双国ノ巫女 〜愛されることを諦めた姫が愛を知る物語〜

奪われかけた巫女と、帰還する王

口付けしてくれないので、夫二人を締め出しました。

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　数日後。

　レイラの容体は安定し、

　医務室を出て自室で過ごす時間も増えていた。

　寝台に上体を起こし、

　窓の外をぼんやりと眺めている。

　――だが。

　おかしかったのは、

　どう考えても、テュエルの態度だった。

　いや、テュエルだけではない。

　シャガルも、どこか距離を取っている。

　犬の姿で添い寝してからというもの、

　二人とも、必要以上に踏み込んでこなくなった。

　護衛としての仕事は完璧だ。

　必要な時には必ずそばにいるし、

　体調も、表情も、決して見逃さない。

　それなのに――

　触れてこない。

　以前なら、眠る前に額に触れてきた手も、

　何気なく肩に置かれていた温もりも、今はない。

　まるで、線を引いたように。

　それに気づいているのは、

　おそらく――レイラだけだった。

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　夕暮れ。

　部屋に橙色の光が差し込む中、

　レイラは意を決して口を開いた。

「……テュエル」

「はい、レイラ様」

　返事は、いつもと変わらない。

　優しく、落ち着いた声。

　――だからこそ、余計に苦しい。

「最近……私に触れてこないな？」

　一瞬だけ、

　テュエルの動きが止まった。

「……そうでしょうか」

　とぼけた声音。

　嘘をついてもすぐ分かると、

　彼自身が一番知っているはずなのに。

「前は……」

「もっと、触れてくれてた」

　沈黙。

　テュエルは視線を伏せ、

　少し考えるようにしてから、言葉を選んだ。

「……レイラ様は」

　その続きを、

　レイラはなぜか察してしまった。

「……シャガルといる方が」

「落ち着くように、見えました」

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

「……はぁ」

　思わず、笑いそうになる。

「シャガルの方が甘やかしてくれるからか？」

「犬の姿で、添い寝してたからか？」

　テュエルは、否定しなかった。

「……無理をしてほしくありません」

「それに……」

　言葉を探すように、間を置く。

「ボクが踏み込みすぎれば」

「あなたを、困らせるかもしれない」

　――“ボク”。

　護衛として理性を保とうとする時、

　彼は決まって一人称を変える。

　完全な、勘違いだった。

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「……テュエル」

　レイラは寝台から降り、

　一歩、彼に近づいた。

「私が、困ってるように見えるか？」

「私が、困ったことがあったか？」

「それは……」

「見えないよな」

　声が、わずかに震える。

「じゃあ、なんで……」

　喉の奥が、熱くなった。

「なんで、口付けしてくれないんだ？」

　テュエルの目が、大きく見開かれる。

「……レイラ様」

「私、待ってるのに」

　気づけば、視界が滲んでいた。

「ずっと……」

「お前が、いつもみたいに」

「当たり前みたいに、触れてくれるのを」

　ぽろり、と涙が落ちる。

　泣くつもりなどなかった。

　ただ不安を口にしただけなのに、

　堪えていたものが、一気に溢れた。

「なのに……」

「勝手に距離を決めて……」

「私の気持ちを……置いていくな……！」

　半泣き。

　いや、ほとんど泣いていた。

「夫……だろ……」

　感情が、ついに爆発する。

「なんで……！」

「なんで口付けしてくれないのッ！！」

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　部屋が、静まり返った。

　顔を真っ赤にして泣くレイラを前に、

　テュエルは完全に固まっていた。

（……え？）

（何が起きている？）

（レイラ様が……泣いている？）

（俺は……何を……？）

　――何もしないことに、怒っている。

　それに気づくまで、

　彼の思考は完全に停止していた。

「ち、治療目的の口付けは……」

「いらないと……以前に……」

「そんなんじゃないって言ってる！！」

　即座に、叫びが飛ぶ。

「…………」

　さらに、思考停止。

「私が、治療目的でだけ」

「お前と口付けしようとしてると？」

「そう思ってたのか……？」

　嗚咽混じりの声。

「……え……」

　もはや、目が点だった。

「レイラ様……」

「申し訳ございません……」

「どうか……泣かないで……」

　抱き寄せられる。

　だが、その力は、いつもよりずっと弱い。

　――それすら、足りなかった。

「なんでだ……」

「なんで、わかってくれない……」

「……夫なのに」

「……レイラ様、まだ……」

「安静にしなくては……」

「私が、欲しいって言ってる」

　真っ直ぐに、見上げる。

「拒むな」

　テュエルの手が、震えた。

（……まずい）

（理性が……）

　完全に、追い詰められている。

「……ダメです……」

「まだ……安静に……！」

「俺の理性が、持ちません……！」

　その一言で、

　レイラの中の何かが、ぷつりと切れた。

「……もういい！！」

「出てって！！」

「レ、レイラ様――」

「出てけ！！！」

　押し出され、

　テュエルは完全に部屋の外へ放り出された。

　――締め出し。

　扉の向こうで、

　彼はしばらく、動けずに立ち尽くしていた。

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　レイラの自室の前。

　壁に背を預け、床に座り込んだままのテュエルは、

　完全に魂が抜けた顔をしていた。

（……出てけ、って……）

　がーーーーーーん。

冷静に考えても何が起こったのか理解できない。

そしてショックが隠せないテュエル

　その時。

「……情けない姿だな」

　低い声が、頭上から降ってくる。

　顔を上げると、

　腕を組んだシャガルが立っていた。

「レイラに拒絶されたか」

　にやり、と口角を上げる。

「……」

　テュエルは、何も言えなかった。

「ふん」

「だから言っただろう」

「安静だの理性だのと、うだうだしていれば」

「女は、不安になる」

「……ッ」

　的確すぎる一撃。

　シャガルは、余裕たっぷりに言い切った。

「余に任せよ」

「……え？」

「余が、機嫌を治してやる」

　どや顔だった。

　完全に。

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　次の瞬間。

　シャガルは、何の迷いもなく

　レイラの自室の扉を開けた。

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「レイラ――」

　声をかけながら部屋に入った、その直後。

　シャガルは、異変に気づく。

　目を赤くして、泣いているレイラの姿。

「レイラ！」

「どうした……！」

　即座に駆け寄るが、

　レイラは、すぐに言葉を返さなかった。

「……あの猿が、何かしたのか？」

「………………」

「違う……」

　短く否定する。

「では、どうしたのだ」

「なにも……」

「……なにもしないから、怒っている……」

「…………？」

　シャガルは、言葉を失った。

　レイラ自身、気づいていた。

　テュエルだけでなく、シャガルもまた、

　最近は必要以上に触れてこないことを。

　その不満と、不安。

　そして、確かめたい気持ち。

　不機嫌なレイラは、

　シャガルを――試した。

「シャガル……」

「口付けして……」

「……？」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

「なっ……！？」

「……嫌なのか？」

「レイラ……！」

「お前、自分が何を言っているのか――」

「わかってる」

　被せるように、言い切る。

　沈黙。

　部屋の空気が、凍りついた。

（……どうしたというのだ）

（今、この状況で……）

（口付けなど、してしまえば……）

　脳裏に浮かぶのは、

　理性が崩れ落ちる未来。

（余は、止まれぬ……）

（歩けるようになったとはいえ）

（まだ、安静にせねばならぬはずだ……）

　シャガルは、黙ったまま動けなかった。

「……しないのか……」

　レイラの声が、震える。

　再び、涙が溢れ出す。

「……いや」

「レイラ、まだ安静に――」

「もう大丈夫だって、言ってる！！」

「…………」

「……余が」

「……抑えられぬ……」

　その一言で。

　レイラの中の何かが、ぷつりと切れた。

「……出てって」

「……なんだと？」

「出てけ！！！」

　体を押され、

　シャガルは扉の外へと追い出される。

　――バァン！

　乱暴に閉められた扉。

　静まり返った廊下に、

　その音だけが、いつまでも残っていた。

　――締め出しである。

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　数秒後。

　廊下は、静寂。

　そして――

「……」

　シャガルは、無言のまま

　レイラの自室の前に立ち尽くしていた。

　ゆっくりと、振り返る。

「……」

　そこには、同じく言葉を失った

　テュエルの姿。

　目が、合う。

「……」

「……」

　気まずすぎる沈黙。

「……追い出されたのですか」

「……黙れ　」

　低く、短く。

　完全に逆ギレ気味だった。

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「……余は」

「正しいことを言ったはずだ」

「……」

「抱きしめれば」

「欲情する」

「触れれば」

「止まらぬ」

「だが、今は――」

「……安静に、せねばならぬ」

　シャガルは、苦々しく吐き捨てる。

　テュエルもまた、視線を落としたまま、

　静かに息を吐いた。

「……レイラ様は」

「ただ、安心したかっただけなのでしょう……」

それは、

　先ほどまで自分が向き合っていた言葉の数々を、

　今になって一つずつ繋ぎ合わせた末の結論だった。

　あの震えた声も、

　涙も、

　拒まれた距離も――

　すべて、思い返して初めて意味を持つ。

　テュエルは、苦く息を吐いた。

　その言葉に、

　シャガルは、わずかに目を細める。

「……余らが」

「欲を持つ男であるせいだな」

　二人。

　完全に、同罪だった。

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　その時。

　扉の向こうから、

　小さく――しかし、はっきりとした声が飛んでくる。

レイラ

「シャガル」

シャガル

「……どうした」

レイラ

「妖界の女とでも」

「仲良くしてろ！！」

シャガル

「なっ――！？」

　明らかな動揺。

　そんなつもりは、

　欠片ほどもなかったシャガルは、

　さすがに腹が立った。

シャガル

「レイラ！」

「お前、言っていいことと悪いこと――」

レイラ

「うるさい！！」

「出てけ！！」

「入ってくるな！！」

　――二度目。

　完全拒絶。

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　廊下に残された、男二人。

「……」

「……」

　テュエルが、ぽつりと呟く。

「俺たち……」

「……完全に、やらかしたな」

「ああ……」

　二人同時に、深いため息。

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　一方、その頃。

　レイラは部屋の中で、

　寝台の傍に座り込んでいた。

　布団を握りしめる力だけが、

　やけに強い。

　――上がれなかった。

　身体が重く、

　立ち上がる気力も、

　横になる余裕もない。

　ただ、そこにいるだけで精一杯だった。

「……ばか……」

　喉の奥から、掠れた声が零れる。

「……二人とも……」

　胸元を押さえ、

　小さく背中を丸める。

（寂しい……）

　その瞬間。

　ふっと、呼吸が乱れた。

「……っ……」

　息を吸おうとしても、

　胸の奥で何かが引っかかる。

　空気が、途中で止まる。

（……あれ……？）

　喉が、ひりつくように熱い。

　胸の内側が、じわじわと重くなる。

　気分が悪い。

　視界が、わずかに揺れた。

　床に手をつき、

　身体を支えようとするが――

　指先に、力が入らない。

（……落ち着け……）

（……安静に……）

　そう思うほど、

　心臓は早鐘を打ち、

　呼吸は浅くなっていく。

　感情の波が、

　抑えきれずに溢れ出す。

　寂しさ。

　不安。

　焦り。

　怒り。

　それらが混ざり合い、

　胸の奥で、静かに渦を巻く。

　その隙間から――

　薄く、重たい気配が滲み始めていた。

　まだ微弱だが、

　確かにそこにある――瘴気。

　レイラは気づかぬまま、

　苦しそうに肩で息をし、

　床にうずくまっていた。

　胸元を押さえ、

　声にならない想いを呟く。

（私は、ただ……）

（……抱きしめて）

（ほしかっただけなのに……）