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世界の中心は、ずっとあなたでした

夜の静かな部屋。

テュエルは、少しの緊張と期待を抱えながら、レイラが来るのを待っていた。

一目惚れをしたあの日、護衛として仕えることを決めたあの日。

レイラの父、ダインの心臓を食べ――人としての道を踏み外しかけた日。

離れ離れになった日、再び彼女と再会した日。戦場で肩を並べた日。

再び護衛として傍に立つことができた日々。

そのすべてを思い返す。

自分の世界の中心は、いつだって自分ではなく、レイラ様だった――と。

そして今。

彼女と婚姻を結び、正式に【夫】として迎える初夜。

儀式など形式的なものは、どうでもよかった。

公的に認められ、レイラと結ばれたという事実だけで、胸はいっぱいで、これ以上ない宝を手にしたような気持ちだった。

扉の向こうから、静かに歩み寄る足音が聞こえる。

心臓が高鳴り、胸が押し潰されそうになる。

思わず立ち上がり、腕を広げる。

「――レイラ様」

その声には、抑えきれない感情が込められていた。

そして、彼女が目の前に現れた瞬間、テュエルは溢れる想いに駆られ、抱きしめた。

「……テュエル…」

　その一言で、テュエルの胸は張り裂けそうになった。

　呼ばれた声、瞳、仕草、すべてが愛を伝えている――言葉以上に、体の奥まで伝わる。

　ゆっくりと手を伸ばし、そっと彼女を抱き寄せる。

　体温、香り、鼓動――すべてが、これまでの人生で求め続けていたものだった。

（……違う）

（あの時とは――）

「――レイラ様が6歳だったあの日、手合わせをした瞬間から、ボクの世界は、ボクの中心は、いつもレイラ様でした」

吐き出す言葉に、これまでのすべてが詰まっている。

「いろいろありました。嫉妬してしまい、傷つけたことも、それを許し、でも離れるなと言ってくれたことも。弱っている姿を見せてくれる。それだけで、ボクを信じてくれている――嬉しかった」

胸の奥から、溢れる感情をかき集める。

指先で、髪を撫で、頬に触れ、抱きしめるその腕に力が入る。

「ボクの生きる理由も、意味も――すべて、あなたです」

　胸の奥から込み上げる感情に、息が追いつかない。

　言葉にできない想いが、涙となって頬を伝う。

　愛しすぎて、止まらない。

　この瞬間、世界は、時間は、二人だけのものになった。

　手を握り返すレイラの温もり、柔らかな呼吸。

　テュエルは、心の底から誓う。

（俺の全ては、ずっと、レイラ様のものだ――。

　この命、感情、すべて。

　そして、これからの人生も、永遠も、共に）

　「――愛しています。これ以上なく。しかし止まることを知らない。

　　ボクの、ボクだけのお姫様……」

レイラは、静かに目を細める。

逃げることも、戸惑うこともなく――

ただまっすぐに、その想いを受け止めていた。

唇が、重なる。

それだけで――十分だった。

言葉はいらない。

触れているだけで、すべてが伝わる。

テュエルの胸には、もう【敗者】の影はなかった。

諦めたふりをして、押し殺していた想いも、すべてが報われ、光に変わった。

初めて心から、「自分は選ばれていたのだ」と理解できた瞬間だった。

レイラの柔らかい手と温もりが、全身に伝わる。

心の奥底から込み上げる幸福と感謝に、思わず瞳が潤む。

抑えていた涙が零れそうになり、喉が詰まる。

それでも、二人で紡ぐこの瞬間が、何よりも確かで、何よりも愛おしい。

「――ずっと、一緒に……」

テュエルは小さく、けれど確かな声で囁く。

レイラは微笑み、そっと彼の手を握り返す。

「……うん……一緒だ……テュエル……」

それだけで、二人は深く愛し合っていることを確かめ合った。

この夜――

二人は、確かに結ばれた。