壊れかけのオルゴールと騒がしい家族たち

第二章 皇太子一家来訪編

幕間4 その日の夜

――帝国暦三五〇年・夏中頃　サザ子爵家邸――

　その日の夜。

　プラムは、クロウの部屋の前に控えていた。

　前日の夜とは逆に、今夜はエルナリアの方がクロウの部屋を訪れている。

　扉は完全には閉じられていない。

　何かあればすぐに気づけるよう、ほんの少しだけ開いている。

　その隙間から、寝台にいる二人の姿が見えた。

　クロウとエルナリアが並んでいる。

　二人とも布団に入り、小さな声で何かを話していた。

　クロウが短く答える。

　エルナリアが静かに笑う。

　また少し話す。

　それだけだった。

　プラムは扉の脇に立ったまま、しばらくその光景を眺めていた。

　ここで控えているだけなら、不自然ではない。

　少なくとも、扉の前を離れて中を覗き込んでいるわけではなかった。

　ただ、半開きの扉の向こうへ向けられた視線だけは、なかなか戻らなかった。

　しばらくして、プラムは昼間テッドに話したことを思い出した。

　今夜か明日の夜、もしその場面があれば呼ぶ。

　今が、その時だった。

　プラムはもう一度、扉の隙間から二人の様子を確認する。

　それから静かにその場を離れた。

■

　テッドの部屋の扉を叩く。

「テッド様」

　少しして、扉が開いた。

「プラム？」

「今でございます」

「……本当に来たな」

「はい」

　テッドは少し眠そうな顔をしていたが、まだ起きていた。

「分かった。用意する」

　紙と画材を手に取る。

　廊下へ出たところで、テッドが小さく息を吐いた。

「やっぱり気が進まないな」

「何がでしょうか」

「夜にこっそり人の寝室を覗くことだよ」

「皇太子殿下からのご依頼です」

「分かってる」

「見ていただければ――」

「分かるんだろ。昼間から何度も聞いた」

　テッドは少し呆れながらも、プラムについていった。

　クロウの部屋へ近づいたところで。

「……え？」

　テッドが足を止めた。

　プラムも振り返る。

　二人の後ろに、いつの間にかカデリオンが立っていた。

「皇太子殿下？」

　テッドが慌てて姿勢を正そうとする。

「しっ」

　カデリオンが口元へ指を立てた。

「静かに」

「ですが、ご挨拶を――」

「ここではいらない」

「しかし」

「今は無礼講だ」

「無礼講と言われましても……」

　テッドは困った顔をする。

　カデリオンは気にしなかった。

「テッド、こんな時間にすまないな」

「いえ。それは構いませんが……」

　テッドはプラムとカデリオンを交互に見る。

「まだ何をさせられているのか、よく分かっていないんです」

「見れば分かる」

　カデリオンまで同じことを言った。

　テッドは黙った。

「とにかく少し覗いてみてくれ」

「……皇太子殿下」

「何だ？」

「本当に、これを覗いていいんですか？」

「今さら何を言っている」

「皇太子殿下がそう仰っても、覗き見は覗き見でしょう」

「絵を描くためだ」

「理由をつけても覗き見だと思いますが」

「テッド様」

　プラムも小声で言う。

「見ていただければ、お分かりになります」

「またそれか」

　テッドは小さく息を吐いた。

「……分かったよ」

　三人は音を立てないようにクロウの部屋へ近づいた。

　テッドが半開きの扉から、そっと中を見る。

「……」

　寝台には、エルナリアとクロウが並んでいた。

　エルナリアの金色の髪が、枕の上へ柔らかく広がっている。

　その横顔は穏やかで、クロウへ向けられた青い瞳も柔らかい。

　クロウが何かを言う。

　エルナリアが静かに笑う。

　今度はエルナリアが何かを話す。

　クロウが短く頷いた。

　特別なことは何もしていない。

　ただ、親子が同じ布団の中で静かに話している。

　それだけだった。

　けれど、テッドはすぐには扉から離れなかった。

　エルナリアへ目が向く。

　普段から知っている人だ。

　美しいことも、もちろん知っている。

　けれど、誰かに見せるために姿勢を整えているわけでもなく、クロウの隣で静かに笑っている姿は、普段とは少し違って見えた。

　金色の髪。

　穏やかな横顔。

　静かに緩む目元。

　テッドは、思わず見入っていた。

　もちろん、エルナリアはテッドにとって、昔から身近にいる大切な母親の一人でもある。

　それでも今の姿は、普段見ているものとは少し違って見えた。

「……なるほど」

　小さく声が漏れる。

　その隣にはクロウがいる。

　二人がよく似ていることは、今さら言われなくても知っていた。

　こうして並んでいると、それがさらによく分かる。

　目元。

　顔立ち。

　静かにしている時の表情。

　こうして見ていると、レオエナがクロウを抱きしめたがる気持ちも、少しだけ分かるような気がした。

　テッドは、ふと思う。

　自分も一度くらい、クロウを抱きしめてみても――。

「……いや」

　小さく頭を振った。

　違う。

　これは違う。

　正常に戻れ。

　危うく自分までレオエナと同じようなことを考えるところだった。

　テッドはもう一度、寝台の二人を見る。

「……血筋なのか？」

　思わず、そんな疑問まで浮かんだ。

　クロウがまた何かを言った。

　エルナリアが少し困ったように笑う。

　テッドの口元も、わずかに緩んだ。

「二人が似てるのは知ってたけど……」

「はい？」

　後ろにいたプラムが小声で聞き返した。

「絵だと、クロウの口の悪さまでは分からないからな」

「……ふふっ」

　プラムが思わず笑った。

「テッド様」

「何だ？」

「クロウ様に聞かれましたら、怒られますよ」

「だから聞こえないように言ってる」

「そういう問題でしょうか」

　プラムの声には、まだ少し笑いが残っていた。

　カデリオンも後ろから中を見ようとする。

「それで、テッド」

「はい」

「分かったか？」

　テッドはもう一度、寝台の二人を見る。

　エルナリアがクロウへ向ける静かな微笑み。

　母親の隣にいる時のクロウの表情。

　二人の間にある、自然な距離。

「……はい」

　テッドはようやく少しだけ扉から顔を離した。

「分かりました」

「そうでしょう？」

　プラムの声が少しだけ嬉しそうだった。

「確かに、二人を並ばせて描くのとは違います」

「ですから申し上げたのです」

「昼間は本当に意味が分かりませんでした」

「今は？」

「分かります」

　ただ姿を描くだけでは足りない。

　クロウが母親の隣で見せる表情。

　エルナリアがクロウへ向ける静かな微笑み。

　二人の間にある、普段の姿絵では出せない空気。

　それごと残してほしいのだろう。

　テッドは画材を取り出した。

「少し時間をください」

「構わない」

　カデリオンが即答した。

　テッドは扉の隙間から二人を確認しながら、紙を構えた。

　線を引く。

　まず寝台。

　次に二人の位置。

　エルナリアの姿勢。

　クロウの向き。

　最初は大まかな線だった。

　それがすぐに細かなものへ変わっていく。

　エルナリア。

　クロウ。

　二人の間の距離。

　表情。

　布団の形。

　少しずつ、目の前の光景が紙の上に移されていった。

　プラムとカデリオンは、その後ろで黙って待っている。

　思っていた以上に速い。

　それでいて、雑ではない。

　細く繊細な線が次々と紙へ重なっていく。

　数十分ほど経った頃。

「……ひとまず、これで」

　テッドが手を止める。

　まだ完成品ではない。

　デッサンに過ぎない。

　それでも紙の上には、寝台で並ぶ二人の姿が残っていた。

「終わったか？」

　すぐ後ろからカデリオンの声がした。

「はい。ひとまずは――」

「なら、少し代わってくれ」

「え？」

「私も見たい」

「あ、はい」

　テッドは慌てて扉の前から退いた。

　待っていたカデリオンが、すぐにその場所へ入る。

　扉の隙間から中を覗く。

「……やはり素晴らしい」

　小さく呟いた。

　プラムもカデリオンの後ろから、満足そうに中を見ていた。

　テッドは手元のデッサンへ視線を落とす。

　今なら、二人がなぜこの光景を残したがったのか、よく分かった。

　その時。

　クロウの部屋の灯りが消えた。

　三人が顔を上げた。

「そろそろですね」

　プラムが小さく言う。

　しばらくすると、中からわずかに物音が聞こえた。

　エルナリアが部屋を出てくるかもしれない。

「離れましょう」

「ああ」

　三人は静かにその場を離れた。