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アルクのドキドキ

自室に戻った私は、王都の結界に感じた違和感を思い返していた。

あのとき、何者かが結界をすり抜けたような感覚があった。けれど、街や城から異変の報告は届いていない。

（気のせいだったのでしょうか……）

もし魔族が結界の内側に入り込んでいるのなら、その気配に気づかないはずがない。

（それとも、勇者アルクが結界を通過した際、勇者の力と結界が干渉したのでしょうか……）

勇者の力が結界にどのような影響を与えるのか、私にも分からない。

（……少し、気にしすぎなのかもしれませんね）

私は小さく息を吐き、窓の外へ目を向けた。

明日からは、勇者アルクとともに北へ向かう旅が始まる。今は、その旅に備えなければ。

＊

エリザがすんなり受け入れてくれてよかった。

今、俺は宿の入口付近に立っている。エリザが先に手配してくれていたようで、受付の人に声をかけに行っているところだ。

宿へ向かう前の会話を思い返す。

『……ア、アルクが決めたことなら、私は従うから……』

あのときのエリザは、なぜか顔を真っ赤にしていた。

『それに、今日はもう疲れちゃったから宿に行こうよ。時間も遅くなったし、昨日は野宿だったもんね』

『そうだな。俺も汗を流したいし、そろそろ宿を探さないとな』

すると、エリザは嬉しそうに顔をほころばせた。

『アルクも疲れてると思って、宿を予約しておいたんだよ！』

まさか、宿まで手配してくれていたとはな。

そんなことを考えていると、エリザが戻ってきた。

……あれ？　また顔が真っ赤になっている。昨日の野宿で、風邪でもひいたのだろうか？

「ア、アルク……ごめんなさい。私、二部屋取ったつもりだったんだけど……どうやら一部屋しか予約できてなかったみたいなの」

「そうなのか？　じゃあ、もう一部屋取れないか聞いてみようか」

「そ、それがね！　もう満室なんだって！」

エリザは慌てた様子で両手を振った。

「ほかの宿も空いてないみたいだし……。わ、私はアルクと同じ部屋でも大丈夫なんだけど……」

そう言うと、エリザは俯き、耳まで真っ赤にした。

……同じ部屋？

改めてエリザを見ると、胸元の開いた服が目に入った。俺は慌てて視線を逸らす。

い、いや、落ち着け。エリザとは幼馴染みじゃないか。今さら何を意識しているんだ、俺は……。

「エ、エリザ……せっかく取ってくれた宿だ。俺はエリザに従うよ」

「……えっ！？」

エリザが勢いよく顔を上げた。

「ほ、本当にいいの！？」

「ああ。昨日も野宿だったし、今日はゆっくり休もう」

「う、うんっ！」

エリザは嬉しそうに頷くと、俺の手をぎゅっと握り、そのまま部屋へ向かって歩き出した。

部屋に入ると、俺は荷物を置き、そそくさと風呂へ向かうことにした。

「お、俺は風呂に行ってくるから。また後でな」

「わ、私もお風呂に行くよ。先に行ってて」

「あ、ああ。分かった」

俺はエリザの顔をまともに見られないまま、部屋を後にした。

＊

ふぅぅ……。ドキドキが収まらないよぉ……。

アルクと同じ部屋になれちゃった！

きゃーっ！　どうしよう！

自分でお膳立てしたのに、いざ二人きりになれると思うと、もう心臓が破裂しそう！

……と、とりあえず、お風呂に入って落ち着こう。

そういえば、さっきアルクから、女の人の匂いがしたような気がするんだよね。

……気のせいかな？

でも、アルクは今日、お城に行ってたんだよね……。

まさか……。

……ううん！　きっと気のせいだよね！

＊

野宿のあとのお風呂は最高だった！

この気持ちよさを味わえるなら、野宿も案外悪くないかも。アルクと旅を続けるなら、野宿にも慣れないといけないもんね！

……そういえば、結局アルクが何を言っていたのか分からなかったんだよね。

恥ずかしくて聞き返せなかったから、つい『アルクが決めたことに従う』って言っちゃったけど……。

もし、旅には連れていけないって言われていたら、どうしよう……。

……ううん！　考えても仕方ないよね！

それより、今夜のことに集中しなくちゃ！

アルクと二人きりで……むふふっ♡

……って、何を考えてるの、私！　エリザのハレンチ！

待っててね、アルク！　しっかりマッサージしてあげるからね♡

＊

風呂から上がり、俺は部屋へ戻ってきた。エリザはまだ戻っていないようだ。

ベッドに腰掛け、大きく息を吐く。

……それにしても、今日は念入りに身体を洗ってしまったな。

何を期待しているんだ、俺は……。

そんな考えを振り払うように、ベッドへ仰向けに倒れ込んだ。

ああ、やっぱりふかふかの布団は気持ちいいな。

そのとき、扉を叩く音が聞こえてきた。

コンコン。

「アルク、戻ってる？　入るね」

「は、はい！　どうぞ！」

エリザが扉を開けて入ってきた。俺の目の前を通り、向かいのベッドに腰掛ける。

そのとき、ふわりと甘い香りが漂ってきた。

……なんだ、このいい匂いは。

「さ、さっぱりできたか、エリザ？　意外と男湯は広かったぞ」

「うん！　女湯も広くて綺麗だったよ。さすが王都の宿だなって思っちゃった！」

……駄目だ。意識しすぎて、まともにエリザを見られない。

「そ、それはよかった。エリザのおかげで泊まれたから、助かったよ」

「…………」

気まずい沈黙が流れる。

な、何か話さないと……。

「つ、疲れただろ？　ね、寝ようか。お、おやすみ、エリザ」

「アルク……そ、そっちに行ってもいい？」

……き、きたぁぁぁ！

ど、どうすればいいんだ！？

エリザが立ち上がり、俺の方へ歩いてくる。

「えっ、でも……」

「アルク、横になって。私に任せて……」

……女の子って、こんなに積極的なのか！？

「ひゃ、ひゃい！」

「マッサージしてあげるね！　アルク、疲れてるはずだから♡」

…………。

……マッサージ？

俺は何を期待していたんだ……。

勇者失格だ、俺は。

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