18/45

第十八話「新しい仲間」

「王様、シャルル・アムルでございます。お邪魔してもよろしいでしょうか」

「何だね」

「失礼します。こちらは人間から来られた双子のお嬢様です」

「そうかね。この子が最後の双子だね。名前は、何というのかね」

「小竹です」

「シャルル、することはわかっているね」

「はい」

　シャルルは王様にお辞儀をして、私を見た。

「では、お嬢さん」

　　私が少し首をかしげると、シャルルは微笑み、私をある部屋に案内した。そこには10人ほどの人間がいた。

「あ、女の子」

　私ぐらいの歳の女の子が一人、そう言った。

　それを合図に、シャルルは部屋から出て行った。

「あんたが最後の悩み？」

「最後の悩み？」

「そう」

「えっと、何ですか……」

「おい、実夏(みか)！　最後の悩みなんてこと、この子が知っとるわけないやろ。ごめんな、新人ちゃん。新人ちゃんは最後の双子やろ？　最後の双子のこと、俺ら最後の悩みっつってんねん」

「“俺ら”っていうか、トランプたちでしょ？」

　実夏という女の子が言った。

「ね、名前は？」

「小竹……」

「へえ、コタツみたい。あたし実夏」

　そしてこの大阪弁は龍。実夏は中学三年生で、龍は高2。そして双子の片方らしき人々11人の名前と年齢を実夏が説明していった。どうやら一番の年上は龍で、グループのリーダー的存在らしい。一番年下が小学三年生のエイだった。

「コタツ」

「うん？」

「あんたの片方は、誰なの？」

「竹秋」

「男の子じゃん！」

「そう……だけど？」

「あたしの片方は、女の子」

「俺の片方は、男やで」

「男女の双子だなんて、ロマンチックじゃない」

「ロマンチックかな？」

「あたし、一卵性の双子なんだ。街を歩いてたら、私そっくりの子と擦れ違って。お互いびっくりしてたらいつの間にかここに来てはぐれたから、話したことはないんだけどね。コタツは、どう出会ったの？」

「学校の角……」

　そう言った途端に実夏はけたけたと笑い出した。同じ学校だなんて、やっぱりロマンチックじゃない、と実夏は言った。龍や他の子までがつられて笑い出したので、私も笑った。