米と大豆が無くなった
前回のあらすじ
問題児２人が酷かった。
ニャゴ丸たち料理人の朝は早い。今日もまた、蒸し暑い熱帯夜が明ける前から、朝食の準備で忙しく動き回っていた。
肉を焼く音、食材を切る音、叱責する怒声など調理場は賑やかで、まるで小さな祭りを行っている感じだった。
体の小さいニャゴ丸は、調理場を機敏に動き回る。しかしながら、きねにとって調理場は狭く動きづらかった。
その理由は、彼女のふっさふっさな九尾。
正直言って邪魔、尻尾が当たって痛い。と、思っている者も少なくない。だが、この事を指摘する勇者は居なかった。
以前、料理手伝いの者が軽い気持ちで、きねに注意した事がある────
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「あのぉ、尻尾が邪魔ですよ。う～ん、尻尾が多すぎじゃないですか？ なんだか、ウザったい感じですよねぇ～」
「くっはっはっ、すまんかった。じゃが、我にとって九尾は誇りそのものじゃぞ。それを侮辱するなら、命無きものと覚悟しておけ。まあ、今回は特別に許してやろう。ふふっ、我は心が広いからのう」
この時、きねは気分を害したけど笑って無礼者を許した。しかしながら、彼女を慕う者たちの怒りが収まらない。
その日の夜、尻尾を注意した者は、怒り狂ったオーガにボッコボコにされ生死の境をさまよった。
これ以降、九尾の話をしてはならない。と、皆が暗黙の了解をする────
────
真剣な表情のニャゴ丸が、ガスコンロの様な魔道具で分厚い肉を焼いていると、料理手伝いの者に指示を求められた。
「ニャゴ丸さん────」
「うるさいニャ！ 火加減に集中してるニャーー！」
「あっ、すいません。えっと、野菜を切り終わりましたけど…………」
「…………了解ニャー。ちょっと待つニャ」
料理に集中していたニャゴ丸は、火を止めて切り終わった野菜を確認したが、予想以上に出来が悪く、がっかりした感じで文句を言う。
「誰がブツ切りにしろと、言ったニャ？ これじゃあ味が染みないニャー！」
「あっ、そうですね。えーっと、具体的な切り方は？」
「はぁぁ～～、まず、野菜を縦に四つ切ニャ。それを細かく切れば良いニャ～。これは子供でも知ってる料理の基礎ニャ。まったく、しっかりするニャー」
「へぇー、そうなんですか？」
「ニャゴ丸さーーん！ スープの味見をお願いします！」
「んニャ？ ────塩辛いニャ！ ダメ、やり直しニャー！」
「えぇっ！？ でも、濃い味の方が美味しいですよ？」
「朝食は、塩分控えめが良いニャ。体が疲れてる夕食に、濃い味の料理を出すニャ～」
「はぁ、なるほど」
料理下手の者たちに細かく指導をするが、きっと明日になったら忘れているんだろうなと、ニャゴ丸は思った。
身振り手振りで指示を出していたら、エプロン姿のきねが困った顔で近づいてくる。
「ニャゴ丸、米と大豆が無いのじゃが、在庫は無いのか？」
「ごめんニャ～。きね姉さん、もう米と大豆は無いニャ」
「ふむぅ、さすがにちっと食べ過ぎたかのぉ。仕方ない、朝食は…………任せたのじゃ」
好物の油揚げと米が食べられない事を知り、きねはヤル気を失い落ち込む。しばらく考え事をしていたが、力なく九尾を垂れ下げてトボトボとテントに帰って行く。
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料理人たちの苦労があって、今日も無事に朝食が出来上がり、食事を求めた者で食堂が混雑する。
誠志郎たちも、居住テント内で食事を始めようとしていた。
いつも通り、誠志郎が代表して食事に対する感謝の言葉を言う。
「いただきます！ 今日も食事をありがとう。って、どうしたの？ きね元気がないよ」
「うむ、油揚げが無いのじゃ。それに米も…………」
「えっ！？ そうなの？ まあ、食べれば無くなるかぁ。う～ん、どうしたらいいのか」
誠志郎が考えている中、仲間たちは肉料理を美味しそうに食べていく。
「おほほほ、きねさん落ち込む必要はありませんわ！ ご飯の代わりに肉を食べれば良いのです。あぁ、今日のケバブ風な肉料理も絶品ですわねぇ～」
「うん、賛成！ ドラコも肉料理の方が良い」
「はぁ、気楽でいいですね。あの、ご主人様、フレア殿に相談したらどうですか？」
ワンコに指摘された誠志郎は、苦虫を嚙み潰したような顔をする。
「解決策は簡単だよ。物資の補給役をしているブタンに相談すれば良い。だけど、あんまり話をしたくないんだ。わかるでしょ？」
「────そうでしたね。確かに、あの変質者と関わるのは避けたいです」
「ワンコ、ご主人様、噂をすれば影ですよ？ あまり話題にしないほうがいいかと」
「ふむぅ、やはりブタンに相談するのが手っ取り早いじゃろう。よし、レイが代表し────」
「嫌です！」
「なんじゃ、ご飯が食べたくないのか？」
「きね、面倒な事を全部他人に押し付けるのは、良くないですよ。えぇ、本当に良くないです！」
きねとレイが口論していると、テントの入り口が大きく開けられる。
噂をすればなんとやら、とよく言ったもので、爽やかな笑顔を浮かべたブタンが入ってきた。
突然の乱入に、皆があっけに取られていたら、場の空気も読まず彼は騒ぎ出す。
「おっはよ～。やあやあ、みんな元気？ 僕はねえ、腰が痛いかなぁ～。まあでも、今日も良い天気になりそうだよ。僕の心は土砂降りの雨だけど！ あっはっはっは～」
「…………」
「あっ、いいなあ。美味しそうな朝食だねー。ねえねえ、僕の分はある？ 昨日から何も食べてないから、おなかペコペコなんだよね～」
「…………」
「ちょっと待って！ 刺さる、冷たい視線が心に突き刺さるから止めて！ おぉ、心の友よ、優しさを忘れたのかい？」
「はぁぁ～～、朝から騒ぐな。それで、何しに来たの？」
１人で騒ぎ続けるブタンに対し、モン娘たちは完全無視を決め込んでいる。誠志郎も無視をしたかったが、うるさくて仕方ないので話し相手になった。
「う～ん、なんだっけ？ まあ、いいや。それにしてもさあ、美女に囲まれて幸せだねぇー。避妊具は、足りているかい？ 在庫が有るからあげようか？」
「うるさい変質者！ 用が無いならもう帰れ。それと、何度も言ってるけど俺の仲間に変な事したら、ブチ切れるよ」
「大丈夫、大丈夫！ 僕は安心安全な変態だよ。だってさ、性的興奮するのは下着だけ！ それ以外に興味無し！ 生身の体なんか、これっぽちも興奮しないのさぁ！」
「あぁ、はいはい、今日も豪快に狂ってるねぇ～」
「友よ！ 私の心を理解してくれるのは君だけだ。感謝の気持ちを────あっ、思い出した！ ねえねえ、欲しい物ある？」
「急にどうした？」
「えっとね、これから物資の買い出しに行くんだけど、何か欲しい物はある？」
ブタンの話を適当に聞き流していた誠志郎は、突然の魅力的な話に驚く。
チラッと仲間の様子を見たら、米をお願いしますと、視線で語りかけてくる。
「えっと、米と油揚げ、じゃなかった。コホン、米と大豆を買ってきて欲しい。良いかな？」
「いいとも！ 量はどれくらい？」
「う～ん、買えるだけ欲しいかなぁー」
「あっはっはっは、いいね、いいね！ 他に欲しい物は？ エロ本とか、大人のおもちゃとか、下着とか、欲しくないかい？」
「いらない！ 絶対に買ってこないで」
「えぇっ！？」
誠志郎とブタンの会話が終わろうとしていた時、キャンプ地に敵襲を知らせる鐘の音が響く。
敵襲を知り、即座にレイが索敵を開始して情報を掴む。
「ご主人様、敵の数は無数です！」
「えぇっ！ 敵は何者？」
「────バッタの様な虫ですね。ですが、少し変ですよ。なぜか、体が燃えている？」
「うん、わかった。みんな、戦いが始まるよ！」
キャンプ地の護衛長として、どの様に対応するか、短い時間の中で誠志郎は考えをまとめていく。
次回予告、 レイ、ワンコ
「私はブタンが苦手ですね。理解できません。いえ、理解したくありません」
「ワンコ、見た目で人を判断するのは良くありませんよ」
「なら、レイはブタンの事が理解できるのですか？」
「彼は例外です。残念ながら、良い所が見つかりません」
「…………次回の内容は、レイが精霊の力を使って火を消します」
