四十四の巻 傾奇町
［四十四］
幸太郎は所属部署である土地調査部にて、上司の斉木から、指宿と共に案件の説明を受けた。
本日の仕事は、傾奇町とかいう場所にある、雑居ビルの怪異調査のようじゃ。
なんでもそのビルで、霊の目撃情報や、奇怪な音が聞こえる怪現象が起きておるらしい。
また、それが関係あるかどうかしらぬが、ここ最近はその近辺で、何人かの未成年者が行方不明になっているという、奇妙な噂があるとの事であった。
とはいえ、警察沙汰にまではなっていないようで、今のところ表立って、そういう事件は発生していないそうである。
あくまでも噂のようじゃ。
物騒な話じゃが、一応の予備知識として斉木は話したんじゃろう。
とどのつまり、気をつけろという事じゃ。
しかし、行方不明になる子供達のう……我はその噂が妙に気になるわ。
幸太郎も同じ考えか、その話を聞き、眉根を寄せておった。
何事も無ければ良いがのう。
そして、一通りの説明を受けた後、指宿と幸太郎は現場へと向ったのである。
まぁそんなわけで、幸太郎達は今しがた、そのビルがあるという傾奇町に着いたところじゃ。
しかし、今日も太陽がギラついておるのう。遠くがボヤけて見えるくらいじゃ。
暑い一日が始まりそうじゃわい。
というわけで、幸太郎の不幸行脚の幕開けじゃ。
「ここはいつ来てもクッサいなぁ……生ゴミが腐ったような臭いが、なぜか漂ってんだよ。今は暑いから、いつも以上に臭うぜ。まぁ嫌いな街じゃないけどさ」
指宿はそう言って、汗をぬぐいながら顔を顰めた。
我はニオイはわからんが、こ奴の顔を見る限り、本当に臭いんじゃろう。
それにしても、凄い人の数じゃのう。
流石は今の世の都じゃ。
ちなみにここは、東京都のＳ区にある傾奇町と呼ばれる地域で、治安も結構悪い所らしい。
基本は歓楽街とやららしいが、夜になれば、人々の様々な欲望が剥き出しになる、眠らない街と化すようじゃ。
話を聞く限りじゃと、幸太郎はあまり行きたくない所じゃろうな。
というか、既に嫌な顔しておるわ。ほほほほ。
ここは見るからに、人々の負の念が渦巻いておるからのう。
幸太郎にとっては魔境じゃな。
「それはそうと三上君、傾奇町は初めてか？」
「ええ、初めてですね。俺は基本的に、用がない場所には行かないので。でも、色々と噂は聞いてますよ。日本で有数の歓楽街なんでね」
妙な所に行くと、お土産を沢山もらって来てしまうからのう。
難儀な話じゃて。
「そうか。まぁどういう町かは、メディアでも取り上げられる事が多いから、今更細かく言うつもりないけど、昼でもぼったくりの客引きとか、スカウトがいるから気を付けてな。不法入国の外国人や半グレ、それとカタギじゃないのも結構いるし。あと、西側は割と綺麗なんだけど、今から行くとこは街自体にゴミが多くて汚いし、ここ以上に臭うんだよね。ま、そこを我慢すれば大丈夫だと思うよ。昼なのに賑やかな街だしさ」
指宿の言うとおり、人も多くて賑やかな街じゃ。
大きなビルが沢山軒を連ね、色とりどりの看板が、上から下まで一杯に掲げられとるわ。
夜はさぞかしキラキラしとるんじゃろう。
「ですね。でも……ニオイより、負の念の方がキツいですね、ここは。不幸の気を溜め込んでる人がそこかしこにいますよ」
幸太郎はそう言いながら、街を行き交う人々を渋そうに眺めていた。
なんというか、欲望に取り付かれた亡者が蠢いとる感じじゃな。
こりゃ帰ったらすぐに、SPSで厄を落とさんとアカンじゃろうの。
この街は鬼が多いわい。ほほほほ。
「へぇ……流石だね。三上君は霊感も凄いから、そういうのわかるんだな。まぁでも、この傾奇町は確かに、そういう人が多いかもな。さて、それじゃあ行こうか。目的の場所は知ってるから、付いてきてくれ」
「はい」――
指宿と幸太郎は移動を開始した。
人が多く歩きにくいが、２人はそれらの間を縫うように歩いて行く。
しかし、すれ違う人々を見るに、色んな素性の者達がいるのう。
ガラが悪い輩風の奴や、普段何してるのかわからん小汚い格好をしたオッサン。女装や男装した奴等や、年端のいかぬ訳ありの子供達。あるいは、普通の会社員風の者等々、それは様々じゃ
おまけに、道にはゴミも多いしのう。
この傾奇町とやらは、指宿の言うように、色々と曰く付きの街のようじゃ。
そして、そんな街の雑踏を進んでゆくと、幸太郎達は程なくして、開けた広場のような場所に出たのじゃった。
ここも色んな奴等が行き交っていた。
派手な格好した奴や、地べたに座り込む妙な若者もおるわい。
そして、色鮮やかな種々のゴミが、結構散らばっておるのう。
ココにいる人間達同様、ゴミもばらえてぃに富んでおるわ。
しかも、パッと見は綺麗なのに、凄く汚い所なのが面白いぞよ。
まぁそれはさておき、広場に出たところで、指宿が立ち止まり、幸太郎に振り返った。
「三上君、あの建物がS珍宝ビルで、その隣のココが、未成年の溜まり場で有名な、チン横広場ってやつだよ。日中はガキ共もさほどいないから、メディアが言うような感じじゃないけどな。とはいえ、如何わしい連中は多いから、あんまり拘らないようにな。ま、それはともかく、目的地はこの近くのアレさ」
指宿はそう言うと、少し離れた所に見える、路地裏の古い雑居ビル群を指さしたのである。
そこは、このチン横広場周辺の街並みからすると、些か、古い装いの区域であった。
とはいえ、人の出入りはそこそこあるようじゃ。
「あの辺は都の再開発事業で、数年後には取り壊しになるんだけど、俺達の調査はそんなの関係ないんだよね。それに、アレは一応ウチの物件だから、放っておくわけにいかないのさ。というわけで、とっとと終わらせて帰ろうぜ」
「ですね。俺も早く帰りたいです」
嫌な陰の気が徐々に集まって来てるのが、幸太郎もヒシヒシと感じてるのじゃろう。
そりゃ早く帰りたいわな。ほほほほ。
＊
指宿と幸太郎は、古い雑居ビル群を進んで行く。
そこは、路地裏っぽい場所という事もあり、少し陰気な感じじゃった。
とはいえ、人は結構多いがの。
途中、客引きのチャラ男が何人か来たが、２人は適当にあしらいながら進んで行く。
するとそんな中、道路脇から、２人に近づいて来る妙な女が現れたのじゃ。
それは年端もいかぬ女子じゃった。
今までと違う雰囲気の客引きじゃのう。
子供を使って、泣き脅しでもするんかいな。
「ねぇ……お兄さん達、私と遊ばない？ １時間２万円で……好きにしていいから。私みたいな超若い子も、悪くないでしょ？」
女子はそう言って、無気力に微笑んだ。
年は１０代前半から半ばくらいか。
覇気のない表情をしており、太腿と肩を大きく露出する卑猥な衣服を着ている。
また、背中にまで届く長い黒髪で、身体は痩せ型じゃった。
そこそこ可愛い顔をしとるが、育った環境は良くなさそうじゃのう。
手首に躊躇い傷が幾つか見えるぞよ。
恐らく、リストカット痕とかいうやつじゃな。
かなり訳ありな女子じゃのう。
我の見立てでは、売春婦の類と見た。
さぁて、幸太郎よ。どうする？
小娘を買うのか、買わないのか、どっちなんじゃい。
などと思っていると、指宿が幸太郎に耳打ちしたのじゃった。
「三上君……立ちんぼしてるガキだよ。こんなの無視だ。それに、コイツはたぶん美人局だな。ガキのだいぶ後ろの方を見てみろよ。厳つい半グレみたいなのいるだろ？」
幸太郎はそこで、チラッと女子の後方を見た。
するとそこには、腕に刺青を入れた輩が何人かおり、コチラの方をチラチラと見ていたのである。
なるほどのう。
「いますね。アレが指示役ですか？」
幸太郎も小声で返した。
「ああ、そうだろう。リーマンを狙って、よくあるんだよ。ガキと売春させて、半グレがそれをネタにゆすって来るんだ。こんなのは無視するのが一番だぜ。行こうぜ」
「そうですね。ですが……ちょっとだけ、忠告しときますよ」
「え、忠告？」
指宿が首を傾げる中、幸太郎は女子に向き直った。
そして、幸太郎は淡々と話を始めたのである。
「名前は今井優愛。年は１３歳。６年前に父親が他界。その後、母親が再婚。そして、その再婚相手のDVに耐えかねて家出し、この界隈に流れてきたドン底少女が、今のお前だ」
女子はギョッと目を見開き、息を飲んだ。
いきなりじゃから、度肝抜かれたようじゃな。
幸太郎には、この女子に寄り添う霊が見え、訴える声が聞こえるからのう。
「え……な……なんで……私の事を」
幸太郎はそこで女子を指差した。
「いいか、よく聞け。１つだけ忠告しておいてやる。お前は今、人生の岐路に立っている。引き返すなら今だぞ。底辺を這いずり回るか、少しでもマシな生き方をするかのな。後者を選びたいなら、この街を一刻も早く去る事だ。よく考えて選べ。じゃあな、リスカ付きの不幸少女」
女子は直立不動で身体を震わせていた。
少し怯えておるわ。
幸太郎も遠慮なしじゃな。ほほほほ。
「さて、では行きましょうか、指宿さん」
そして幸太郎は、スタスタと先を進んだのである。
指宿が追いかけてくる。
「お、おい……なんなんだ今の？ あの子の事を知ってるのか？」
「いえ、知りませんよ。そういう電波を受信しただけです」
「なんだよ、電波って……」
幸太郎独自の隠語じゃな。
こ奴は霊が語りかけてくるのを電波受信と呼んでいるからの。
「そんな声が聞こえてきただけですよ。但し、合ってるかどうかは知りませんけどね」
「へぇ……そういや三上君て、霊的感覚の検定結果も凄かったもんな。でも……あの子はもうダメだろうな。半グレの食い物にされて終わりだよ。可哀想だが……ああいう子、最近多いんだよね。マッチングアプリやＳＮＳで寄ってくるのもいるし。そんで、行政もこういう界隈は諦め気味だしな」
指宿はそう言うと、後ろにいる女子をチラっと見た。
まだ呆然としながら立っとるわい。
「でしょうね。でも……大人だろうが、子供だろうが、人生の選択は基本的に本人にしかできません。ちゃんとした家庭の子供でも、それは変わりませんよ。選択肢のハードルが、各々違うだけですから。何れにしろ、人は自分で選択した結果を否応なく受け入れ、それで生きてゆくしかないんです。冷たいようですが、それが人の世というやつですよ」
幸太郎は今まで、色んな人間の闇を見てきたからのう。
今のは、それで得た幸太郎の結論なんじゃろう。
とはいえ、さっきの言葉は、幸太郎なりの情けじゃろうがな。
あの女子に、この咒が掛かるかどうかは知らぬがの。
「確かにそうかもしれないけど……世知辛い世の中だよな。こんなに人が沢山いるのに、皆、見て見ぬふりしてるしさ。って、俺もか。おまけに、親はどうなってんだか……」
指宿もチャラそうに見えるが、ちゃんとした倫理観はあるようじゃ。
「親は恐らく、無関心なんじゃないですか。なんとなく、そんな気がしますよ」
「かもなぁ……ここに流れ着いてくるような子供だ。家庭環境は大いに問題アリだろうな。しかし、こんな反社が支配する街に、なんで来るんだろうね。食い物にされて、もっと酷い状況になるかもしれないのに……」
それが人というモノじゃよ、指宿。
幸太郎は色んな境遇の者達を見てきたから、ようわかるじゃろう。
「指宿さん……人間社会の枠組みで生き抜くには、寂しさや不安をなるべく克服しなきゃなりません。だから人は無意識に、自分と同じ境遇の者か、もしくは、自分より酷い境遇の者を探すんですよ。それらを見つける事で、共感や優越感を得られ、寂しさを紛らわせるようになるんですから。まぁ今の時代は、ネットという文明の利器があるから、家の中でそういう場所を見つけ、引きこもる者も多いですがね。でも、それすら納得できない奴は、こういう所に自ら来てしまうんだと思いますよ」
というか、幸太郎自身がそうじゃったからのう。
厄落としをしていたのは、それもある筈じゃ。
過酷な場所へ自ら赴き、自分と同じ境遇の者を探しておったに違いない。
まぁ結局、見つからず仕舞いじゃがな。
「寂しさか……確かにそうかも。未熟な子供の精神状態なんて、常に不安定だしな。でも、法律でどうにかならんもんかね。ちょっと不憫に思う時もあるよ。親にすら見放されてるし。まぁそういう俺も、偉そうな事は言えないんだけどさ」
指宿はそう言って、悲し気に空を見上げた。
意外にも、憂いているようじゃ。
もしかすると、指宿も似たような境遇じゃったのかもの。
「指宿さんが言うように、あの子の場合、法的には保護者が必要な年齢です。でも残念ながら、法律は秩序をもたらす為のモノであり、個人を救う為のモノではないんですよ。結果的に、それで救われる人もいるかもしれないというだけです。知らなければ、それまでですしね。それに法律というモノは、言ってしまえば、国家というコミュニティーを効率よく運営する為に、人の行動を細かく制限し、コントロールする、呪いみたいなモノですからね」
幸太郎のあんまりな言い方に、指宿は苦笑いを浮かべた。
「三上君てやっぱり現実派だなぁ……でもさ、どうにもならない子もいると思うよ。誰かが手を差し伸べてやるといいんだけど、警察や行政の人間も、チン横みたいな所には大きな事件でも起きない限り、なかなか手が入らないだろうしさ。まぁ一応、正義感から声掛けする者もいるみたいだけど……大多数の者は見て見ぬふりなんだよ。面倒だからね」
この話題に対して、チン横という言葉が異彩を放っておるのう。
真面目な話をしとるのに、イチモツの位置の話をしておるようじゃわ。
まぁとはいえ、そんな事を言える空気ではないがの。
チン横、大いに結構じゃ。
「指宿さん……警察もですが、法律家や行政側の人間は、社会的地位と安定した食い扶持を得られる職業として、その仕事を選んでるのが大半です。なので、本当の意味で寄り添える人間は家族くらいなんですよ。ですが、あの子の場合……今は家族にすら見放されてる状態かもしれません。多分、人間不信になってるでしょうね。でも、冷たいようですが、自分で生きる方法を模索して、それを選択していくしかないんですよ。人間社会で生きるというのは、意外と大変なんです。でも、自分で乗り越えるしか、その方法はないんですよ」
これが、幸太郎なりの今の世の見方じゃな。
幸太郎は常に、重要な決断を迫られる境遇になってしまったからのう。
まぁそれもこれも、こ奴の自業自得なんじゃがな。
今はよう身に沁みておるじゃろうがの。
「確かにな……色々と難しい問題だよ。でも結局、問題の解決は無理なんだろうけどな」
「無理でしょうね。とはいえ、まだ日本という国は、自分で決断できる余地が多い分、かなりマシですよ。他の治安悪い国は選択する間もなく、理不尽な理由ですぐ人が死にますからね。そう考えるとこの街は、底で生きると覚悟した者には楽園なのかもしれません。俺は嫌ですけど」
「まぁ身も蓋もない言い方だけど……確かに、そういう考え方もあるか。おっと……さて、このビルだ。では、仕事といこうか、三上君」
「ええ」――
そして２人は、目的の古いビルへと入って行ったのじゃ。
