双国ノ巫女 〜愛されることを諦めた姫が愛を知る物語〜

奪われかけた巫女と、帰還する王

いつも余裕な妖王に勝ちたいので、作戦を立てました。

　レイラは、医務室の寝台に腰掛けたまま、小さく息を吐いた。

　視線は天井。

　頭に浮かんでいるのは――シャガルのことだった。

（……言い過ぎた）

　考えるまでもない。

　あの時、衝動的に吐き出してしまった言葉。

――妖界の女とでも、仲良くしてろ。

　胸の奥が、きゅっと縮む。

（……心にも、思ってないのに）

　本当は、その逆だ。

　分かっている。分かっているのに。

（ちゃんと……）

（シャガルにも、謝らないと……）

　その気持ちは、確かにあった。

　けれど――同時に、別の感情も、確かにそこにあった。

（……一泡、吹かせてやりたい）

（いつも余裕な、あの妖王を）

（どうにかできないものか……）

　やられっぱなしな自分に、

　レイラは、ほんの少しだけ拗ねていた。

⸻

（……シャガルの口付けは）

（いつも、ずるい）

　甘い言葉を、囁くように落として。

　急がず、焦らすように、距離を詰めてくる。

　気づいた時には、もう逃げ道はない。

　視線も、呼吸も、全部――奪われている。

（……ああやって）

（ゆっくり、絡め取る）

　そして、いざ口付けられると。

　頭が、真っ白になる。

　考える余裕なんて、何も残らない。

　腰が抜けるほどに――

　抗う力を、根こそぎ奪われる。

（……上手い、んだ）

　はぁ……と、息が零れた。

⸻

（……テュエルは）

　ふと、別の影が胸に浮かぶ。

　テュエルは――

　例えるなら、想いそのものが押し寄せてくるタイプだ。

　触れ合っている間、

　何も言わなくても分かる。

（……好きだ）

（……愛している）

　言葉にせずとも、

　全部が体温と一緒に伝わってくる。

　力強くて、真っ直ぐで。

　情熱的で、迷いがない。

　だから、触れ合うたびに、

　心が満たされる。

（……嬉しい）

　安心できる。

　「ここにいていい」と、思わせてくれる。

⸻

（……でも）

　シャガルは、違う。

　あの男は――

　雰囲気を、作るのが上手すぎる。

　空気を掴み、

　心を包み込み、

　逃げ場を奪う。

　急がない。

　焦らせる。

　余裕のまま、じわじわと距離を詰めてくる。

（……技量が、違う）

　心ごと、捕まえられる。

　気づいた時には、

　考えることすらできなくなっていて――

　全部、埋め尽くされる。

　余裕なんて、

　一欠片も、残らない。

（……だから）

　不安になる。

　怖くなる。

　初めてじゃないことは、分かっている。

　何千年も生きていれば、経験があるのは当然だ。

（……慣れている、んだろうな）

　シャガルは――王だ。

　妖界の王。

（そりゃあ……）

（いくらでも、女は居ただろう）

　望めば寄ってくる存在。

　拒まずとも、周囲が勝手に整える立場。

（経験がない方が）

（おかしいくらいだ）

　頭では、ちゃんと理解している。

　それでも――

　あの余裕。

　あの手際。

　あの、逃がさない距離感。

　慣れているからこそ――

　ああも、ずるいのだ。

（……あんな言葉も）

（言いたくなるじゃないか）

　私は、何人目なのだろう。

　妻であることは事実でも、

　他にも、本気で愛した者がいたのかもしれない。

　胸の奥が、ちくりと痛んだ。

⸻

　男二人して、

　理性だの、安静だの、死ぬだの。

（……うるさい）

　そんなもの――

　全部、爆発してしまえ。

　レイラは、本気でそう思っていた。

⸻

　別に、主導権を握りたいわけじゃない。

　勝ち負けに、こだわっているわけでもない。

　でも――

（……たまには）

（……勝ちたい）

（たまには）

（私が……）

　その考えに至って、

　自分でも可笑しくなり、くすりと笑う。

　――そして、思考を巡らせた。

（テュエルと同じ方法じゃ、ダメ）

（口付け合戦は……無理）

　即、却下。

　脳裏に浮かぶのは、

　余裕綽々で、容赦なく、逃がさないシャガルの姿。

（あれは……ずるい）

　確信があった。

（絶対、主導権を握られる）

（私の心臓が、先に死ぬ）

　では……何なら……？

　思考が、巡る。

　そして――

　わずかに、口角が上がった。

（……ぎゅってするだけなら？）

　口付け、なし。

　ただ、抱きしめるだけ。

　条件を、がちがちに制限する。

（それなら……）

　シャガルは、どうなる？

　想像した瞬間。

　――にやり。

　悪戯を思いついた時の、

　完全に“悪い顔”。

「よし……」

「これでいこう」

　レイラは、珍しく――

　嘘をつくことに決めた。

【医官から、まだ負担をかけてはいけない】

【無理は禁物】

【口付けなど、なさらないでください】

　そう伝えられたことに、してしまおう。

　シャガルは、

　そういう制限があるなら、絶対に踏み込まない。

　それに――

　シャガルは、テュエルとは違う。

　「罰」よりも、

　「勝負」と言われた方が、燃える男だ。

（これなら……）

　レイラは、楽しそうに笑った。

「ふ……」

「やれやれ……演技力が試されるな」

　――完全に、企んでいる顔で。

⸻

　庭。

　木陰で風を受けながら、シャガルは静かに目を閉じていた。

　――落ち着かない。

　普段ならば、多少の不調など意にも介さない。

　だが今回は違う。

（……瘴気に倒れた直後だ）

　医官の言葉も、頭に残っている。

　「油断は禁物」と。

　そして何より――

　あの時の、レイラの苦しそうな呼吸が、脳裏から離れなかった。

（……無理を、していなければいいが）

　王としてではない。

　妖王としてでもない。

　ただ、一人の夫として。

　心底、案じていた。

　そこへ。

「……シャガル」

　聞き慣れた声。

　目を開くと、少し離れた場所にテュエルが立っていた。

「……レイラ様がお呼びです」

「面会の許可が下りました」

「……！」

　シャガルの表情が、即座に変わる。

「そうか……」

　安堵と緊張が、同時に胸を満たす。

（……やっと、顔を見られる）

　倒れてから、初めての面会だ。

　気が気ではなかった。

　すぐに歩き出そうとして――

　ふと、違和感に気づく。

（……待て）

　テュエルを、改めて見る。

　目が……おかしい。

　据わっている。

　やけに鋭く、熱を帯びている。

　だが――

　覇気が、ない。

　どこか、力が抜け落ちている。

（……こやつ）

（レイラと、面会したということだよな……？）

　しかも、弱々しいレイラに会ってきた直後で、

　なぜこんな状態になる。

（……何が、あった）

　問いただす間もなく、

　シャガルは医務室へ向かって歩き出す。

　その、すれ違いざま。

　テュエルが、低く、静かに言った。

「……どうか、ご無事で」

　ぴたり。

　シャガルの足が、止まる。

（……は？）

　振り返るが、テュエルはもう視線を逸らしていた。

　まるで――

　これから修羅場に向かう者を見送るように。

（……ご無事で、だと？）

（こやつ……）

（弱ったレイラに会ってきた後で）

（なぜ、そんな言葉を……？）

　じわり、と。

　背筋を冷たいものが走る。

（……何を、された）

　いや――違う。

（……何を、“見た”……？）

　シャガルは、無意識のうちに息を整えた。

（……なるほど）

（これは、ただの面会ではないな）

　だが。

　それでも――

　足は、止まらない。

（……何であれ）

（レイラが呼んでいる）

　その事実だけで、十分だった。

　シャガルは静かに歩き出す。

　――完全に。

　罠が張られているとも知らずに。