壊れかけのオルゴールと騒がしい家族たち

第二章 皇太子一家来訪編

第63話 嫌な予感は当たる

――帝国暦三五〇年・夏終わり　サザ子爵家邸・音楽室――

　音楽室には、いくつか予備のバイオリンが置いてある。

　クロウはその中から、セフィリアとティナリアに好きなものを選んでもらった。

「これがいいです」

　ティナリアが一本を手に取る。

　セフィリアは何本か見比べてから、別の一本を選んだ。

「私は、こちらにします」

「うん」

　二人が選んだバイオリンを受け取って、少しだけ調整する。

　夕方はクロウの部屋にあったものを使ったけれど、これからここで練習するなら、自分で選んだものを使った方がいい。

「これでいい」

「ありがとうございます！」

　ティナリアがすぐに受け取った。

　セフィリアも丁寧に頭を下げる。

「ありがとうございます、クロウ様」

「じゃあ、夕方の続き」

　二人が並ぶ。

　少し離れたところにはエナ姉もいた。

　なぜか一緒についてきた。

「まず持って」

「はい！」

　ティナリアが勢いよく構える。

「力入りすぎ」

「そうですか？」

「うん。もっと抜いて」

　腕に触れて少し下げる。

「ここも」

　手を取って、指の位置を直した。

「こう？」

「もう少しこっち」

「はい」

　今度はセフィリアを見る。

　こちらは逆に慎重すぎて、ほとんど動かない。

「セフィリア様、もう少し上」

「このくらいですか？」

「うん」

　弓を持っている手の位置を直す。

「ここはこう」

「分かりました」

　二人とも夕方よりは少し慣れていた。

　ティナリアは力が入りすぎる。

　セフィリアは考えすぎる。

　何度か手や腕の位置を直しながら、基本の構えを繰り返した。

「ティナリア様、そこ違う」

「またですか？」

「また」

「難しいです」

「最初だから」

「クロウは簡単そうにやっていたのに」

「慣れてるから」

　それだけだった。

　何度か同じことを繰り返していると、ティナリアが指を離した。

「痛いです」

「どこ？」

「指です」

　夕方と同じだった。

　クロウはティナリアの手を見る。

　無理をしたわけではなさそうだった。

「じゃあ休憩」

「もうですか？」

「痛いなら休んだ方がいい」

「分かりました」

　二人がバイオリンを下ろした。

　クロウも少し息をつく。

　これでしばらく休める。

「クロウ」

　エナ姉に呼ばれた。

「何？」

「今度は私にも教えてください」

「……なんで？」

「私にも、さっきと同じように教えてほしいです」

　クロウはエナ姉を見る。

「必要ないでしょ」

　エナ姉はもう弾ける。

　クロウより長くバイオリンを弾いているくらいだった。

「必要です」

「何が？」

「必要なんです」

　意味が分からない。

「エナ姉、弾けるでしょ」

「弾けますよ」

「じゃあ教えることない」

「でも、教えてほしいです」

「……おかしい」

　弾けるのに、基本の構えを教えてほしいらしい。

　エナ姉は、さっきからずっとこっちを見ている。

　すると、また胸のあたりがざわついた。

　嫌な感じがする。

　最近、こういうのはよく当たる。

　これはかなりまずい気がした。

「レオエナ様は」

　セフィリアがエナ姉を見る。

「クロウ様と、肌が触れるようなことをしてほしいのではありませんか？」

「……」

　エナ姉は否定しなかった。

　クロウはセフィリアを見る。

　それからエナ姉を見る。

　肌が触れる。

　どうすればいいんだろう。

　さっきみたいに手を取る？

　でも、エナ姉はもう弾ける。

　腕の位置を直す必要もない。

　じゃあ、何をすればいい？

　エナ姉はまだこっちを見ている。

　かなり期待している。

　肌が触れること。

　エナ姉が普段したがること。

　一つだけ思いついた。

　でも。

　これしかないの？

　本当に、これでいいの？

　もう一度考えた。

　他に何かないだろうか。

　思いつかなかった。

「……」

　エナ姉はまだ待っている。

　仕方なく、クロウはゆっくり両手を広げた。

　これでいいのか、まだ分からなかった。

　次の瞬間。

「クロウ！」

「っ……！」

　エナ姉が飛び込んできた。

　速かった。

　抱きしめられるより先に、体当たりされたような衝撃が来た。

　一瞬、本当に後ろへ飛ばされるかと思った。

　そのまま腕が背中へ回る。

「……っ」

　痛い。

　久しぶりだった。

　久しぶりにエナ姉にこうして抱きしめられた気がする。

　でも、久しぶりでも痛いものは痛かった。

「クロウ……！」

「……うん」

　クロウは耐えた。

　とにかく耐えた。

　しばらくして、ようやくエナ姉の腕が緩んだ。

　クロウは小さく息を吐く。

「クロウ」

　今度はティナリアに呼ばれた。

「何？」

「クロウはレオエナ様のことが好きなんですか？」

「好きだよ」

　エナ姉だから。

　そこは普通だった。

　すると、ティナリアの目が急に輝いた。

「では、私とレオエナ様では、どちらが好きですか？」

「……」

　また面倒な質問が来た。

　クロウはセフィリアを見る。

　セフィリアはもう申し訳なさそうに頭を下げていた。

「クロウ様……すみません」

　それから、ティナリアとエナ姉を見る。

　二人とも、すごく期待した顔でこっちを見ている。

　ここでどちらか一人を選んだら。

　たぶん、もっと面倒なことになる。

　なんとなく分かった。

　空気も、今よりずっと乱れそうだった。

　それに。

　二人とも好きなのは、本当だった。

「……どっちも好きだよ」

「本当ですか！」

　ティナリアの顔が一気に明るくなった。

　エナ姉も嬉しそうに笑った。

　これなら大丈夫。

　そう思った。

　でも。

「でも、私の方がクロウとは長く一緒にいますから」

「それなら私も、これから長く一緒にいればいいんです」

「……」

　結局、張り合うらしい。

　どっちも好きと言っても、あまり意味はなかったのかもしれない。

「それだけではありませんよ」

　エナ姉が少し得意そうに言った。

「私はクロウに何度も抱きしめてもらっていますから」

「……」

　ティナリアが止まった。

「ティナは、まだないでしょう？」

「……ありません」

「それに私は、さっきもクロウに抱きしめてもらったばかりです」

　エナ姉はとても嬉しそうだった。

「ですから、私の方がクロウに好かれていると思います」

「それはずるいです」

「ずるくありません」

「ずるいです」

　ティナリアが頬を膨らませる。

　そして、すぐクロウを見た。

「クロウ」

「何？」

「私のことも抱きしめてください」

「嫌」

「どうしてですか！」

　すぐに聞き返された。

　理由。

　言えるわけがなかった。

　さっきのせいで、まだ背中が痛い。

　背骨のあたりも痛い。

　今もう一人なんて無理だった。

「今日は無理」

「どうして今日なんですか？」

「……今日は無理だから」

「では明日は？」

「明日は母様の誕生日」

「では、その次の日は？」

「……また今度」

　ティナリアは納得していない。

「一日に一人しか駄目なんですか？」

「……今日はそうして」

「今日だけですか？」

「ティナ」

　セフィリアが止めた。

「クロウ様が無理だと仰っているのですから、これ以上聞いてはいけません」

「……分かりました」

　ティナリアはまだ少し頬を膨らませていた。

　その横で、エナ姉はなぜか嬉しそうだった。

「でも、お姉様」

「何ですか？」

「私、クロウに好きって言われましたよ」

　さっきまで膨らんでいた顔が、もう嬉しそうになっている。

　セフィリアも少し笑った。

「よかったですね、ティナ」

「はい！」

　けれど、セフィリアは今度はクロウを見る。

「クロウ様、すみません」

「なんでセフィリア様が謝るの？」

「少し……ティナが無理に言わせてしまったように見えましたので」

「え？」

　ティナリアの顔が変わった。

「無理に言わせてません」

　少しムッとしている。

「ティナ」

「だって、お姉様。私は無理に言わせてません」

　そしてクロウを見る。

「そうですよね、クロウ？」

「うん」

「ほら！」

「好きなのは本当だよ」

　ティナリアが一瞬止まった。

　それから、さっき以上に嬉しそうな顔になった。

「お姉様！」

「……そうでしたか」

　セフィリアも少し安心したようだった。

「なら、私が余計な心配をしてしまいましたね」

「質問は大変だったけど」

「え？」

「どっちが好きって聞かれるのは大変」

「あ……」

　ティナリアがまた少し小さくなった。

「でも、どっちも好きなのは本当」

「はい！」

　すぐ元に戻った。

　エナ姉も嬉しそうにしている。

　それから二人は、またどちらの方がクロウに好かれているのかを話し始めた。

　クロウに聞いた意味はあったんだろうか。

「クロウ様」

　セフィリアがクロウのところへ来た。

「大丈夫ですか？」

「……痛かった」

「申し訳ありません」

「セフィリア様が謝ることじゃないよ」

「いえ……私が余計なことを言ってしまいました」

「余計なこと？」

　セフィリアは少し困った顔をした。

「私は、レオエナ様が、先ほどクロウ様が私たちへしてくださったように……手を取ったり、腕の位置を直したりしてほしいのだと思っていました」

「……」

「少し手に触れてほしい、という程度かと」

「……そうだったの？」

「はい」

　クロウはエナ姉を見る。

　ティナリアとまだ楽しそうに話している。

「まさか、クロウ様が抱きしめるとは思っていませんでした」

「……」

　手でよかったらしい。

　あれだけ考えたのに。

　でも、エナ姉はかなり嬉しそうだった。

　ティナリアも楽しそうにしている。

　二人とも喜んでいるなら、もういい。

　クロウは胸のあたりを押さえた。

　さっきまでのざわつきは、もう消えていた。

　また当たった。

　最近、こういうことが増えている。

　何か起きそうな時。

　面倒なことになりそうな時。

　危ない気がする時。

　胸のあたりが妙にざわつく。

　危機察知力。

　そんなものなのかもしれない。

　第六感と言ってもいいのかもしれない。

　それだけ聞けば、少し便利そうだった。

　でも。

　今回も危ないことは分かった。

　嫌なことが起きそうなのも分かった。

　それなのに、避けられなかった。

「……意味あるのかな」

「何か言いましたか？」

「何でもない」

　危険が分かっても、逃げられない。

　そんな危機察知力があっても、あまり役には立たない気がした。

　少なくとも、エナ姉には。

◇　◇　◇

　少し休んだあと、また練習を始めた。

　今度はあまり長くやらなかった。

　ティナリアの指も痛くなっていたし、今日は基本だけで十分だった。

　最後に二人が使っていたバイオリンを受け取る。

　また使う時に分かるようにして、元の場所へ置いた。

　そこで、ふと思い出した。

　シドに前に言われていたことがある。

　エナ姉に抱きしめられた時、どんな感じなのか。

　どのくらい体を鍛えているのか。

　何か分かったら教えてほしい。

　そんなことを言われていた。

「……」

　クロウは少し考えた。

　分からなかった。

　それどころじゃなかった。

　覚えているのは、痛かったことくらいだ。

　あとは、飛び込んできた時の衝撃。

　本当に体当たりみたいだった。

　飛ばされるかと思った。

　どのくらい鍛えているのかなんて、考える余裕はなかった。

　シドには、それだけ伝えればいいと思う。

　クロウは最後のバイオリンを置いた。

　今日の練習は、それで終わった。