祟られ体質の俺、疫病神仕込みの呪術で、世の中の不幸を無双します！

新天地での不幸編

五十八の巻 死の呪い

　　　［五十八］

　幸太郎達はようやく耶摩蘇村にある伊澤の家に到着した。

　今の時刻は午後３時頃。

　東京は雨模様じゃったが、この耶摩蘇村は晴れておった。

　日もまだまだ高く、暑そうな感じじゃ。

　蝉も「ミンミン」と、よう鳴いとるわ。

　まぁそれはさておき、伊澤の家に行くと、既に七星剣と鏡の準備は出来ていた。

　そして、伊澤もそこで合流し、幸太郎達は山奥の祠へと向かったのである。

　ちなみに、幸太郎は止めたんじゃが、千尋達も来るようじゃ。

　しかも、こんな事を言うておったからの。

「あら、三上先生。なぜ駄目なのかしら？　どのような存在かわからないのなら、尚の事、行ってみなければ、わからないのでは？　それと言っておきますが、私は上位の道師と自負しておりますわ。か弱い女性と思って頂かなくて、結構です。それに、同行者の伊澤さんは一般人のようなモノでしょう？　なら、我々が行っても問題ないのでは？」と。

　なかなか怖いもの知らずの女であった。

　幸太郎もそれを聞いて「では、判断は千尋さんに任せます」と返しておったからの。

　たぶん、ああ言えばこう言うタイプの女じゃから、説得を諦めたんじゃろう。

　沙耶香も幸太郎の肩に手を置き、もう止めとけと言わんばかりに、首を横に振っておったからの。ほほほほ。

　まぁそんなこんなで結局、日香里や優愛、千尋達も来ることになり、幸太郎はもどかしい表情をしながら、祠に向かう事になったのじゃった。

　面白い展開じゃわい。

　その後、幸太郎達は山奥の祠がある山道へと向かった。

　そして、山道を暫く進み、途中で一旦、車を停めたのである。

　なぜなら、山道の途中に立ち入り禁止の簡易な柵と、規制線のように縄が張られていたからじゃ。

　伊澤と幸太郎は車を降り、それらを脇に退かした。

　幸太郎は電話で伊澤に、誰も入れないよう細工をして欲しいと言っていた。たぶんそれじゃろう。

「三上さん、このバリケードとロープで道を封鎖をしておいたんだよ。これを見る限り、誰も来てはいない筈だ」

「設置した時のままという事ですね？」

「ああ、たぶんな。しかし……嫌な気配がするぞ。アンタに電話かけた時は、ここはまだそんな気配はなかった筈だ。不味い事が起きてそうなんだが……」

　伊澤はそう言って山道の先を恐る恐る見た。

　多少の霊感はあるんじゃろう。

　ま、当たりじゃがな。

「ええ、急ぎましょうか。恐らく……悪い事は起きてると思いますから」――

　　　＊

　山道を進んで行くにつれ、不穏な気配は増していった。

　それから程なくして、幸太郎達は工事車両が停まっている開けた場所に到着した。

　クレーンが付いたトラック車と白い普通車が停まっておるのう。

　また、地面には２本の轍があり、祠のある細い道へと向かって続いていた。

　これは恐らく、きゃたぴらーとかいうモノで進んだ跡じゃろう。

　地面が踏み荒らされておるわ。

　恐らく、この機械使って、いらん事をしたようじゃな。馬鹿じゃのう。

　じゃが……それよりも問題はこの気配じゃな。

　ふむ、さて幸太郎はどうするんかのう。

　車を降りた幸太郎達は周囲を警戒しながら、２台の車両に近づいた。

　幸太郎はトラックの隣にある白い普通車が気になるのか、中を覗き込んでおるのう。

　ちなみに助手席には女性用の鞄みたいなモノがあった。

　幸太郎は車のドアを開けようとしたが、鍵が掛かっているようじゃ。

　何者か知りたかったのじゃろうが、残念じゃの。

「三上さん……こんな感じだ。アンタに電話した時と比べると、更に寒気がしてくる気配が漂っている。ど、どうするといいんだ？」

　伊澤はオドオドしながらそう言うと、周囲を恐る恐る見回した。

　他の者達もその気配を感じ取っているのか、かなり険しい表情であった。

「これは……妖気……いや、違いますわ。なんですの、この嫌な気配は……まるで、黄泉路のような気配がしますわね。どういう事ですの？　なぜこんな山奥に……」

　流石の千尋も、眉間に皺を寄せていた。

　ふむ、黄泉路か。なかなか良い線を突いておるのう。

「千尋お姉様の言う通りです。これは……ただ事ではない気配がします」

　千里は脅えたように肩を震わせていた。

　霊的感覚に優れた者ならば、今のこの地の異変はようわかるじゃろう。

　沙耶香に日香里に優愛も、嫌そうに眉根を寄せ、周囲を見回しておるわい。

　そんな中、幸太郎は沙耶香に耳打ちをした。

「沙耶香さん……どうします？　かなりヤバ気な気配を感じます。このまま皆で現場に向かいますか？」

「そうは言っても、千尋さん達は多分来るわよ。何か良い考えない？」

「とりあえず、以前、教えて頂いた道師の術具に、『除魔香』というのがあったと思うんで、それを使いますか？　何もせずに向かうのは少々、危険な気がします。特に霊能に慣れてない面々がいるんで」

　幸太郎はそう言って、優愛と日香里をチラッと見た。

「確かにね。でも除魔香は、ちょっと香りが強いから、私はあまり好きじゃないんだけどね。ン？」

　２人がそんな風にヒソヒソ話をしていると、女子達はそれを不満そうに見ていったのじゃった。

「沙耶香さんに三上先生……こんな所で密談はやめてもらえませんこと。何かあるなら、はっきり仰ってください」

　千尋の言葉を聞き、千里と日香里と優愛はウンウンと頷いていた。

　まぁこれは２人が悪いのう。

　沙耶香は咳払いすると、そこで千尋に微笑んだ。

「すいません。少し三上君の意見を訊いていたのです。それで今から、除魔香を焚いて進むという事になりましたので、準備にかかりたいと思います。よろしくお願いしますね」

　それを聞くなり、千尋は首を傾げた。

「除魔香ですって……アレは主に悪霊の集団に対する術具ですわよ。ここには悪霊の気配はないと思いますが？」

「悪霊はいませんが、それに少し似た気配を微妙に感じるんです。だからですよ」

　と、幸太郎。

　千尋は品定めするように幸太郎を見ていた。

「悪霊に似た気配……よくわかりませんが、貴方は何かを感じ取ってるようですね。霊的感覚S判定の三上先生がそう言われるのなら、とりあえず、従っておきましょうか」

　千尋は悪びれた様子もなくそう言った。

　刺々した言い方する女子じゃのう。

　貴堂家は癖が強いのが多いんかもの。ほほほほ。

「ええ、お願いします。では、準備をしますんで、暫しお待ちください」――

　　　＊

　除魔香を香炉で焚きながら、幸太郎達は祠へと歩を進めた。　

　香炉を持っているのは幸太郎である。煙たそうにしておるわい。

　かなり強い香りがするらしく、袖で鼻を覆う者が多かった。

　松ヤニが焦げたような香りとは、幸太郎の弁じゃ。

　ちなみにじゃが、今回行くにあたり、幸太郎は使い慣れた術具鞄を持ってきていた。

　恐らく、不測の事態に備えての事じゃろう。

　道師の術具も持ってきてはいるが、咄嗟の判断で使用ができるほど熟達してないからのう。無理もない話じゃて。

　まぁそれはさておき、参道は重機の移動で踏み荒らされ、以前見た美しい苔の絨毯は見る影もなかった。

　伊澤はそれを目の当たりにし、「まさか村長達がこんな事をするとはな……残念だ」と言って、溜息を吐いていた。

　やるせない思いなのじゃろう。

「あんなに綺麗な苔の道だったのに……こんな事をするなんて」

　日香里も悲し気にその様子を見ておるわ。

　幸太郎達はそんな荒れた参道を進み、程なく、祠へと到着した。

　しかし、そこも以前の面影はなく、荒れた場と化していたのじゃ。

　祠は土台ごと壊され、見るも無残な姿に変わり果てている。

　柱や梁に壁であった物が、地面に散らばっていた。

　夜中に作業をしていたのか、明かりが灯ったままの照明機器が幾つか確認できる。

　そして、その手前には、パワーショベルという大きな重機が鎮座していたのである。

　恐らく、これで祠を破壊したに違いない。

　しかし、今問題なのはそこではなく、祠の奥にある岩壁じゃろう。

　なぜならそこには、不気味な洞穴のようなモノが、ぽっかりと開いていたからじゃ。

　これは面白いのう。そういう事じゃったか。

「酷い有様ね……でも、コレを動かしていた作業員がいないわ。どういう事かしら……家に帰ったとかは、流石にないわよね」

　と言って、沙耶香は重機に視線を向けた。

　ガラス張りの操縦席はドアが開けっ放しになっており、中は無人であった。

「だと思いますよ。恐らくこの重機は、夜に持ち込まれたんでしょう。伊澤さんが来る前に破壊して、そのまま撤収するつもりだったんじゃないですかね」

　幸太郎はそう言うと、祠があった場所へと近付いた。

　他の者達も幸太郎に続く。

　だが少し進んだところで、幸太郎は慌てて、それを制止したのである。

「待った！　皆……それ以上は来ないでください」

　なぜなら、洞穴の入口で作業服を着た２人の若い男が倒れていたからじゃ。

「み、三上さん……あそこに人が倒れているぞ！　それに、この洞穴は一体……」

　伊澤も洞穴の存在は知らなんだようじゃな。

　とはいえ、妙じゃのう。

　邪気が強くなるかと思うたが、なんも変わらん。

　寧ろ、ここの方が邪気が少ないくらいじゃ。

　どういう事じゃ、はて……。

「やはりこの祠は、魔除けの結界の要だったようですね。この祠が、奥の何かを守っていたんでしょう」

「三上先生、守っていたって……何をですの？」

　と、千尋。

「耶摩……でしょうかね。それはともかく、彼等の容体を確認しましょう」

　幸太郎はそこで、洞穴の前で倒れている男達に近づき、身体を揺さぶった。

　しかし、動きは堅い。

　こりゃカチカチじゃな。完全に死んどるわい。

　じゃが、男達の死に顔が解せんのう。

　白目を剥いて、大きな口を開け、絶叫しているかのような顔じゃからな。

　余程恐ろしいモノを見たんじゃろう。

「２人共、死んでますね。しかし、凄い死に顔だな……」

「し、死んでるって……」

「うそ……」

　同行者達は息を飲んでいた。

　とはいえ、沙耶香と千尋と千里は硬い表情じゃったが、さほど驚いた様子はない。

　こういったモノを見慣れておるんじゃろう。

　それはさておき、幸太郎は冷静に遺体を確認していた。

「見たところ、外傷はないですね。触った感じだと、硬直が全身に及んでるんで、死後半日以上は経過してますね。ですが、それよりも……」

　幸太郎は納得がいかんのか思案顔であった。

　というか、死体見ても眉一つ動かさぬ幸太郎が、ここでは異質じゃな。

「三上先生……何か気になる事でもあるのですか？」

　千里が訊いてくる。

「ああ、この死に様がね……どうにも腑に落ちないんだよ」

　沙耶香がそこで、恐る恐る幸太郎の隣に来た。

「何が気になるの、三上君？　って……何、この死に顔……」

　流石の沙耶香も生唾を飲み込んでおるわ。

　千尋もそこで幸太郎の所に来た。

「あら、本当ですわね。凄い死に顔ですこと。この男達は、洞穴の中にいたナニかに殺されたのでは？」

「そうかもしれませんが……普通、こういった状況の死体には、無念な魂の気配が多少はあるんですが、それがまるでないんですよ。妙だと思いませんか？　ン？」

　するとその時であった。

　洞穴から黒い霧のようなモノが現れ、幸太郎に纏わりついてきたのである。

　いや、幸太郎だけではない。その黒い霧は、他の者達にも纏わりついたのじゃ。

「三上さん！　黒いナニかが、皆に纏わりついてます！」

　日香里は身体を小刻みに震わせ、脅えたようにソレを見ていた。

「北条さん、急にどうしたの？」

　沙耶香はそんな日香里を見て、首を傾げていた。

「部長……私達に……黒い霧のようなナニかが、纏わりついてるんです。ど、どうしましょう？」

「え？　黒い霧のようなナニか……見間違いじゃなくて？」

　どうやら、沙耶香には見えておらぬようじゃ。

「何もないですわよ、北条さん」

「お嬢ちゃん、本当かね。黒い霧なんてどこにもないぞ」

「私も見えないです」

「私もです」

　他の者達も同様であった。

　どうやら日香里には、黒い霧が見えているようじゃな。

「え、そうなのかな……でも見えるんですよ。皆の周囲に……」

　日香里も自信がないのか、もどかしい表情であった。

「北条さん、目の錯覚ではありませんの？」

「ですがお姉様、なにか嫌な気配が近くに感じますよ。もしかすると妖魔の類が近くにいるのかもしれません」

　千里は何かを感じ取っておるようじゃが、肝心の部分が見えておらんようじゃな。

　しかし、これは不味いのう。

　対応を誤れば、この男達と同じ運命を辿ることになるぞよ。

　さぁどうする、幸太郎よ。

　これは一筋縄でいかぬ相手じゃぞい。

　とはいえ、幸太郎はどうやら、敵の正体に気付いたようじゃがな。

　こ奴の顔がそう言うておるわい。

「三上君、どうしたの？　そんな怖い顔をして……」

　真顔の幸太郎を見て、沙耶香は首を傾げていた。

「沙耶香さん……いや、皆さん……そこから動かないでください。それと、日香里ちゃんが今言ったのは間違いじゃないです。どうやら俺達は、死の呪いに掛かってしまったようですから」

「え……死の呪い！？　三上君、死の呪いってどういう事よ！」

「し、死の呪いですって！？」

　この中ではどうやら、幸太郎と日香里だけが見えておるようじゃな。

　さてさて、なんなんじゃろうかの、この黒い影は。

　幸太郎は死の呪いといったが、さてさて……。