双国ノ巫女 〜愛されることを諦めた姫が愛を知る物語〜

覚悟と呼んだ逃避

静かに歪む日常

　双国の関門が、ゆっくりと開く。

見慣れた石畳。

吹き抜ける風の匂い。

遠くから聞こえる、宮内のざわめき。

――帰ってきた。

そう実感した瞬間、

レイラの足取りは、自然と早くなっていた。

「姫さま！」

声とともに、爺が駆け寄ってくる。

その姿を見た途端、

レイラは堪えきれないように駆け出し、

勢いのまま抱きついた。

「爺！！」

「長い間空けてすまなかった」

「大事なかったか？？」

顔を上げ、心からの安堵を滲ませる。

爺は少し目を細め、

いつもの穏やかな笑顔で答えた。

「はい、至って平和な日々でしたよ^^」

「ただ一つ……、問題があったとすれば……」

レイラの眉が、ぴくりと動く。

「なにかあったのか……！？」

一瞬、緊張が走る。

だが次の瞬間。

「あなた方三人が居らず、

　宮内が静かで寂しかったことくらいでしょうか！」

「はっはっは！」

拍子抜けするほど、朗らかな声。

レイラは、思わず肩の力を抜いた。

「もう……爺……」

「心配したではないか」

ふふ、と笑いながら、軽く額を寄せる。

爺は一度だけ咳払いをし、

深く、丁寧に頭を下げた。

「……すみませんでした」

「お帰りなさい。姫さま^^」

その言葉に、

レイラは一瞬だけ目を伏せ――

そして、力の抜けた、無防備な笑顔で答える。

「うん……ただいま」

その光景を、少し離れた場所から見つめる二人。

テュエルは、無言で視線を逸らした。

（…………ぅぅ）

（……一生、あれには敵わない……）

シャガルは腕を組み、わずかに歯噛みする。

（……ぐ……）

（なぜ敵わぬ……あの笑顔……ずるいぞ……）

敵わないと分かっていても、

どうしようもなく胸の奥がざわつく。

――だが、それも含めて。

完全に、

【いつもの日常】が戻ってきた瞬間だった。

爺はふと、思い出したように視線を上げる。

「……そういえば、姫さま」

「リア殿たちは、いかがでしたか？」

「長旅でしたでしょう」

「よろしければ、後ほど旅のお話も聞かせてください」

レイラは、ほんの一拍、間を置いてから答えた。

「あぁ……リアは、相変わらず元気だった」

そして、言葉を選ぶように続ける。

「……だいぶ、世話になった」

それは

助力への感謝であり、

軽くは済ませられない“借り”でもあり、

それ以上を語らぬための含みだった。

爺は一瞬だけ目を細め、

すべてを察したように、静かに頷く。

「……それは、それは」

「双国としても、礼を尽くさねばなりませんな」

「うん――」

レイラの声音が、わずかに低くなる。

「後日で構わない」

「煌龍国へ、正式に礼状と――」

「それから、品を送ってくれ」

「承知いたしました」

「国として、相応のものを用意いたしましょう」

「頼む」

短い一言。

だがその中には、

“個人の感謝”と“国の責任”が、確かに込められていた。

⸻

帰還の余韻に浸る暇もなく、

レイラはすぐに、執務室へと引き戻される。

積み上げられた書類。

待ち構えていた報告。

爺ができる限り整理してくれていたとはいえ、

留守の期間は、あまりにも長かった。

「……ふぅ……」

気づけば、何日も執務室に籠りきりだ。

夜が更け、

ようやく一息ついた頃。

レイラは、小さな瓶を手に取った。

シュンが調薬した――避妊薬。

躊躇はない。

口に含み、

水で流し込む。

ごくり。

喉が、静かに鳴る。

「……よし……」

胸の内で、淡々と記録する。

（三日目……特に、体に影響はなし……）

指先を見つめ、

呼吸を確かめる。

（とりあえず……一週間）

（いや……一月は、様子を見るべきだな）

（シャガルが……余計な心配をせぬように）

机に置かれた書類の山と、

小さな薬瓶。

どちらも、

今の自分にとっては等しく「責任」だった。

レイラは背筋を伸ばし、

再び筆を取る。

双国の執務室は、変わらず静かだった。

窓から差し込む光は柔らかく、

書架に並ぶ文書も、机の配置も、

旅立つ前と何ひとつ変わっていない。

――日常だ。

そう思えてしまうほどに。

レイラは机に向かい、淡々と書類へ目を落とす。

報告。

決裁。

返書。

爺が進めてくれていた分は多い。

それでも、空けていた時間はやはり重く、

レイラは連日、執務室に籠りきりだった。

背後では、テュエルが書類を仕分けている。

シャガルもまた、珍しく執務室に入り、

確認を終えた文書を無言で積み上げていく。

――いわゆる、手伝いだ。

三人は、同じ空間にいる。

それだけで、本来なら心は落ち着くはずだった。

――だが。

「……こちらは、規則改定案です」

テュエルの声が、わずかに遅れた。

ほんの一拍。

言葉にすれば、誤差のようなもの。

だが、レイラは気づいた。

「……ありがとう」

受け取り、視線を落とす。

筆を走らせながら、

ふと、背後の気配に意識が向く。

わずかに感じる、悲しみの匂い。

それが分からないほど、

レイラはもう、鈍くはなかった。

――それでも。

今、立ち止まることはできない。

レイラは何事もないように、

書類から目を離さなかった。

テュエルは、書類の列を整えながら、

一瞬だけ思考を逸らす。

――見てしまった。

レイラ様の自室で。

あの、小さな瓶を。

見張っていたわけではない。

見ないようにしても、

視界の端に、どうしても入ってしまった。

……減っている。

服薬している。

それが何を意味するのかも、

これから何が起こるのかも、理解している。

理解している、はずなのに。

思考から、その光景が離れない。

胸の奥が、鈍く、痛んだ。

「……」

書類の数字を、読み違える。

一度、手が止まる。

筆先が、わずかに震えた。

「テュエル」

レイラの声。

責めるでも、疑うでもない。

ただ、いつもの調子で。

「……疲れているのか？」

テュエルは、一瞬だけ目を伏せた。

ほんの、刹那。

「……いえ」

すぐに顔を上げ、

完璧な微笑を貼りつける。

「問題ありません^^」

だが、その返答は、

どこか“出来上がりすぎて”いた。

シャガルは、それを黙って見ていた。

言葉は挟まない。

視線も、交わさない。

だが、

空気の歪みだけは、確かに感じ取っている。

――今は、触れるべきではない。

シャガルは、積み上げた書類を静かに置く。

音は、しない。

だが、その沈黙が、

かえって重く、室内に落ちた。

レイラは再び、筆を走らせる。

何も言わない。

問いたださない。

分かっているからこそ、

今は、皇務を続けるしかなかった。

三人は、同じ執務室にいる。

変わらない配置。

変わらない日課。

――それなのに。

誰一人、

“同じ場所”には立っていなかった。

静かに。

確実に。

日常は、ほんの少しだけ、

歪み始めていた。