四十六の巻 ある噂
［四十六］
幸太郎と指宿は女子達と雑居ビルの外に出ると、少し離れた路地の物陰に向かった。
これは指宿の提案じゃ。
指宿が言うには、あまりどこでも話せない内容なので、そこにしたとの事である。
恐らくそこは、あまり人がおらぬ場所なんじゃろう。
指宿はこの街をよう知っておるのう。
案外、遊び人のようじゃな。
まぁそれはさておき、２人の女子は髪型が特徴的じゃった。
１人はツインテールとかいう黒髪のおさげで、もう１人は青く染めた短い髪型じゃ。
顔は悪くないが、こ奴等もあまり良い環境で生きてこなかったんじゃろうのう。
目がやや荒んどるわ。
ちなみにじゃが、背は幸太郎よりもだいぶ小さい。
今の世の言い方ならば、１５０ｃｍ以下といったところじゃろう。
身体も貧相で未発達なガキであった。胸もちっさいわ。
全体的に、大人の階段上っておる最中といった感じじゃな。
まぁとはいえ、その階段は大人じゃなく、ガキが餓鬼になる階段かもしれんがな。ほほほほ。
「ねぇ……訊きたい事って何よ」
女子の１人が訊いてきた。
「まずユッチとイッチという女の子は、君達の知り合いで間違いないな？」
と、幸太郎。
女子達は渋々ではあったが頷いた。
「そうよ……で、それがどうかしたの？」
「彼女達はいつ頃から、行方不明になっているんだ？」
するとそれを聞くなり、女子達は目を見開いたのじゃった。
「え！？ な、なんでそれを知ってるの？」
「お兄さん、どこでそれを知ったの？ やっぱ警察？」
「違うよ。だが、知った理由に関しては守秘義務があるから言えないんだ。でも、その様子だと、行方不明なのは間違いなさそうだね」
「そうなの……実は１０日程前から、２人を見かけないのよ。私達に何も言わずにいなくなるなんて、今までなかったから……」
女子達は少し不安な表情をしている。
まぁまぁ心配なんじゃろう。
「１０日程前か……もしかして、他にもそういう話ってある？」
女子達は驚き眼で顔を見合わせた。
「うん、あるよ……ウチらとはそんなに親しくない人達だけど。それも女の子よ」
「やはりか……で、その女の子達は君達と同じような年頃か？」
女子達はコクコクと頷いた。
「そうよ。でもそれほど仲の良いグループじゃないけどね。ウチらと違って、立ちんぼみたいな事をしてたし」
幸太郎はそこで、眉根を寄せた。
「立ちんぼ？ 本当の売春をしてたのか？」
「うん。突然居なくなったのは、エッチもするパパ活してた人達よ。凄い羽振り良かったしね。でも、仲間内じゃ、ヤクザと関係もって売り飛ばされたんじゃね、とか言われてるよ……」
いつの世も、落ちた女の最終手段はソレなんじゃのう。
パパ活も似たようなもんじゃろ。
まぁそれはともかく、どうやら斉木の言っていた未成年者が行方不明になっている噂は、この事を言っておるのじゃろうな。
これは根が深そうじゃわ。
「という事は、ユッチとイッチも身体を売っていたのか？ もしかして君達も？」
女子達はブンブンと勢いよく手を振った。
全否定じゃな。
「ううん……私達はそんな事してないよ。といっても……エッチなしのパパ活的な事はしてるけど。でも、ユッチとイッチは最近、お金がもっと欲しいような事を言ってたから、もしかするとそれに手を出したかも……」
するとそこで、指宿は額に手をやり、大きな溜息を吐いたのじゃった。
「はぁ？ おいおい、パパ活って……もっとマシな生き方できないのかよ。お前らって、どうみても中坊くらいだろ。その年で、既婚のオッサン相手に金引き出して飯食ってるって……いいのかよ、それで」
女子達は指宿をキッと睨んだ。
虎の尾を踏んだかもの。
「ウッサイ！ ウチらの勝手でしょ。アンタ達みたいに、皆、恵まれた環境じゃないんだよ、バカ！」
「そうよ、私達だって……居たくてこんな所にいないわよ！」
いらん事を言うのう。
指宿の考えもわからんではないが、その言い方は神経を逆撫でるぞよ。
親の援助を受けずに子供達が生活するとなると、今の世はそういうのを探すしかないんじゃろう。
幸太郎はそこで２人を宥めた。
「まぁまぁまぁ、落ち着いて、２人共。君達の境遇に関しては、今は触れないでおくよ。皆、それぞれ事情があるだろうしね。それで話を戻すけど、ユッチとイッチは同じ頃に見なくなったのか？」
「うん、そうよ。ユッチが１０日程前、私に言ってたもん。『新しいパパが、もう１人連れてきてよって言ってるから、イッチと行ってくる』って。でも、それから全然会ってなくて……」
幸太郎と指宿はそこで顔を見合わせた。
こりゃきな臭いのう。
指宿が小さく囁いた。
「三上君、斉木さんが言ってたあの噂……もしかすると、ガチかもな」
「可能性大ですね」
幸太郎は女子達に視線を戻した。
「ところで、君達はこの件を警察に通報したのか？」
「勿論したよ……２人の行方がわからなくなったって。といっても、一昨日だけどね。でも、この傾奇町じゃ、私達みたいなチン横キッズって出入りが激しいし、警察も真面目に取り合ってくれないのよ。何言ったところで、どうせ家に帰ったか、新しい遊び場に行っただけじゃないの？ で終わりだもん。というか、ガチでそれを言われたし」
まぁ子供の言う事じゃし、信用がないんじゃろうな。
というか……チン横キッズって色々と問題アリな、ねーみんぐじゃわ。
「つまり……信じてもらえなかったという事か」
幸太郎は残念そうに溜め息を吐いた。
「そうよ。ウチらの事なんて、だ～れも信じてくれないんだもん。もう
どうしようもないよ。といっても、それはお互い様だけどね……」
「ねぇお兄さん達……私も訊いて良い？」
「ああ、いいよ。何？」
「何でユッチとイッチの事を知ってるの？ もしかして、２人のパパさん？」
おお、そうきたか。
指宿と幸太郎は鼻で笑っておるわ。
「ンなわけないだろ。俺達はあのビルに不法侵入する奴等を調べてんだよ。最近、そういう噂があるんでな。さっきのお前達もそうだったろ？」
指宿は面倒臭そうに腕を組み、それに答えた。
女子達は気まずそうに俯く。
「え？ そ、それは……そうだけど……」
「彼の言う通りだ。どうして君達は、あそこにいたんだ？ あのビルの地下は一応、関係者以外立ち入り禁止になってるんだがね」
と、幸太郎。
女子達は諦めたのか、肩の力を抜いた。
「だって……ユッチから聞いたんだもん。新しいパパが、『あのビルの地下に良い場所があるんだよ』って言ってたって。だからよ」
ほう、なるほどの。そういう手口じゃったか。
もうそのパパとやらが元凶と見て、間違いないじゃろうな。
「へぇ……ちなみに、その新しいパパってどんなのか見た事ある？」
「それは流石にわからないわよ。だって興味ないし」
「私も知らないよ」
２人共、本当に知らんようじゃな。
そこがわかればのう。
「そうか……まぁ知らないんじゃ仕方ないか。でも誘拐の可能性もあるから、君達も暫くは、パパ活を自重したほうがいいかもな」
幸太郎の忠告を聞き、女子達は青醒めた表情で口元に手をやった。
ちょっとは怯えておるようじゃ。
「え！？ や、やっぱ……そういう話になるの？」
「やだ……」
「まだわからないけど、そうじゃないとも言いきれない。何れにしろ、警察もなかなか本腰にならないだろうから、自分の身は自分で守らないとな。君達も気を付けろよ。ン？」
するとそこで、指宿が女子達に近づいたのである。
何か言いたい事があるんじゃろう。
「なぁ……お前達はこの先もずっと、ここでパパ活すんのか？」
「なによ、悪い？ ウチらは家にも居場所がないし、学校にも居場所がないんだよ。皆そうよ。ほっといてよ！ それにここは、仲間が多くて楽しいの！ 他じゃ、誰もウチらの事なんてわかってくれないんだから！」
と言って、ツインテールの女子が指宿を睨みつけた。
すると、指宿はイラっと来たのか、そこで声を荒げたのじゃった。
「はぁ？ 居場所がないだぁ？ 甘えんな！ 居場所なんてもんはな、自分で作るんだよ！ お前さっき、俺が恵まれている環境だとか言ったな。言っとくが、俺は親に捨てられ、ある人に拾われて、ようやくここまで来たんだ。泥水啜ってようやく手に入れたんだよ。勝手な事を抜かすな！」
指宿も結構な苦労人のようじゃな。
こ奴のチャラい雰囲気は、世渡りの為のモノなのかもしれぬの。
「だ、だからって、何よ！ 今の子には今の苦しみがあるの！ それに今の世の中、スマホがあれば、仲間がすぐに見つかるし、お金だって得られるんだから！ ここでだって生きていけるの！」
エキサイトしてきたのう。
女子も負けじと言い返してきたわ。
ちなみに、もう１人の女子は、気まずい表情でそれを見ているところじゃ。
「ああん、何言ってんだお前！ スマホでお金を得られるだと、世の中舐めてんのか！」
しょうがないとばかりに、幸太郎がそこで２人の間に割って入った。
「まぁまぁ、指宿さんも落ち着いて。それと君もだ……いちいち、そんなんで怒るな」
指宿とツインテールの女子はかなり興奮していたが、幸太郎の言葉を聞き、徐々に収まっていった。
幸太郎も困ったように溜息を吐いておるわ。ウケる。
そこでツインテールの女子が、面白くなさそうに幸太郎へ視線を向けた。
「ふん……お兄さん達、話はこれで終わり？ なら、もう行くわよ」
「あ、待った」
すると幸太郎は、財布から１万円札を出し、女子達に差し出したのである。
「これは情報料だ。上げるよ」
「おいおい……三上君、１万円かよ。そんなに上げるのか？ あんな情報で？ 甘やかしすぎじゃね？」
指宿は少し引いていた。
対する女子は、嬉しそうに顔を綻ばせておるわい。
正直な女子じゃのう。
「あ、ありがとう。こんなにくれるの、お兄さん！ というか、いいの？」
「ああ」
「やったぁ！」
女子達はニコニコと１万円札を受け取った。
「お兄さん、太っ腹ね。それに結構カッコいいし」
「だよね、だよね」
女子達は幸太郎に、満面の笑顔を向けていた。
かなり上機嫌じゃな。
「ああ、そうだ……ついでだし、俺からも１つ忠告させてもらっていい？」
と、幸太郎。
女子達は頷く。
「お兄さんはそっちのチャラそうな人より、良い人そうだから、全然いいよ」
ツインテールの女子はそう言って、指宿に向かい、ベーと舌を出した。
なかなか意地の悪い女子じゃのう。
指宿はフンと鼻を鳴らしとるわ。ほほほほ。
「君達って……家出少女か？」
「そうよ。私達は２人共、学校でイジメられて、おまけに、親とも喧嘩して家に居場所がないから、ここにいるのよ。お父さんやお母さんだって、どうでもいいと思ってるに違いないわ。一日一回、生存確認のＣＮＴが入って来るけどね。で、それがどうかしたの？」
幸太郎は失笑していた。
たぶん、呆れておるんじゃろう。
「フッ……どうでもいいと思ってる、か。じゃあさ、そのスマホって誰が契約しているんだ？」
「え？ そ、それは親だけど……」
女子達はそれを聞き、口ごもった。
痛いところを突かれたようじゃな。
「だろうね……この日本において電話番号持ちのスマホは、未成年者じゃ契約できないからな。そう……この日本では未成年者の場合、法定代理人……つまり保護者の同意がなければ、世にある色んな契約は基本的に結べないんだよ。それが法治国家日本における世の中の仕組みだ。でも、君達の親は優しいな。家出した後も解約せずにいてくれるんだから。どうでもいい子なら……俺ならスマホの契約は切るけどね」
「な、何が言いたいのよ」
「芥川龍之介の蜘蛛の糸って話を知ってるか？」
「死んで地獄に落ちた泥棒が、糸に掴まって天国に昇るとかいう、昔ばなしのやつ？」
「ああ、それだ」
「それがどうしたのよ」
幸太郎は女子のスマホを指さした。
「そのスマホは……君達にとっては蜘蛛の糸かもな。天国かどうかはともかく、そのスマホは今現在、保護者である親に唯一繋がっている細い糸だ。勿論、地獄にもな。選択を間違えると……ずっと地獄という危険もある。よく考えて使うんだな」
ほほほほ、幸太郎も丁寧にキツイ事を言うのう。
帰れる場所があるんだから、早く帰れ。と言えば済む話じゃが、捻くれた子供には通じんのじゃろうな。
「じ、地獄って……何よ。私達が今、地獄にいるっていうの」
「ああ、俺にはそう見えるね。だが、これはあくまでも、俺個人の感想だ。君達が今、とても幸せで、尚且つ、天国のような所にいると本気で思っているのなら、それはそれでいいよ。俺の忠告なんかも無視すればいい。自分の人生だ。好きに生きればいいさ。但し……この世の中はな、どれだけ綺麗事を言っても、未成年だろうが大人だろうが、結局は自己責任という事を忘れるなよ。好き勝手に生きれば、それ相応の報いがいつか必ず来るんだ。そう……必ずな。これは肝に銘じておくといい。指宿さんではないが、俺もそれで酷い目に遭っている口だからな。これは言っておくよ」
「そ、それは……」
女子達は幸太郎の重い言葉を聞き、肩を落として俯いた。
次の言葉が出てこんところを見ると、強がってはいるが、後ろめたさもあるんじゃろう。
「三上君……君って結構、精神攻撃的な言い方するよな。今のは俺もちょっとグサッときたよ……」
なぜか指宿も胸に手を当て、しんどい顔をしていた。
なんでお前がダメージ受けるんじゃい。
ははん、さてはコイツも、後ろめたい何かがありそうじゃな。
「ま、俺からの忠告は以上だ。ン？」
するとその時じゃった。
少し離れた道路に見覚えのある女子が歩いているのが、幸太郎の視界に入ってきたのである。
それはあの女子じゃった。
女子は今、若い男と一緒に歩いているところじゃ。
顔は取り立てて特徴がない普通な男じゃな。
とはいえ、佇まいに気品があるので、そこそこ育ちは良さそうじゃ。
あの女子はどうやら、良いカモをゲットしたんじゃろう。
「どうしたの？ って、あれはユアじゃんか。また美人局やってるね。喜多島さん達には関わるなって言ったのに……」
「喜多島さん？」
「ヤバい、先輩よ。半グレってやつかな。この間、刑務所から出てきたらしいのよ。あの人達には関わらないように言っておいたんだけどね。薬とか、強盗とか、レイプとか……とにかく色々とヤバい話が多いのよ」
ツインテールの女子はそう言って、嫌悪感丸出しの顔をした。
「そうよ、碌な噂を聞かないもん。それにあの人、ヤバめの闇バイトを仕切ってるって噂もあるよね。私達は怖いから、あの人達には近づかないようにしてるのに。ユアもなんで関わったんだか……」
もう１人の女子もそれに同調する。
かなりタチの悪い輩と関わっておるようじゃ。
後が大変じゃのう。
「へぇ……なるほどね。面倒な事になってんだね、あの子。まぁ何れにしろ、君達も暫くパパ活は自重しろよ」
「わ、わかったわよ」――
