双国ノ巫女 〜愛されることを諦めた姫が愛を知る物語〜

奪われかけた巫女と、帰還する王

強くなれ――次に間に合うために。

どれほどの時が流れただろうか。

外では昼と夜が、

何度か入れ替わったはずだった。

医務室には、

一定の呼吸音と、薬の匂いだけが満ちている。

静かで、

あまりにも静かな時間。

⸻

最初に、変化が訪れたのは――

テュエルだった。

「……」

微かに、指が動く。

次いで、

胸の上下が、わずかに深くなる。

――苦しそうな、息。

喉が鳴り、

掠れた呼吸音が、はっきりと空気を震わせた。

「……っ」

ゆっくりと、

まぶたが持ち上がる。

焦点の合わない瞳。

天井の輪郭を、ぼんやりと捉えながら――

しばらく、何も言わない。

意識は、まだ深い霧の中だ。

（……ここは……）

思考が繋がるまで、

時間がかかる。

全身が、重い。

骨の奥まで、軋むように痛む。

呼吸をするだけで、

胸の内側が、ずきりと悲鳴を上げた。

（……ああ……）

（生きてる、か……）

無意識に、

視線が横へと動く。

そして――

そこに、彼女がいた。

隣の寝台。

眠ったままの、レイラ。

血の気を失った頬。

閉じた瞼。

微かに揺れる、胸元。

生きている。

それは、わかる。

それでも――

あまりにも、静かだった。

（……レイ……ラ……様……）

声は、ほとんど音にならない。

喉が焼けつくように痛み、

息と一緒に、名前が零れ落ちる。

（……俺が……）

胸の奥に、

重く、冷たいものが沈む。

（俺が、もっと……強ければ……）

（あなたを……こんな姿には……）

視線が、

彼女の指先へ向かう。

触れたい。

確かめたい。

温もりを。

鼓動を。

生きているという事実を――

この手で。

だが。

腕は、持ち上がらない。

指先が、

わずかに震えるだけで、力が抜ける。

「……っ……」

歯を食いしばる。

身体が、言うことをきかない。

（……くそ……）

（名を……）

（呼びたいのに……）

喉が、引き攣る。

もう一度、

名を呼ぼうとして――

息だけが、漏れた。

（……悔しい……）

自分よりも、

彼女の方が、ずっと深い場所にいる。

それが、

嫌というほど、わかってしまう。

テュエルは、

震える腕で、わずかに身じろぎする。

だが、

すぐに――力が抜けた。

身体は、

まだ、動くことを許されていない。

「……守れなかった……」

掠れた呟き。

誰に聞かせるでもない、

自責の言葉。

それでも。

意識は――

完全には、落ちなかった。

まるで、

隣に眠る彼女を見張るように。

強靭な肉体と、折れぬ精神を持つ男は、

痛みと悔恨に沈みながらも――

眠りへ逃げることを、選ばなかった。

――

また、日が昇った。

医務室の窓から差し込む光は、

昨日と同じ角度で、同じ床を照らしている。

それが――

何より、残酷だった。

変わらないという事実が、

希望ではなく、不安を連れてくる。

⸻

テュエルは、ゆっくりと上体を起こしていた。

肋の奥が、ぎしりと軋む。

呼吸のたびに、鈍い痛みが走る。

だが――

もう、起き上がれる。

それだけの回復力は、

確かに、身体に戻ってきていた。

（……それなのに）

視線は、自然と隣へ向く。

眠ったままの、レイラ。

顔色は、まだ白い。

胸の上下はあるが、

あまりにも、弱々しい。

（……俺は）

喉の奥が、ひりついた。

（俺は、もう起きているのに）

拳を握ろうとして、

力が入らず、指先が震える。

（俺が、もっと……）

（もっと、強ければ）

レイラ様が、

こんなふうに横たわることはなかった。

八岐に触れさせなかった。

雷撃を、もっと前で受けられた。

――守れたはずだった。

何を一人で、

悠長に気絶していた……。

「っ……！！」

苛立ちに任せて拳を握る。

同時に、鋭い痛みが走った。

全部、“できたはず”のことだ。

「……っ」

歯を噛みしめる。

声を出したい。

名を呼びたい。

指先で、確かめたい。

生きていると。

ここにいると。

だが――

今は、それすら許されていない。

動かせない身体よりも、

触れられない距離の方が、

よほど、きつかった。

⸻

そのとき。

気配が、一つ増えた。

振り向かずとも、

誰かわかる。

シャガルだった。

いつの間にか、

医務室の入り口に立っている。

相変わらず、

足音ひとつ、立てずに。

「……起きていたか」

低い声。

テュエルは、

ゆっくりと息を整えてから、答えた。

「……はい」

それ以上、

言葉はすぐに続かなかった。

沈黙が落ちる。

だが、

気まずさはない。

二人の視線は、

同じ場所にあった。

眠る、レイラ。

しばらくして、

テュエルが、ぽつりと零す。

「……俺が」

声が、わずかに震えた。

「俺が、もっと強ければ……」

そこで、

言葉が詰まる。

続きを言えば、

取り返しがつかなくなる気がした。

だが――

シャガルは、止めなかった。

「……そうだな」

短く、否定のない声。

テュエルは、

はっとして、顔を上げる。

「…………」

シャガルは、

ゆっくりと首を振る。

「強さが、足りなかった」

「それは、事実だ」

胸に、

重いものが落ちる。

「……それでもだ」

「人の身で、あの場を生きて戻った」

「それだけで――異常だ」

だが、すぐに続く。

「だがな」

シャガルの視線は、

なおも、レイラに向いたまま。

「今ここで悔やみ続けても」

「この女は、目を覚まさん」

逃げ場のない言葉だった。

慰めでも、

叱責でもない。

ただ、

現実だけを置いていく声。

「……」

テュエルは、

唇を噛みしめる。

「……はい」

絞り出すように、答えた。

シャガルは、

ほんのわずか、目を細める。

「次だ」

それだけ言った。

「次に、間に合うために」

「強くなれ」

命令ではない。

だが、選択肢でもない。

テュエルの胸の奥で、

何かが、静かに燃え始めた。

「……必ず」

掠れた声でも、

言い切る。

「必ず、間に合わせます」

シャガルは、

それ以上、何も言わない。

ただ一度、

小さく、頷いた。

⸻

シャガルは、

一瞬だけテュエルを見た。

（……だが）

胸の奥で、

別の思考が、静かに浮かぶ。

（あの力は……）

朱蓮丸の爆炎が、

“拒まれた”瞬間。

白群色の、あの残光。

（こやつは……）

（アインの心臓を、喰ったと言っていたな）

思考が、

わずかに、深く沈む。

（…………）

記憶の奥にある、

もう二度と触れぬはずの名。

（……まさか、な）

それ以上は、

考えなかった。

否定も、肯定もせず。

今はまだ――

確かめるには、早すぎる。

シャガルは、

その思考ごと切り捨て、

再び、眠るレイラへと視線を戻す。

そして――

静かに、医務室を出ていった。

⸻

残された静寂の中。

テュエルは、

もう一度、レイラを見た。

「……レイラ様」

今度は、

はっきりと名を呼ぶ。

返事は、ない。

それでも。

「……待っていてください」

痛む身体を、

無理やり支えながら。

「次は……」

「俺が、守りますから」

その言葉だけは、

どれほど時間が過ぎても――

胸の奥で、消えなかった。

――

数日が過ぎていた。

テュエルは、まだ完全には歩けない。

それでも、立ち上がることはできた。

肋の奥に走る鈍い痛みを押し込め、呼吸を整え、

かろうじて身体を支える。

「……まだ、寝ていて下さい。」

医官の声は厳しい。

それでも、テュエルは言葉を無視する。

自分の意思よりも、胸の奥の衝動に従った。

静かに、ゆっくりと、レイラの寝台の横へ。

まだ顔色は悪く、呼吸も弱い彼女のそばに

ただ、立つ。

まるで、自分を罰するかのように――。

その姿を、シャガルは黙って見ていた。

動かず、表情も変えず、ただ視線だけがレイラに注がれる。

「……まだ重症ではありますが」

医官の声が割り込む。

「意識を取り戻すのを待つだけですので、もう触れても大丈夫です」

その言葉が、静寂の空間に落ちた。

触れることが許された。

なのに、二人は動かない。

あれほど触れたくて、確かめたくて、

手を伸ばそうとしていたのに――。

動かない。触れられない。

互いの思いは、言葉よりもずっと深く、胸に沈む。

しばらくして、テュエルが席を外す。

その瞬間、空間に残った気配は、声にならない声を呼ぶ。

「レイラ……」

そしてシャガルが扉の向こうへと歩き去る時、

残されたテュエルの口元からも、同じ名が零れた。

「レイラ様……」

返事はまだ、ない。

互いに、触れられずとも、

その名だけで、想いを届ける。

静かな時間は、まだ続く。