か月の追加検証を正式に設定します。惣菜小容量化、予約メモ、イートイン購買、廃棄削減の効果を週次で確認。設備更新案は縮小版で再試算。結果次第では、地域惣菜モデル店舗としての存続を検討します」

京子は、すぐには理解できなかった。

閉店告知が、凍結された。

店が、今すぐ終わるわけではなくなった。

森下店長が、震えた声で言った。

「ありがとうございます」

ハツエは、画面に向かって頭を下げた。

神崎も静かにうなずいた。

京子は、ただ資料の端を握っていた。

泣きそうだった。

でも、まだ会議中だ。

部長が続けた。

「ただし、これは猶予です。三か月後に数字が伴わなければ、再度閉店判断になります」

「承知しています」

神崎が答える。

「現場負担にも注意してください。改善施策で従業員が疲弊しては意味がない」

その言葉に、ハツエが小さく笑った。

「それ、本部から言ってもらえると助かります」

画面の向こうの部長も、少しだけ笑った。

会議は、三十分ほどで終わった。

画面が暗くなる。

休憩室に、静けさが戻った。

誰も、すぐには動かなかった。

やがて、森下店長が眼鏡を外した。

「……凍結、です」

声が少し震えている。

ハツエが言った。

「泣いていいよ、店長」

「泣いてません」

「泣いてるでしょ」

「少しだけです」

森下店長は、笑いながら涙を拭いた。

京子も、もう我慢できなかった。

目元が熱くなり、視界がにじむ。

「篠宮さん」

ハツエが言った。

「泣くなら今。あと十五分で唐揚げ見るから」

その言い方があまりにもハツエらしくて、京子は泣きながら笑った。

「はい」

「よし」

ハツエは、京子の肩を軽く叩いた。

「勝ったわけじゃないよ」

「はい」

「でも、今日のところは負けなかった」

「はい」

「それで十分」

京子は、何度もうなずいた。

閉店告知は、まだ貼られない。

店は、明日も開く。

その事実が、胸の奥でゆっくり広がっていった。

＊