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第二十一話「コタツとミカン」

「ね、コタツ？」

「ん？」

「良いこと、思いついたんだ！」

　良いこと。出会ってからいつも思ってるけど、実夏の世界ってキラキラしてるなあ。

「あたし、実夏じゃん？」

「うん」

「であんたがコタツ」

「う、うん」

「コタツと実夏」

「……それで？」

「コタツとミカンよ！　相性ピッタリじゃない！」

　実夏は目をキラキラさせてそう言った。どうやら実夏の事をミカンと呼べ、と言っているらしい。変わっているけど楽しい子だ。

「じゃあ……ミカンちゃんでいい？」

「ちゃん抜き」

「ミカン」

「コタツ」

「ミカン」

「コタツ」

「ミカン」

「何やっとんねん」

　龍のツッコミが入った。ああ、楽しい。友達ができた。ミカンに、龍。ボケに、ツッコミ。ここならしばらくは三人で仲良くやっていけそう。

「リュウ」

　私は言った。

「龍は炬燵(こたつ)に潜らへんし、蜜柑(みかん)も食べへんわ」

　冷たい口調ながらも、龍の顔は少しニヤついていた。部屋を出て行った彼の頬は、少し赤く染まっていた。

　龍と引き換えに、トランプが部屋に入ってきた。アリモだった。手にはオレンジ色の小さな果物をたくさん抱えている。私を見て、彼は言った。

「冬になると、人間界の子供たちはみんなみかんを食べたがるんですよ。不思議です」

　とても好感のあるにっこりとした笑顔は、彼の優しさを映し出していた。部屋の真ん中にある大きな机にみかんを三十個ほど置き、彼はその場を去った。

……現実世界と、季節がちょぉっと違うような……気のせいかな……

ちなみに明日、私の誕生日です。