双国ノ巫女 〜愛されることを諦めた姫が愛を知る物語〜

奪われかけた巫女と、帰還する王

夫二人を置いて、爺とお茶しに行きました。

　そして――

　テュエルの“罰”。

　シャガルとの戦いを終えた翌日。

　医官は、手元の書類を一通り確認してから、

　穏やかな声で告げた。

「もう、自室に戻って構いません」

「歩行訓練も、今日から開始して大丈夫です」

　レイラの肩が、ぴくりと跳ねる。

（……ほんとに？）

　表情には出さないが、

　胸の奥で小さくガッツポーズを決めた。

「むしろ」

「少しずつ、普通の生活に戻していきましょう」

「無理のない範囲で、ですが」

一拍置いて、医官は書類に視線を落としたまま続ける。

「あと、経過観察を兼ねて」

「しばらくの間、昼過ぎ頃に」

「投薬治療を行います」

「回復を促すためのものです」

「歩行訓練と併せて、様子を見ましょう」

　レイラは、素直に頷いた。

「……わかった」

「よかったですね、レイラ様^^」

　テュエルが、心から安心したように微笑む。

　レイラは、ほっと息を吐き、

　小さく微笑んで頷いた。

「……トト」

「ありがとう」

　一瞬。

　医官は、ほんのわずかに目を瞬かせただけで、

　すぐにいつもの穏やかな表情に戻る。

「…………いえ」

「仕事ですから……」

　淡々とした返答。

　そのまま書類へと視線を落とす。

（……認知、されていたのか）

　それ以上、何も考えず。

　特に感慨もなく。

　ただ、それだけを事実として受け取った。

　だが――

　その横で、

　シャガルだけが、僅かに眉を寄せていた。

（……？）

（昨日までは）

（口付けすら、控えるようにと言われていたはずだが）

　違和感が、静かに胸に引っかかる。

「……どれほどまで」

「私生活に戻してよいのだ」

　低く、慎重な問い。

　医官トトは一瞬、言葉を止め――

　そして、察したように視線を逸らした。

「………あぁ……」

「……無理のない程度に」

「様子を見ながら、ですね」

　一拍。

「……“無理なく”、です」

　妙に強調された言い方。

「ほぉ……」

　シャガルの口元が、ほんのわずかに上がる。

――――

　レイラは、寝台の脇でゆっくりと身支度を整えていた。

　動作は丁寧だが、どこか慎重で――

　まだ、完全とは言い難い。

　その様子を確認すると、

　テュエルは一歩離れ、

　シャガルの方へと静かに近づいた。

　声は、落とす。

「……シャガル」

「なんだ」

　半ば呆れ、半ば本気の感心を込めて。

「……昨日…よく、我慢したな」

　シャガルは、すぐには答えなかった。

　少し視線を逸らし、

　低く息を吐く。

「我慢、ではない」

「……勝負だ」

　短く、淡々と。

　だが、続けて。

「正直に言えば――」

　声が、わずかに沈む。

「拷問だった」

　テュエルは、思わず口元を緩める。

「でしょうね」

「昨日なんて」

「完全に、理性の綱が切れかけていた」

　シャガルは、鼻で小さく笑った。

「……ああ」

「だからこそだ」

「余が、余であるために」

「踏みとどまった」

　そして、ぽつりと。

「――だが」

　視線が、身支度を終えつつあるレイラへ向く。

「今日からは」

「話が、別だ」

『……ですよね』

　テュエルは、内心で肩をすくめた。

（“無理なく”……）

（それが一番、危ない）

　その時。

「よし……」

「……行こう」

　身支度を終えたレイラが、振り返る。

　一歩、踏み出そうとした瞬間。

「……っ」

　足に、じん、と痺れが走った。

　身体が、わずかに傾く。

　次の瞬間――

　テュエルの腕が、迷いなく伸びた。

「――っと」

　そのまま、抱え上げる。

「無理しないでください」

「まだ、回復途中です」

　レイラは一瞬、悔しそうに目を伏せるが、

　すぐに小さく息を吐いた。

「……うん」

「お願い」

　医官トトは、その様子を淡々と確認しながら告げる。

「……機能回復訓練は、必要ですね」

「毎日、無理のない範囲で」

「歩行訓練を行ってください」

　一拍。

「……私生活も」

「様子を見ながら、です」

　余計な説明は、しない。

　だが、その“付け足し”は、

　確実に意味を含んでいた。

　シャガルは、それを聞き逃さなかった。

（……やはり、まだ全開ではない）

　だが――

（だからこそ）

　口元が、わずかに歪む。

（時間をかければ、いいだけの話だ）

　距離は、確実に近づいている。

　平穏な回復の日常は、始まった。

　――ただし。

　シャガルの“敗北”が、

　本当の意味で回収される日は。

　確実に、近づいていた。

　――そして。

　数刻後。

　中庭へ続く回廊は、

　昼下がりの柔らかな光に満ちていた。

　歩行訓練――

　という名の、短い散歩。

　医官の許可のもと、

　レイラは二人に見守られながら、ゆっくりと足を運ぶ。

「……大丈夫」

「昨日よりは、ちゃんと……」

　自分に言い聞かせるように、そう口にした直後。

　足先に、ぴり、と微かな痺れが走った。

「……っ」

　ほんの一瞬、重心が揺らぐ。

　数段しかない段差だったが――

　踏み外せば、転ぶには十分だった。

「レイラ様！」

　すぐ横から、テュエルの手が伸び、

　迷いなく身体を支える。

「……無理はしないでください」

「今日は“訓練”ですから」

「……うん」

「……すまない」

　息を整えながら、

　レイラは小さく頷いた。

　その反対側から、低い声が落ちる。

「……肩に、手を置け」

　シャガルが半歩近づき、

　有無を言わせぬ調子で言った。

「倒れる気はなくとも」

「痺れは、意志では制御できぬ」

　そうだ――

　八岐大蛇から受けた、あの電撃。

　その損傷による痺れは、

　完全には、まだ抜けきっていない。

　言われるまま、

　レイラはシャガルの肩に指先を添える。

「……大げさ」

「大げさで、いい」

　短く、即答。

　三人で、再び歩を進める。

　速度は、遅い。

　距離も、短い。

　だが。

　確実に、昨日よりは前に進んでいた。

（……まだ、全開ではないな）

　シャガルはそう判断しつつも、

　その思いを口に出すことはなかった。

そして――

段差を越えて、少し息を整えたあと。

レイラが、ほっとしたように肩の力を抜く。

「……くす」

小さく、柔らかい笑み。

「ほんとに……」

一拍、言葉を探すようにしてから。

「力強くて」

「たくましくて……」

指先が、

無意識に――

シャガルの肩と、テュエルの腕に、それぞれ触れたまま。

「……安心する」

ぽつりと。

「……こうやって支えられると」

「身体、全部……預けても大丈夫なんだって」

「思える」

――沈黙。

　一瞬。

　空気が、止まった。

（そんな無防備な顔、するな）

（……可愛すぎるだろ）

　半ば逆ギレに近い感情が、

　男二人の胸を同時に打つ。

　そして――

　ほぼ同時に、確信。

（俺のことだ）

（余のことだ）

　テュエルは、無意識に腕に力を入れる。

　服の下で、筋がはっきりと浮き上がる。

　一方、シャガルは一歩前に出て、

　胸を張り、肩を強調するように姿勢を正す。

　――どうだ。

　――見ろ。

　――この肉体を。

　言葉にせずとも、

　互いにそんな主張を叩きつけ合っていた。

　その時。

「姫さま」

　場違いなほど穏やかな声。

　振り返ると、爺が立っていた。

「トトが、昼の投薬の時間だと」

「医務室へ来るよう、申しておりましたぞ^^」

「あ、そうだった」

　レイラは、はっとして頷く。

「知らせてくれてありがとう、爺」

「……爺は、どこへ行くんだ？」

「私ですか？」

「今は、ただ伝えに来ただけですよ」

　そう言って、にこりと笑う。

「もし、お嫌でなければ」

「私が医務室まで、ご一緒しましょうか？」

「いいのか？」

「姫さまが、嫌でなければな」

「何を言ってるんだ」

「爺と行きたいに決まってる……！」

「はっはっは！」

「それは光栄じゃの！」

　爺は上機嫌に笑い、

　そのまま自然に、レイラの隣へと歩み寄る。

　――と、そこで。

　レイラが、ふと思い出したように、

　爺の袖を、ちょい、と引いた。

「なぁ、爺」

「ん？なにかな？」

「投薬が終わったらでいいんだが……」

「少し、時間はあるか？」

　どこか期待を含んだ声。

　爺はすぐに察し、

　楽しげに目を細めた。

「おや？」

「姫さま、何かご用で？」

　レイラは、ほんの少し照れたように、

　けれど迷いなく口にする。

「……一緒に、茶を飲みたいの」

「最近、ちゃんと話せてなかっただろ？」

「だから……」

　一拍。

「爺と、ゆっくり」

　爺の表情が、

　一瞬でぱっと明るくなる。

「おお……！」

「それはまた、嬉しいお誘いですな！」

「もちろんですとも」

「喜んで、お供いたしましょう」

「やった……！」

　レイラは満足そうに微笑み、

　そのまま自然に、爺の腕に手を添えた。

　そして。

　その腕に身を預けたまま、

　ぱっと花が咲くように笑う。

「……えへへ」

　子どものように、

　無防備で、甘えた笑顔。

「爺と行くの、久しぶりだな」

「茶、楽しみだ」

　声は、柔らかく弾んでいる。

「爺の入れてくれる茶」

「……好きなんだ」

「……はっはっは！」

　爺は目を細め、

　心底嬉しそうに笑った。

「それはそれは」

「張り切らねばなりませんな、姫さま」

　そのやり取りに、

　レイラは満足そうに頷き――

「じゃあ、爺」

「医務室、行こ」

「はっはっは！」

「任されましたぞ、姫さま！」

　そうして――

　爺は、くるりと二人の男へ向き直る。

「では、私が姫さまをお連れしますから」

「夫二人さんは、どうぞごゆっくり^^」

　にこやか。

　だが、どこか有無を言わせぬ笑顔。

　そこで、ふと思い出したように、

　レイラがようやく振り返った。

「あ、テュエル、シャガル」

　あまりにも軽い声。

「また、あとでな」

　小さく手を振る。

　それだけ。

　そして――

　もう二人を見ることはなく。

　爺の方を向き直り、

　並んで歩き去っていく。

　――視線は、戻らない。

　見るからに、

　レイラからはハートが飛んでいた。

　＊＊＊

　残された男二人。

　静止。

　沈黙。

　あまりにも、あっさりと。

（……）

（今のは）

（爺殿にしか見せない顔だ）

　テュエルの奥歯が、

　きし、と音を立てる。

（……あの笑い方）

（余には）

（見せぬ類のものだな……）

　シャガルの目が、

　ゆっくりと細まった。

　二人とも、

　まったく同じ結論に辿り着く。

（……なぜだ）

（なぜ、爺殿にしか）

（あんな顔を）

　――だが。

　その思考は、同時に切り捨てられる。

　問題は、そこではなかった。