双国ノ巫女 〜愛されることを諦めた姫が愛を知る物語〜

行ってきます、お父さん

約束の逢瀬

薄い朝光が、寝台にふたりの影を落としていた。

シャガルはゆっくりと目を開け、腕の中で静かに眠るレイラを見下ろす。

昨夜の涙の余熱が、まだ胸の奥に残っている。

レイラが気配で目覚め、かすかに瞬きをした。

「……おはよう、シャガル」

「…うむ……おはようだ、レイラ」

まだ少し照れの残る声。

ふたりは短く視線を交わし、気まずくも柔らかな微笑みを交わす。

「では……また後ほどな」

「うん……」

別れの言葉さえ、どこか大事に扱うような朝だった。

⸻

シャガルの部屋を後にすると、廊下で待っていたテュエルが小さく頭を下げる。

レイラの顔を見た瞬間、その瞳の奥が和らいだ。

（……光が戻っている）

（地に足がついて、目の焦点も合っている）

と胸の奥で静かに安堵する。

「レイラ様、おはようございます^^」

「本日の体調はいかがですか？」

「……うん。昨日より、ずっと。」

どこか恥ずかしげだが、声に力があった。

朝餉を二人でとると、レイラは皿を半分以上食べきった。

昨日は一口二口しか入らなかったのに。

（……食べられている。よかった）

テュエルは顔に出さないが、内心深く息をついていた。

⸻

食後、短い散歩に出る。

皇族の庭……昨日の朝はレイラが無意識にでも足を踏み入れなかった場所。

今日は——

（……歩けている）　

（恐らく、意識的に…）

だが、テュエルが横目で確認すると、レイラの肩は固くない。

一歩一歩、地面を踏みしめている。

「無理は…していませんか？」

「うん。…大丈夫。」

テュエルは言葉にせず、本当に良かった、と思うだけにした。

⸻

散歩のあと休もうという話になり、ふたりで居間へ。

そこに——

静かに扉が開き、シャガルが姿を見せた。

いつもよりほんの少し照れた顔で。

「……レイラ。おはよう」

その声に、レイラはピタッと動きを止め、頬をほんのり赤く染める。

「……おはよう、シャガル……」

シャガルの声音は、いつもよりわずかに柔らかい。

その“柔らかくなった理由”を想像できてしまい、

テュエルのこめかみが一瞬だけピクッと跳ねた。

（……はいはい。昨夜はさぞ“仲睦まじく”過ごされたのでしょうね^^）

表情には出さない。

出さないが——胸の奥でメラメラと焼けるような嫉妬が煮え、湯の音が少しだけ強くなる。

三人で卓を囲むと、一瞬だけ気恥ずかしい沈黙が流れる。

だが、その沈黙は不快ではなかった。

むしろ、

“昨夜の優しい余韻”

がくすぐったい形で残っているだけの、静かな心地よさ。

レイラが何か言いかけ——

唇を開いた瞬間。

「レイラ様！！　おはようございます！」

勢いよく扉が開き、ヤヒロが駆け込んできた。

「す、すみません！　ほんの少しだけ……教えていただきたいことがあって！

　あの……すぐ終わります！！」

レイラは苦笑しつつ立ち上がる。

「わかった。じゃあ、執務室で……すぐ戻る。」

テュエルが口を開きかけた――その時。

シャガルはレイラの顔色をひと目だけ確かめ、先に問いかけた。　

「……余も同行するか？

　　護衛は――必要か？」

その声音には、

“無理をさせたくない”

“だが、過度に縛って怯えさせたくもない”

そんな深い思案が静かに滲んでいた。

テュエルは、一瞬だけまぶたを伏せる。

（……先を越された）

そんな、刺すほど静かな嫉妬が胸に広がる。

レイラはすぐに気づく。

――これは、不安ではなく気遣い。

自分を尊重し、そっと背中を押そうとしてくれている問いなのだ、と。

胸の奥がふわりと熱くなる。

「大丈夫。すぐそこだから……」

「戻ったら、また来るね」

ほのかに微笑むと、シャガルの紅い瞳が安堵の色を宿した。

レイラは扉へと向かう。

扉が静かに開き、廊下へ消えていく。

居間には――

シャガルとテュエル、ふたりだけが残された。

静かな沈黙が落ちる。

次の瞬間、

テュエルが碗を置いた。

「……で、昨日は？」

「……レイラ様の様子、

　少しは持ち直したようだが……」

ちら、とシャガルを横目で射抜く。

「無理は……させていないだろうな？」

シャガルは短く息を吐いた。

「……あぁ。」

「少し……肝を冷やしたがな。」

テュエルの指が止まる。

「………………」

（いやな予感しかしない）

「大丈夫だったんだろうな……？」

内心、焦りと嫉妬と苛立ちが渦を巻く。

シャガルは視線を落とした。

「……レイラが。」

「余の自室に入ってすぐ……」

「身を削る形で、献身をしようとしてきた。」

テュエルの表情が一変する。

（は…………？）

（……資料室……！）

（まさか、そのために……？）

（頬を赤らめて出てきたとは思ったが……）

（まさか……そんなことを…………）

背筋が冷たく凍りつく。

「………………まさか。」

「……させてはいないだろうな？」

微かに滲む怒気。

シャガルは即答した。

「させるわけがなかろう。」

低く抑えた声に、まだ震えが残っていた。

「一気に……血の気が引いた。」

「レイラに……そんなことしてほしいと思うわけがない。」

テュエルはゆっくり息を吐く。

「……そうか。」

「なら……いい。」

短い沈黙。

「レイラ様は……お前が思うより、ずっと脆い。」

「お前は、レイラ様の自主性を育てた。」

「だが、それを壊すことも容易いということを……忘れるな。」

シャガルはうつむいたまま、小さく答える。

「……あぁ。」

「もう、同じ過ちは犯さない。」

テュエルはため息をひとつ。

「……でも、昨夜お前の横で寝られたのなら、大丈夫だ。」

「少しずつ……戻るはずだ。」

シャガルは静かに頷く。

「……分かっている。」

そして――

「明日、レイラを逢瀬に誘っておる。」

「……二人きりにさせてくれ。」

テュエルは沈黙した。

「………………………………」

（は……？）

（あぁ…やられたな……）

（くっそ腹立つ……）

（今、俺が何もできないことをいいように…）

「……あぁ…………」

そんな微妙な空気の中――

ガラッ――

「……戻った」

レイラが顔を覗かせ、二人の視線が一斉に向く。

レイラは首をかしげた。

「……え？　どうかしたか？二人とも……」

空気は少し張っていて、でも不思議と温かかった。

――

その夜。

レイラはテュエルの部屋で、彼の隣に身を横たえた。

部屋の灯りは落ち、静かな呼吸だけが満ちている。

テュエルはレイラに触れすぎないよう気をつけながら、けれど離れすぎることもなく、そっと距離を測って寄り添っていた。

「……眠れそうですか？」

低く柔らかな声。

レイラは小さく頷く。

「うん……大丈夫。テュエルがいると…落ち着く。」

その言葉にテュエルのまつ毛がわずかに揺れる。

安堵と、どこか満たされたような気配。

「レイラ様が休めるなら……それで十分です。」

レイラはそっと目を閉じる。

昨日の動揺も、胸に残る後悔も、テュエルの緩やかな体温に溶けていく。

――安心。

その言葉が、ゆっくり心に満ちていった。

やがて、テュエルの指先がためらいがちにレイラの手に触れる。

握りしめはしない。ただ、そこにいることを伝えるように。

レイラはその温度に微笑んだ。

「……おやすみ、テュエル。」

「はい。おやすみなさい、レイラ様。」

優しい夜がゆっくりと更けていった。

　朝。

レイラはいつもより穏やかな心地で目を覚ました。

横にいたテュエルは既に支度を整えており、レイラの顔を覗き込みながら微笑んだ。

「……よく眠れたようですね。」

その声に、レイラはゆっくり身体を起こす。

「うん……。ありがと。」

昨日まで胸に重く沈んでいた不安は、テュエルの温かさと寄り添いでずいぶん薄れていた。

テュエルはレイラの髪にそっと手を伸ばし、一房を丁寧に梳いた。

「今日は……シャガルと逢瀬、なんですよね。」

「……うん。誘ってくれたから。」

緊張と期待が、胸の奥で同時に息をする。

その揺れを感じ取ったのか、テュエルは柔らかく微笑んだ。

櫛を手に取り、膝を寄せる。

「でしたら……少し整えさせてください。

　レイラ様が美しく見えるなら、ボクは嬉しい……。」

その声は優しく、どこか嫉妬の影を落としている。

だがレイラを縛る色は一切ない。

ただ “夫としての愛しさ” だけが静かに滲んでいた。

レイラは微笑み、身を任せる。

テュエルはいつもより時間をかけて梳き上げ、

簪はあえて一本だけ。

後れ毛をほんのり残し、しっとり艶を帯びるようにまとめ上げた。

まるで、

「強く飾りすぎず、ただ貴女の魅力をそっと引き立てたい」

と言うような調髪だった。

「……できました。行きましょうか、レイラ様。」

「……うん。」

廊下を歩く足取りは自然と早まる。

扉を開けた瞬間、冷たい空気とともにシャガルの姿が視界に入った。

今日は護衛服ではない。

落ち着いた色の着物に羽織。

逢瀬のために選んだのだとわかる、凛々しさと静かな艶があった。

レイラを見ると、シャガルは一瞬だけ息を忘れたように目を細めた。

テュエルに整えられた髪に、ほんのわずか見惚れるように。

「……来たか、レイラ。」

低く甘い声音には、一昨夜よりも深い安堵が宿っている。

レイラが近づくと、シャガルは腕を少しだけ広げた。

怖がらせぬように、抱かれる場所を示すような、静かな誘い。

レイラは少しためらいながらも、その胸元へ収まる。

すぐに大きな腕が腰を包み、優しく支えた。

「行くか……レイラ。」

「……うん。」

レイラは抱かれたまま、テュエルへ振り返る。

「テュエル……行ってくるね。」

テュエルは微笑んだ。

「はい。お気をつけて……^^」

表面は穏やか。

けれど胸の奥の嫉妬の焔が揺れているのを、自覚しないほど器用に隠していた。

だが次の瞬間、視線だけが鋭くなる。

【……わかってるだろうな？】

【くれぐれも無理はさせるなよ】

シャガルも静かに目を返した。

【あぁ……心得ている。】

【レイラを泣かせるつもりはない。】

無言で交わされる、夫同士の火花。

けれど同時に、誰よりレイラを大切にしたい――

そんな同じ強さの愛に満ちたまなざしだった。

シャガルはレイラを抱き寄せる腕に、そっと力をこめる。

「しっかり掴まれ。

　……怖がらせはしない。」

レイラは彼の胸に手を添え、小さく頷いた。

「うん……大丈夫。」

そして――

ふわり、と身体が浮く。

シャガルはレイラを抱えたまま、ゆっくりと空へ昇り始めた。

その背を見送りながら、テュエルは祈るように呟いた。

「……いってらっしゃい、レイラ様。」

冬の空気が揺れ、二人の姿を遠ざけていく。

二人の夫の想いに守られながら、レイラは冬空へと抱き上げられていく――。