双国ノ巫女 〜愛されることを諦めた姫が愛を知る物語〜

奪われかけた巫女と、帰還する王

夫に「満足するまで口付けしろ」と命じたら、理性が限界みたいです。

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　廊下。

　締め出されたままの男二人は、

　それぞれ壁にもたれ、腕を組んでいた。

「……そもそもだ」

　先に口を開いたのは、シャガルだった。

「“安静”とは、何だ」

「……」

　テュエルは、わずかに視線を向ける。

「動かないこと、ではありません」

「身体と精神に、負荷をかけぬことです」

「ならば」

「抱きしめるのは、安静ではないのか」

「それは……」

　テュエルは、言葉に詰まる。

「抱きしめれば」

「欲が動きます」

「欲が動けば」

「理性が削られる」

「結果として……」

「安静では、なくなる」

「……ふん」

　シャガルは、鼻を鳴らした。

「だが、安心は」

「心の安定に直結する」

「不安を抱かせる方が」

「よほど害ではないか？」

「……」

　テュエルは、額に手を当てる。

「だからといって……」

「触れれば、止まれなくなる」

「それは、余も同じだ」

「……」

　二人は、同時に黙り込んだ。

　結論は、出ない。

　分かっているのは――

　どちらも正しく、

　どちらも間違っているということだけ。

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　そこへ。

「おやおや」

　軽い、笑い声。

　二人が振り向くと、

　廊下の奥から、最高権力者――爺が、

　愉快そうに歩いてきた。

「これはこれは」

「珍しい光景ですな」

　目を細め、楽しげに言う。

「まさか、夫二人が揃って」

「締め出されておるとはなぁ」

「……」

「……」

　シャガルとテュエルは、無言。

「いやはや」

「仲睦まじいことですな^^」

　そう言いながら、

　爺は何の躊躇もなく、

　レイラの自室の扉へと向かう。

「姫さま、入りますぞ」

「お、おい――」

「爺殿、今は……！」

　制止する間もなく。

　扉は、静かに開かれた。

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　数秒後。

　――空気が、変わった。

「……」

　爺の表情が、凍る。

　寝台の脇。

　床に手をついたまま――

　レイラは、上体を起こすこともできず、

　苦しそうに、浅い呼吸を繰り返していた。

「……ひ、姫さま！！」

　即座に声を張り上げる。

「テュエル殿！」

「シャガル殿！！」

⸻

　次の瞬間。

　扉が開き、

　二人が同時に駆け込んでくる。

「レイラ様――！」

「レイラ！どうした！？」

　一目で状況を把握する。

　顔色は悪く、

　呼吸は浅く、乱れている。

シャガル

「……くっ」

テュエル

「……運びます！」

　テュエルは迷いなくレイラを抱き上げ、

　医務室へと走り出す。

シャガル

「レイラ！しっかりしろ！」

　シャガルも、すぐ後を追った。

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　医務室。

　医官に引き渡され、

　処置が始まる。

　少し離れた場所で、

　テュエルとシャガルは並んで立っていた。

「……」

「……」

　先に口を開いたのは、テュエル。

「不安が……」

「ああさせてしまったのでしょうか」

「……レイラ様の言う通りだ」

「抱きしめるべきだった」

　シャガルも、低く息を吐く。

「ああ……」

「口付けも、いくらでもしてやればよかった」

「余らが、臆しただけだ」

「……はい」

「ですが……無理をさせられないのも事実です」

「……ああ」

　二人の答えは、

　同じ場所に行き着いていた。

　後悔と、納得。

　その両方が、胸に残る。

⸻

　再び。

　医務室の寝台。

　横たわるレイラは、

　医官から「無理はしないでください」と

　きっちり叱られた後だった。

「……はぁ……」

　天井を見つめ、

　小さく息を吐く。

（……また）

（ここに、戻ってきてしまった）

「……はは……」

　かすれた笑い。

「二人に……あれだけ怒っておいて……」

「このザマか……」

「情けないな……」

　やがて呼吸が落ち着き、

　心が――静かに、自分を責め始める。

　本当は、焦っていた。

　テュエルも、シャガルも、

　自分に触れなくなった理由は、

　頭では理解しているのに――

（傷跡は、もう消えたはずだ）

（気持ち悪くなんて……ないはずなのに）

　それでも。

（……朱蓮丸に）

（触れられて……舐められて……）

　そんな考えが、よぎる。

（汚いから……）

（だから、触れたくないんじゃ……）

　否定したいのに、消えない。

　それに――

　自分自身も、

　あの感覚が消えず、

　早く二人の温もりを欲していた。

（……でも）

　言うことを聞かなかった。

　怒鳴って、追い出して、

　感情をぶつけて――

　その結果が、これだ。

（……安静、なのに）

　胸元を押さえ、

　自嘲する。

（……本当に、情けない）

　静かな医務室に、

　レイラの小さな呼吸音だけが残っていた。

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　面会許可が下りて、ほどなく。

　医務室の扉を叩く音が、少しだけ早かった。

　入ってきたのは、テュエルだった。

　佇まいはいつも通り冷静で、所作も丁寧。

　だが――切羽詰まっているのは、誰の目にも明らかだった。

　よほど、あの一件が堪えているのだろう。

「レイラ様……」

「お体は……大丈夫ですか……」

「テュエル……」

「ああ。もう大丈夫だ」

「……そうですか……」

　わずかに、安堵が滲む。

　そして、間を置かず――深く、頭を下げた。

「レイラ様……」

「この間のことですが……」

　レイラは何も言わず、静かに聞いている。

「また……勝手に嫉妬し」

「自分の気持ちを抑え」

「レイラ様のお気持ちを無視しました」

「欲を抑えられないからと……」

「触れず」

「望まれたことも……叶えませんでした」

「本当に……申し訳ございませんでした」

　深々とした謝罪。

　しばしの沈黙。

　やがて、レイラが小さく息を吐いた。

「……頭を上げろ」

⸻

「私もな、テュエル」

　静かな声。

「お前の言うことを聞かなかった」

「怒って、追い出して、無理をして……」

「その結果、またここに戻ってきた」

「……自分が、情けない」

「……惨めで、仕方ない」

「そんなこと――」

　言いかけたテュエルを、レイラが遮る。

「テュエル」

　名を呼ばれ、口を閉じる。

「……実は」

「言いづらくて、言えなかったことがある」

　テュエルは何も言わない。

　ただ、自然と身構えた。

「あの時……私がお前を遠ざけた」

「あれは、私のせいだ」

「頭では、わかっている」

「でも……」

「どうしても、拭えない感情があった」

　少し、声が揺れる。

「……助けてほしかった」

　テュエルは、はっと息を呑んだ。

　――“あの時”。

　何のことか、すぐに分かった。

　レイラは、思い出すように言葉を続ける。

「……本当に、気持ち悪かった」

「いつも、お前に触れられる場所なのに」

「全然、違った」

「こんなにも違うものなのかと……」

「自分でも、驚いた」

「……あの感覚が」

「あの舌が這う感覚が……」

「まだ、消えないんだ」

【……っ】

【聞きたくなかった】

【いや、聞くべきだった】

　想像が、勝手に脳裏をよぎる。

　守るはずだった人に、

　触れさせてしまった“それ”。

【俺は、護衛だ】

【夫だ】

【なのに、あの時……間に合わなかった】

　歯を食いしばる。

「だから……」

「お前に、触れたかった」

「触れて、ほしかった」

「上書きしてほしかった」

「忘れさせてほしかった」

【……ああ】

【それは、そうだ】

【そうに決まっている】

【俺が、上書きすべきだった】

「……汚いと思われたら、どうしよう、とか」

「色々考えた」

【汚いなんて】

【思うわけがない】

「でも、言ったら……」

「お前は、また自分を責めると思って」

　言葉が途切れる。

　頬を、一筋の涙が伝った。

「レイラ様……」

　胸が、締めつけられる。

　ここまで追い詰められていたこと。

　ここまで救いを求めていたこと。

「すぐに助けられず……」

「本当に、申し訳ございませんでした」

　テュエルは、そっと手を伸ばし、しっかりと握る。

「……レイラ様」

「……ん……」

「レイラ様が、叶えてほしいこと」

「必ず、叶えます」

「罰でも……何でも」

「レイラ様が無理をなさらないことであれば」

「遠慮なく、仰ってください」

「……ボクに、できることなら――」

「……」

　レイラが、ぽつりと言った。

「……“ボク”じゃなくて」

「“俺”にしてほしいことなら、ある」

「……え？」

　テュエルは目を瞬かせる。

「どういうことでしょう……？」

　自分の一人称が変わっていることに、まるで気づいていない。

「……なんでもない」

　レイラは、視線を逸らしながら続けた。

「お前に」

「護衛としてじゃなく……」

「夫として、してほしいことがある」

「……なんでしょうか」

「罰も受けると言っていたな？」

「はい。もちろんです」

「解雇以外であれば……何でも」

　レイラは、はっきりと言った。

「……口付けだ」

「…………」

【……罰？】

【いや】

【どう考えても】

【……ご褒美では？】

「勘違いするな」

「ただの口付けじゃない」

「“私”が」

「“満足するまで”だ」

「罰だからな」

　少しだけ、意地の悪い笑み。

　テュエルは、黙り込んだ。

（……罰じゃなくないか？）

（いや、幸せすぎないか？）

（もう治療目的でもないし……）

（本気で……殺しにきてる？）

　数拍、遅れて。

（……いや……地獄だ）

（理性が、絶対にもたない）

（拷問だ）

（でも……拒んだのは、俺だ）

　結論。

（……逃げ場が、ない）

「……どうだ」

「この罰も、受けられないか？」

　レイラは、ほんの少し目を伏せた。

（……やっぱり……私は汚いのか……）

【嬉しい】

【死ぬほど】

【嬉しい】

【でも】

【これは】

【拒めない】

【拒む資格がない】

「……受けます」

「……ん？」

「受けます」

　レイラの目が、ぱっと見開かれる。

【これは、俺への罰だ】

【そして】

【救いだ】

「……じゃあ」

「私が満足するまで、だからな？」

「……わ、わかりました……///」

――

それは、静かな勝負だった。

　満足するまで耐えきれたら、俺の勝ち。

　耐えきれなければ――幸せな負け。

　理性を守れれば、夫としての勝利。

　崩れれば、その瞬間が敗北。

　ただしその敗北は、

　甘くて、逃げ場がなくて、

　どう考えても“ご褒美”だった。

　これは罰ではない。

　テュエルに課された、我慢大会。

　勝っても地獄。

　負けても天国。

　そんな勝負が、今、始まる。

⸻

「……じゃあ」

　レイラは、ゆっくりと視線を上げた。

　唇に、ほんのり笑み。

「罰、始めるぞ」

　艶やかな声だった。

　――その一言だけで。

（やばい）

（まだ何もしてない）

（してないのにもう限界なんだが！？///）

　テュエルの内側が、悲鳴を上げる。

　呼吸は平静。

　姿勢も完璧。

　表情も、いつも通り。

　――中身以外は。

（落ち着け）

（これは罰だ）

（我慢大会だ）

（軽く、ほんの、軽く……）

　レイラは、何も言わず――

　ただ、少し顎を上げて待っていた。

　完全に、キス待ちの顔。

（無理無理無理無理無理）

　だが、逃げ場はない。

　テュエルは覚悟を決め、

　そっと身を屈め――

　触れるだけ。

　羽が触れたような、ほんの一瞬の口付け。

　すぐ、離れる。

「……」

　沈黙。

　レイラは、じっと彼を見つめ――

　次の瞬間、頬をぷくっと膨らませた。

「……なんだ、それは」

「……っ」

（詰められた！！）

「罰、だと言っただろう」

「手加減するな」

（手加減しない＝死）

　テュエルの理性が、悲鳴を上げる。

（一回でこれだぞ！？）

（二回目なんて耐えられるわけが――）

　その時。

　レイラが、ふっと距離を詰めた。

「……なら」

　自分から。

　迷いなく、

　今度は――はっきりと、深く。

「……っ！！」

　テュエルの視界が、一瞬、真っ白になる。

（あぁ……）

（殺す気か…………）

（レイラ様自ら……）

（……幸せすぎる）

（……これは罰じゃない）

（……拷問でしかない！！！）

　離れた後、

　テュエルはその場で固まっていた。

　目はうつろ。

　魂が半分、どこかへ行っている。

「……」

　レイラは、そんな彼を見上げて、

　少しだけ満足そうに言った。

「……今のは、悪くない」

（終わった……）

　テュエルは悟った。

　これは勝負じゃない。

　耐久戦ですらない。

　これは――

　いつ崩れるかを試される地獄。

　そして罰は、

　まだ、始まったばかりだった。