学園タロットカード

３９．偽物

同時刻、教皇の間。

空席の教皇の席を前に、騎士団長は神妙な面持ちで立っていた。

「一体どうなさったというのですか…教皇。貴方に何があったのです…」

こんな事を言っても変わらない。

彼はその場を後にする。

教皇の間から出た時、一人の男と出会った。

背負った大剣、屈強な身体。

「シルヴァ…！どうしたのだ？」

その男は女教皇の側近、シルヴァだった。

「教皇が姿を見せていないと、我が君主からの心配の声が上がったのでな。少しばかり様子を見に来たのであるよ」

「恐らくお疲れなのだろう。明日には顔を見せてくださるの良いのだが…」

「不要な心配だったであるか」

「いいや。そんな事は無いさ」

口にした言葉とは反対に、騎士団長は大きな心配を抱えていた。

これまでの教皇はもう、戻って来ないかもしれない。

――――――――――――――

放課後に北条、天使と共に黒崎に学校案内をする事になった。

この学園はとにかく広い。

最初の方は俺も迷いそうになったのを覚えてる。

「よし、じゃあ行こうか。戒斗はどこなら行ったことあるんだ？」

「職員室と教室以外は、実はまだ行ったことがないんだ」

「そうか〜、なら色んなとこ回って行こうか」

「お願いするよ」

こうして始まった学校案内。

実験教室や、移動教室の際に使う教室、黒崎は剣術選択らしいので、体育館の隣にある道場なんかを案内した。

日も暮れそうになり、俺達が解散しようとしていた頃だった。

「大体こんなもんかな？後は学校生活してる内に慣れてくるよ」

「本当に今日はありがとう。とても助かったよ」

「それじゃあ俺はここで失礼するよ、また明日な！」

北条が帰宅、続いて黒崎も帰宅した。

「愚者、すまないね」

「いや、構わないさ」

ひとまず、今日節制と出くわす事は無かった。

学校案内をしている途中、周囲にとても気を配っていたが、こちらに敵意を向けているような気配は感じられなかった。

「それにしても、黒崎の役職は何だと思う？」

「彼の役職か…まだ何とも言えないね」

その通りだ。

あの時踏み込んで聞いてみるべきだったか…。

「まあ分からない事を考えても意味がない。とりあえず俺達も今日は帰るか」

「そうだね、そうしよう」

俺達が帰ろうとした、まさにその時。

「ぐぁぁぁぁぁぁっ！！」

一人の男子の叫び声が聞こえる。

「愚者！」

「よく分からんが…行ってみるぞ！」

声のした方に、俺達は急いで向かう。

校舎の裏側、一人の男子生徒がもう一人の男子の首を掴んで立っていた。

首を掴まれた男子生徒がこちらに気付き、声を上げる。

「た……たすけ…てぇぇッ」

すると、首を掴んでいる男子生徒もまた、こちらに気が付いた。

「あぁ…？お前は……！」

その男子生徒は、急に手を離した。

振り落とされた生徒は首をおさえながら、大きく咳込んでいた。

「会いたかったぞ……愚者！！」

俺を知ってるのか。

まあ昨日の戦争の件もあって、考えれないほど有名になってしまっているらしい。

こんなつもりじゃなかったんだが…。

「誰だ、お前は」

「俺か……？俺もまた『愚かな者』だ…」

その男子は顔に手を当て、笑い出す。

「何が言いたい？」

「俺がホンモノの『愚者』だって事だよ！！」

「何を言ってるんだ…彼は？」

俺にも分からん。と言うよりなんだこいつ。

偽物名乗るやつが目の前にいるってこんな気分なんだな。

「見てろよ偽物…お前の居場所なんかすぐに無くなるさ！」

それだけ言い残し、偽物は去っていった。

「愚者、今のは一体何だったんだい？」

「さあな…」

どうやら俺は今日また一つ、不可解なものと出会ってしまったらしい。

――――――――――

学園内の治療室。

「邪魔すんぜ」

死神は勢いよくドアを開けた。

「うわっ！ビックリするじゃないですか…」

ベッドに横たわっていたのはパーシヴァルだった。

アルカナ戦争の際に負った傷が原因で、大事をとって今日だけ入室したようだった。

「今日、アイツは来たのか？」

「愚者様なら…いえ。今日はまだ来られてません」

「……んな事だろうと思った。まあ多分、あいつはもうすぐ来るだろうよ。今日は転入生の学校案内させられてたからよ」

「そうですか……転入生が来たんですね。私も明日からは登校しますから、一日遅れの対面になりそうです」

死神は、ベッドの横にあった机にりんごを一つ置いていった。

「んじゃあな」

「もう行かれるのですか？」

「お前の様子見に来ただけだし、ここに居てもやる事ねえからな」

死神は来た時と違い、ゆっくりとドアを開ける。

「わざわざありがとうございました！」

パーシヴァルに背を向けながらも、左手を振って答える。

外では悪魔が待っていた。

「パーシヴァルは元気そうだったかァ？」

「まぁな。明日には出て来るらしい」

普段は喧嘩をしている彼らも、今日はそんな気になれなかった。

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僕は誰だ？

俺はお前だ。

僕はお前じゃない。

ならお前は誰だァ？

僕は……僕だ。それ以外の何者でもない。

とある部屋の中で、項垂(うなだ)れる教皇の姿があった。