クラス追放から６年。～本日をもってチート能力はサービス終了です～

一章『旅の仲間』

八話 もう一人の巨人殺し

　ハンマを名乗るその男は、両手剣の刃を撫でていた。

　あれが大(・)剣(・)のつもりなのだろうか。

　もちろん普通の剣よりはずっと長いが、あくまで対人用に作られた薄手の両手剣だ。

　あんなもので巨鬼(トロール)と打ち合えば一撃でへし折られるだろう。もちろん、持ち主ごと。

　彼自身はそこそこ上背(うわぜい)もあり、引き締まったいい体をしている。

　亜麻色の髪を撫でつけたオールバックに、一房だけ垂れた前髪。いかにもヤンチャな兄ちゃんといった感じだ。

　彼は仲間の顔を見回して、念を押すように言う。

「その代わり、露払いはお前らに任せたぞ。この大剣は雑魚を斬るための道具じゃないんでね」

「分かってますって！　小鬼(ゴブリン)や羽鬼(インプ)くらいなら、おれらでも何とかなりますから！」

「ハンマさんは大物の相手だけお願いしゃす！」

「フッ……任せとけ」

（うわぁ……）

　なんとなく、状況が見えてきた。

　あ(・)っ(・)ち(・)の(・)ハンマ君は、つまりそう名乗ることで仲間を従えているのだ。強敵は自分が対処してやるという触れ込みで。

　逆に言えば、強敵以外は相手にしなくて済むので、ほとんど戦うことなく分け前を得ることができる。

　なんとコスい商売だろうか。

　本当に強敵が現れた瞬間、すぐに化けの皮がはがれそうなものだが……。

　まぁ、何でもいいか。

　自分の偽物なんかと関わり合いにはなりたくないので、さっさと通り過ぎようとした。

「……プッ」

　しかし、ブリギットがこれ見よがしに噴き出した。

　何煽ってんだよ……。

「ああ？　テメェ何笑ってんだ！」

「喧嘩売ってんのかオラァ！」

　案の定、冒険者たちは色めき立った。

　それはそうだろう。通りすがりに笑われて激怒しないヤンキーなどいない。

　彼らの怒りはごもっともであり、悪いのは百パーセントこちらのエルフだ。

　当のブリギットはくつくつと笑いながら、肩をすくめる。

「あら、気に障ったならごめんなさいね。まさか『巨人殺し』がもう一人いるとは思わなかったものだから、つい可笑しくって」

「もう一人ィ……？　どういう意味だ？」

「おいおい、まさかテメェのツレが本物とでも言うつもりか？」

　冒険者の視線が俺に集まる。

　ハンマ君とも目が合った。

　俺の人相を言い表すとき、上半分が欠けた右耳や、目の下の古傷のことを言及されることが多い。

　それとも、単純に背中の大剣(グレートソード)が目に入ったのか。

「～～～～っ！？」

　彼は一瞬、この世の終わりのような表情を浮かべた。

　そしてものすごい勢いで顔をそむけた。

　どうやらハンマ君だけは事態に気づいたらしい。

　しかし仲間たちのほうは、そうはいかない。

「ぶっ……ぶはは！　見ろよあの馬鹿みたいな剣！　あんなもん振れるわけねェだろが！」

「『巨人殺し』を騙るにしてもやり過ぎだ。ハッタリも大概にしとけよ、バーカ」

「デカけりゃ何でもいいってわけじゃねーんだよ！　ね？　ハンマさんもそう言ってましたよね！？」

　そのハンマ君なのだが……すんごく気まずそうな顔で俯いている。

　滴り落ちる脂汗。

　両手剣を撫でる指はピタリと止まり、かすかに震えていた。

　どことなく、一房の前髪がさっきより萎びているようにも見える。

……そりゃそうだ。

　あいつは自分が偽物だと自覚している。

　状況を考えれば、目の前にいるほうが本物だと分かっているはずだ。

　だからといって、仲間の手前、それを認めるわけにもいかないのだろう。

　両陣営に挟まれた結果、ハンマ君の絞り出した声は腹話術みたいにか細かった。

「ン～……？　ま……マァ、放っといてやれヨォ……あんま人様と……揉めるもんじゃないゼェ……？」

「うわ、ハンマさんマジ優しい」

「ニセモノ相手に怒らないとか、さすがだぜ。人間が出来てるんだよなぁー」

「お前ら命拾いしたな。ハンマさんがキレてたら殺されてたぜ？」

「そそ、そんなことしないヨォ……？　もう、行きなヨォ……」

　あくまで顔をそむけたまま、道の先を指差すハンマ君。

　お願いだから早く行ってくれ――という心の声が聞こえてくるようだった。

　こちらとしても、もう見てられない。

　こういうのを共感性羞恥と言うのだろうか……。

　俺は、なおも何か言いたげなブリギットを後ろから押して歩かせつつ、その場を後にする。

「なんというか……ほどほどにな」

　一言だけ助言を残すと、冒険者たちは不思議そうな顔をした。

　ハンマ君だけが密かに頷いていた。

　　　◆

「放っといていいの？　彼が悪さでもしたら、貴方の名誉に傷がつくんじゃないかしら？」

　彼らと別れたあと、ブリギットは不完全燃焼だとばかりにブツクサ言い出した。

　確かに俺の名を騙って犯罪でも犯されると少し困る。

　でも元の世界に帰りさえすれば関係ない話だ。俺が去った後のことなど心配したってしょうがない。

　それに、彼がそこまで邪悪な人間だとも思えなかった。

　詐欺師という意味では悪党かもしれないが、せいぜい小悪党止まりだろう。

　強盗や殺人が身近な世界であることを思えば、可愛いもんだ。

「どうでもいいよ。二つ名とか名乗った覚えもないし。むしろ自分で名乗ったあいつのほうが元祖と言える」

「そんなわけないでしょう……」

「ていうか、いちいち挑発するなよ。あいつらが剣でも抜いてたら、絶対殺し合いになってたぞ」

「平気よ。あんな連中に後れを取ることはないもの」

「そういう問題じゃなくて」

　と、まさにそんな言い合いをしている最中(さなか)だった。

――うわあぁぁぁぁ！！

――おい何とかしてくれよハンマさん！！

　悲鳴と怒号。

　バキバキと木々をなぎ倒す音。

　足裏に振動を感じる。

　見下ろせば、道端の水たまりが波紋を広げていた。

……どうやら本当に強(・)敵(・)が現れたらしい。

「巨鬼(トロール)か……。くそっ、助けに行くぞ」

「あら、『巨人殺し』がついてるんだから問題ないんじゃない？」

「言ってる場合か！」

　俺はブリギットと共に森を引き返した。