黒いモノクロな世界と白いカラフルな世界 長文版

003「これ、なぁに？冷たい…」

　朝、最初に気づいたのは腕の重さだった。くまのぬいぐるみを抱えたまま眠っていたらしい。

　今日の朝も輝かしいほどにまぶしい朝だった。昼と言っても差し支えがないほどキラキラと眩しかった事だけはわかる。まだ暗い朝の外は、日が昇り切っていないけれど、だんだんと眩しくなっていく光が私の部屋も照らしてくれる。こんなに綺麗な朝焼けは、久しぶりに見た。それを見ても、全く飽きる気配もない。世界はこんなにも美しいのだと、この世界で3日目の朝、神に祈りを捧げたくなった。

「おはようございます」

　朝から私の部屋に迎えに来てくれた霙と白鴎に挨拶をする。2人は朝からしっかりと素敵な服に着替えており、整って見える。私も服に着替えた方が良いのだろうかと思うけれど、すぐに自分の袖を見る。ふわふわとした素敵なパジャマを着ている。そう思うとこのままでも良いかと感じる。

　結局昨日は一日中この素敵な服を着ていたと言いたい所だか、風呂に入ってから別のパジャマを着ている。パジャマに変わりはないのだけれど、昨日一日中着ていた服は洗濯をしている。今日はこのパジャマで過ごすのだろうか。それでも全く問題はない。そもそも一体この服はどこから出てきたのだろうか。ここには私以外の子どもはいないと言っていたけれど、どこかに買いに行ってくれたのだろうか。それとも、誰かが作ってくれたのだろうか。ちらにせよ、こんなにも可愛らしい服を私に用意してくれているのだから、有難いと思う。

「今日は少しゆっくりした後に、採寸がある」

　そういえば昨日そのような事言っていた気がする。本当は昨日する予定だったみたいだったけれど、私が眠たかったから耐えられなかった。昨日はすぐに風呂に入って寝てしまったから。

「はぁい」

　けれども私は採寸の必要性を感じられない。私に合いそうな大きさの服を適当に着れば良い。わざわざ細かく測る必要はない。日本にいる時だって採寸などした事がない。そういうものは、きっと特別な服を着る人がするものだと思っていた。たとえば、ドレスとか。私が測った事があるものといえば体重と身長くらいだ。流石にスリーサイズも測る必要性がなかった。そこまで考えて、少しだけ虚しくなる。思い出さなくてもいい事を思い出してしまった。

　たとえ私が15歳とは思えないような体付きだったとしても、身長が小さかったとしても、どうにもならない。思い出さないのが私のためだ。

「あと、普段着も届く事になっている」

「？」

　それはとても嬉しいのだけれど、採寸までする必要性があるのか。よく意味が分からないけれど、そのような流れで進んでいるのだから、今更私が口出しする事はない。この国にはきっとこの国のやり方があるのだろう。普段着だって採寸して作ってもらっているのかもしれない。霙と白鴎もきちんとサイズに合った服を着ているのだから、その横で私がサイズの合っていない服を着ていても見苦しいだけだ。

「はぁい」

　ベッドを降りようと踏み台に足をかけた所で、手元にくまのぬいぐるみがない事に気づき、探すとベッドの端の方に寝ていた。くまのぬいぐるみが手元に戻ってきた事に安心して踏み台から降りる。このぬいぐるみも、すっかり私のものだ。もうこのぬいぐるみがないと寂しくて寝られる自信がない。

「すっかりお気に入りだね」

「……うん」

　思わずぬいぐるみに顔を埋めながらの返事になってしまう。　改めて思うと15歳になってまでぬいぐるみを抱いているのは、どうなのだろうか。

「採寸まで時間があるが、何かしたい事はあるか？」

　霙にそう聞かれるけれど、この世界の事は全く分からない為、特にしたい事も思い浮かばない。欲を言えば絵本を読みたいというくらいだろうか。小説も読んでみたいのだけれど、なんとなく体が小さくなった今しか読めない絵本を堂々と読みたい。別に絵本は小さい子ども限定のものではないのだけれど。それに読んでもらえるのが嬉しいから。だが、絵本は夜でも読める。今、特にしたい事もない。霙に向かって首を横に振る。

「なら、部屋でゆっくりしているか？」

「そうします」

　ゆっくり過ごすのも良いかもしれない。ここに来てからなんだかんだで動きっぱなしだったように思える。勿論、夜はしっかり休めているけれど。意味もなくゴロゴロするのも良い。

「なら、採寸する時にまた呼びに来るね」

「はぁい」

　返事をした私はまた踏み台を駆け上がってベッドに戻る。さて、何をしよう。とりあえず、布団の上をころがってみる。私の体が小さい影響か、布団が大きく感じる。布団から落ちる事はない。

　ごろごろごろ。ごろごろごろ。

　今度はくまのぬいぐるみと一緒に転がる。転がりすぎて危うくベッドから落ちる所だった。そこで1つの欲望が生まれ、果たしてそれをしてもよいのか葛藤する。今しか出来ない。そろりと布団の上に立ち、そして、飛び跳ねる。

「！」

　思わぬ弾力に足元がふらつく。一度跳ねると、止まらず何度も飛び跳ねる。以前からやってみたいと思っていた、ベッドトランポリン。まさか実現するとは思ってもいなかった。布団では絶対に出来なかった。もう一度ピョンと跳ねて両手でバランスを取りながら、片足で飛び跳ねたりしてみる。きっと今ならばトランポリン選手になれる。

　そこで私は足元にくまのぬいぐるみが転がっている事に気づいた。このままだと、この子を踏んでしまう。そう思った私は両手でぬいぐるみを抱き抱えたまま再び飛び跳ねてみる。これはこれで楽しいけれど、さっきまでより両手が塞がっている分バランスが取りづらい。

　だからこそ、ムキになってしまうというものだ。飛ぶのに慣れてきたら、今度はまた再び片足でぴょんぴょん飛んでみる。やはり両手がふさがっているから飛ぶのが難しい。

「わっ」

　ベッドの端に行き過ぎてしまい、危うくベッドから落ちる所だった。気を取り直して、もう一度。さすがにベッドの上で飛び跳ねて1回転なんかはできないけれど。とっても楽しいけれど、霙と白鴎は怒るだろうか。

　怒られる前に1度くらいは1回転に挑戦してみても良いかもしれない。あと数回で終わろう。私は元々トランポリン選手とかでもないから出来るか分からないけれど、なんとなく、今ならできる気がする。それに今は受け止めてくれるふわふわのベッドがある。高く飛び跳ねてから、くるっと1回転してみる。

　一度窓の方を眺めてから、ベットを見る。今度は扉。そして、天井を見た事で、回転できた事を知る。できたという喜びを胸に弾ませ、足をベッドに着地させようとした所で、その感触がなかなか来ない事に疑問を覚える。

　なぜ、ベッド側面がみえているのだろうか。そう思った私の視界に迫っていたのは、ふわふわな布団ではなく、硬い床だった。飛び跳ねすぎていつの間にかベッドから外れてしまったようだ。

　ゴチンッ！

　大きな音が鳴ったのが自分でもわかった。

「……っ！」

　しっかりと床で額を打ってしまった。すごく良い音がしたと思う。痛すぎて思わず額をおさえる。額を触り一度手のひらを見つめるが、血液はついていない。もう一度触ってみるとわずかな凹凸を感じ、だんだんと状況を理解し始めた。

　痛みを訴えてくる額に意識を集中させる。そしてもう一度手で額を抑えた。

「ふぇ」

　意識をそらせば良いという事は分かっているが、私の意識ではどうにもそれが難しい。

「ぅわーんっ！」

　何故我慢できないのだろう。痛くても、押さえていれば、痛みは引くと思っていたのに。

　痛みは放っておけばいつか引く。

　いつもそうしていたのに。

　やはり体が小さくなった事で精神年齢が幼くなってしまったのだろうか。今まで流した事がないような量の涙を流しながら、大きな声をあげてしまう。

「聖女様！」

「大きい音がしたけど？！」

　霙と白鴎が勢いよく扉を開けて入ってきた。

「！」

　それにすら驚き、余計な涙が追加された。

「ふぇーーんっ！」

　おかしい。

　自分でもそう感じるほど体の制御が効かない。私の涙腺はいつからこのように弱くなってしまったのだろうか。溢れ続ける涙を止める術を私は忘れてしまったようだ。

「額が！」

「？！　頭なら、動かさない方がいいのか？　急いで績を呼んでくる」

　霙と白鴎に額を見られるけれど、目の前に顔が迫ってくる事が怖くて、さらに頬が濡れた。霙が部屋を出ていっても気付かないほどに私は泣いた。この痛みはどうすればい良いのかわからない。この部屋に備え付けてあったのか、白鴎がタオルに氷を包んで額に当ててくれたけど、それすらも痛くて放り投げてしまった。

「やぁあー！」

　途中から自分でもなぜ泣いているのかわからなかった。額は痛い事は確かなのに、それだけではない気がした。そうして少し過去の事を思い出せば、静かな嗚咽が漏れるだけだった。

　それでも私が暴れないようにか、白鴎は私を抱きしめた。だけど、抱きしめられるのが拘束されているように感じてしまって、私は手足を攻撃性を持って振り回した。本当に迷惑をかけたと思うけれど、この時の私は痛みでそれどころではなかった。

「聖女様、落ち着いて」

「やぁーー！」

　何も考えられないほど痛い。冷静に考えれば、落ちた時にくまのぬいぐるみがクッションとなってくれていたから、そこまでの衝撃はなかった。

「聖女様！　頭を打ったと聞きましたが！」

　績は2人と同じようにノックもなしに扉を開けて入ってきた。績が来る頃には、手元にあったくまのぬいぐるみを抱きしめて少しだけ冷静になっていた。一緒に落ちたから近くにあったのと、何かを掴んでいないと、もっとどうにかなってしまいそうだったからだ。績は入ってすぐに私の額に手を当てようとしてきた。痛いのにどうして触ろうとするのかが分からなくて績の手を払ってしまった。

「やぁー！」

　でも、霙と白鴎は績の味方なのか、2人で私の両手を拘束して績に額が見えるように体を起こされてしまった。潤む視界の中で績の手が伸びてきているのを感じて目をぎゅっと瞑る。これ以上痛い事をされるのは嫌だ。績の手がそっと額に触れるのを感じる。想像以上に優しい手で少し涙が収まった気がした。それから数秒、数十秒、績の動きや視線が私の額で止まる。

「…………少し、腫れていますが、脳等に異常はありませんね」

「そう、か」

「よかったぁ」

　績の言葉に霙と白鴎は安堵の息を零しているけれど、私はそれどころじゃない。痛くて痛くて堪らないのに。

「聖女様、これで額を冷やしてください」

「これ、なぁに？　冷たい……」

　績が私の額に当てたのは先程白鴎が額に当てようとしてくれた氷だ。

「少しは痛みがましになると思いますから」

「……っ！」

　冷たい氷は直接刺激が来て、あんまり好きになれなかった。無理矢理拘束された事で、嫌でも落ち着かされた。また暴れだしそうになる体を私自身も必死に抑える。叫びそうになる声を必死に抑える。

「ひっ、く。痛いの、ない？　なくなっ、た？」

　不思議と、先ほどよりも痛みがなくなったような感じがする。恐らく痛いと思い込んでいた相乗効果だったのだろう。

「痛みが少し引いてきましたか？」

「……」

　小さく頷く。私が落ち着いてきた事が分かったのか、私の手を掴んでいた霙と白鴎も手を離した。けれども、績は私の額に氷が入ったタオルをあてたままだ。少し触ってみると不思議な事にタオルから温度を感じない。氷が入っていて冷えているはずなのに温かくすら感じる。

「あぁ、目も赤くなって……」

　今も自然に流れる涙が止まらない。

「これなら赤みはすぐに引くでしょう」

「そうか……」

　霙と績が話している間、私は白鴎に抱きしめられていた。白鴎は自分の洋服に私の涙が染み込んでいくのも気にしないでいてくれた。人の体温に触れていると、安心と言うのだろうか。心でもやもやしていたものが、少しずつ透明になっていった。この背中を撫でる一定のリズムが心地よい。ぎゅっと白鴎の服を握ると、白鴎の私を抱きしめる力も強くなる。この、返してくれる感覚が、とても嬉しい。

「泣いて疲れているでしょう。少し、おやすみなさい」

　眠たかったはずは無いのに、績の言葉を聞きながら、私の意識は少しずつ暗闇に沈んでいった。

　とてつもなく長い夢を見ていたように感じる。

　なぜ人を夢を見るのか。それは人が心に抱いている幻想を、体験するためだ。昔私にそう言った人がいた。では私が見る夢は、私が何かを望んだから見ているのだろうか。それとも心に巣食っている黒いものを忘れさせないために見せているのだろうか。

　起きてから一時間も経たずにまた眠ってしまったようだ。私が今、目を覚まさないのは、自然の摂理だ。決して目を開けた時に外の景色を見るのが怖いからではない。

　私が二度寝をしてからきっとまだ十分ほどしか経っていないはずだ。窓から山吹色が差し込んでいるように見える。きっと朝日だろう。

　チラリと一瞬目を開けてみたけれど、嫌な予感にもう一度閉じた。

　やはりこれは朝焼けだと思う。

　ベッドで飛び跳ね、落ちて頭を打ったのも、長い夢の一部だった。額のわずかな痛みも、夢を見た事への頭痛が額に出ているのだろう。頭に乗っている冷たいタオルも夢への抵抗だろう。

　忙しい人たちが、私がたかが頭を打っただけであれほどまでに心配するはずもない。目を開けてみても、その考えは一向に消えない。けれども、私の手を握って目を閉じる白鴎を見て、勘違いにしてはいけないと分かった。

「ごめん、なさい」

　自分がやった事を思い返し、あまりの幼さに自身を軽蔑する。私の声で、白鴎も私が起きている事に気がついたようだ。

「！　よかった、目が覚めたんだね」

　それでも白鴎は安心したように胸を撫で下ろすのだから、こちらの方居た堪れなくなる。これほどまでに迷惑をかけてしまったのだから、謝る以外に言葉が出てこない。

　白鴎に痛い所はないかと聞かれた為、ありのままを答えた。私の答えを聞いた白鴎はほっとしたように息を吐き出す。それだけ心配をさせてしまったんだろうと推測する。それに私なんてただの居候で、私が聖女様であるという事以外に、価値は無いのに。そのくらいは分かっている。

「あの、霙さんと績さんは」

「2人は少し席を外しているけど、もう戻ってくるよ」

　2人にも心配をかけてしまった事を申し訳なく思う。

　そして、窓の外に見える山吹色に嫌な予感を覚えながらも、白鴎に「今って……」と聞いてみる。

「今は夕方だよ」

「！」

　顔から血の気が引いていく感覚がする。

「ご、ごめんなさ……」

　昨日から自分は何をやってるのだろうかと罪悪感に苛まれる。昨日は逃げ出して迷惑をかけた。今日は勝手に怪我をして眠り、予定を変えてしまった。

　迷惑しかかけていない事実に体が一気に重たくなる。衣食住を保証されているのだから、最低限の事はしなくてはいけないのに。

「大丈夫。時間はいくらでもあるから、そんなに急ぐ必要はないよ」

　時間が有限とされる世界で生きてきた私にとって、時間の制限のなさは逆に恐ろしく感じる。けれども、白鴎の言葉に安心してしまったのも事実だ。心配をかけてしまったのは申し訳ないけれど、どうやら彼の表情から怒りは感じられない。時間の有限さを心の奥にしまいこみながらも時間の美しさに考えを改める。

　思ったよりも体は疲れているのかもしれない。昨夜、夢も見ずに寝ているにも関わらず、昼間にこれほどまでに眠りについてしまうとは。私の体の大きさの子どもはそういうものなのだろうか。

「お腹は空いてない？」

　話題が変わった事に首を傾げながらも罪悪感からどうしてもお腹が減らない。績に食事量を増やすように言われたばかりだというのに、どうにもその目的地までたどり着く事は出来ない。

「大丈夫です……」

　ここのご飯は美味しいけれど、毎回量を残してしまうから申し訳なく思う。この世界と私のいた世界では、私が子どもという事を抜きにしても食事量は全く違うのかもしれない。

　ノックの音がする。

　霙と績だろう。白鴎がノックに対して入室の許可を出すと、やはり私が予想した通り、入ってきたのは2人だった。2人はなんだか疲れているような顔をしていたけれど、私の顔を見ると安心したような顔に変わった。

「よかった、起きたのですね」

　績が私の側まで歩いてきて、そう言った。私はそれに応えるように一つ頷いた。績は私の隣まで来て私の顔をペタペタと少し触った。医者とは思えないほど、とても柔らかくて優しい手だった。績みたいな人が医者だったら、皆喜んで病院に行くと思う。私だって、績が医者だったら、病院に行く。行かなくても良いのならば行かないけれど。

「ご飯はどうする？」

「先程、聖女様に聞いたら大丈夫だって」

「そうか。ならば風呂だな」

　風呂か。やはり私は1人で入らせてくれないのだろうな。それに関してはもう諦めた。諦めざるを得ない。風呂はまぁ良いとして、今日は寝れるだろうか。日中寝てしまったから、眠れるかは分からない。夜更かしは苦手だから出来るだろうか。

　そんな事を考えているうちに、私は霙に抱き上げられて、風呂場まで連れていかれ、服をむしり取られ、上から下まで全部洗われた。本当にお母さんのようだ。眠たくないはずなのに、風呂に浸かっていると眠たくなってくるのは何故だろう。

「眠いのか？」

　霙の言葉に迷いながらも頷く。霙もきっとまだ寝るのかと思っている事だろう。私自身もそう思っている。自分でも自分に驚きが隠せない。あれほど寝たのにまだ眠たいだなんて。けれど、温かい風呂に浸かっていると気が緩んで、瞼が少しずつ落ちてくる。

　今はまぶたが閉じても平気だ。霙が私の事を抱きしめていてくれるから、水の中に顔から溺れてしまう事はきっとないだろう。霙は今だけは私の背もたれなのだ。

「眠いなら寝てもいいぞ」

　霙は優しいからそう言ってくれているけれど、さすがに本当に寝てしまうのは申し訳ない。あと少しだから、頑張って起きていよう。所で白鴎はどこだろうか。普段なら一緒に入るのに。首を動かして探してみるけれど、やはりいない。

「白鴎さんは？」

「ああ、白鴎なら部屋を整えている」

　部屋を、整えるという言葉に聞き覚えはないが、部屋を綺麗にしているって事だろうか。誰の部屋を整えているのだろうか。白鴎本人の部屋だろうか。そういえば私は、霙と白鴎の部屋に入った事がない。もちろん勝手に入る気などないけれど。

「霙さんと白鴎さんは聖女のお世話をする事が仕事なんですよね？」

「ああ、そうだ」

「私をお風呂に入れる事もお世話なの？」

「それは、聖女様が幼いからだな。もし聖女様がもう少し大人だったら1人で風呂くらいには入れていたかもしれんな」

　やはり私はすぐに大きくなる必要がある。そういえば、睡魔はすっかりとどこかにいなくなった様だ。よかった。話をしていると口を動かすから睡魔が飛んだのかもしれない。

「そろそろ上がるか」

「はぁい」

　霙が体を拭いてくれているけれど、やはり丁寧だ。手つきが優しい。擦って拭くのではなく、トントンと水気を取ってくれている。髪の毛の水分もしっかりと拭き取った所で、霙がパジャマを出してくれた。

「……、これは？」

　けれどそのパジャマは見た事が無いもので、先程まで着ていたものとも違う。

「これは聖女様のものだ。新しく作らせた。サイズはだいたいだが」

「えっ？」

　パジャマなど、１、２枚あれば十分だろう。けれど既に用意してくれている。私が着なければ、他に着る人もいない。水色のフリルがついた袖が、少しだけ揺れた。可愛い、と思ってしまう。そして結局私は欲望を抑えきれず。

「ありがとうございます……」

　パジャマに腕を通してしまった。着心地はもう最高だった。ツルツルの生地はずっと着ていたとしても、肌が痛む事はないだろう。腕がふんわりとしているのも可愛い。

「部屋に戻ろう」

「はい」

　霙は私を抱き上げるつもりだったかもしれないけれど、私は歩きたかった為、霙の差し出してくれた手をつかみ、横を歩く。ここの人達は皆私が歩くペースに合わせてくれる。それがどれだけ嬉しくて安心出来るか、きっと霙達は知らないのだろう。私は、本当に嬉しい。まるで、大切にされているみたいで。

　繋いだ手が、とても温かい。

「あれ？」

　部屋に戻ってくると、先ほどまで私が寝ていた布団はきれいになっていた。シーツは洗ってくれているのだろうか。先程までのものとは少し違う。白鴎が部屋を整えているというのは、もしかして私の部屋の事だったのだろうか。布団を変えるくらい、自分でするのに。そこまで考えて、この小ささでは難しいのか、と思い至る。けれど正直、定期的に布団を洗濯してくれる事は嬉しい。気持ちよく寝られる。

「白鴎さんは？」

「恐らく風呂だな。入れ違いだったか」

「そっか」

　礼を言いたかったが、また会えた時で良いだろう。

「ほら」

「ありがとうございます」

　霙からコップを渡されて、中を見てみると、透明のようだから水だろう。そう思って飲んでみると、ほのかにりんごの味がした。いつの間にりんご水をこの部屋に持ち込んだのだろう。風呂で火照った体にしみわたって気持ちが良い。レモン水より好ましい味をしている気がする。

「おいしぃね」

「そうか、気に入ったならよかった」

　飲み終わったコップは霙が回収してくれた。美味しかったから、出来る事ならば明日もりんご水が飲みたい。でも何が出てくるかは分からない。

　ベッドに寝転びながら何をしようか考える。きっと睡魔もすぐには来ないだろうから、絵本でも読もうか。そう思ったのに、何故か私の体はベッドに横たわったまま起き上がろうとはしてくれなかった。

「あれ……？」

「慣れない所で過ごしているから、無意識に体も疲れているのかもしれない」

　まだここに来て3日からというのに、これほどまでに体が疲れるものだろうか。やはり子どもというのは侮れない。両手を顔に乗せると先ほどぶつけた額に指が当たる。触ると痛みが来るだろうと予感していたが、不思議と痛みもこず、凹凸も消えていた。

　績は昨日私の体の回復が遅いと言っていたがこの額はどうなのだろうか。もしかするとこの世界の人は治りがさらに早いのかもしれない。けれども前の私ならば、たんこぶを作ったとしてもこれほどまでに早く回復する事はないだろう。痛みだって普通はこれほどまでに早く引かない。

「ほら、今日はもう寝てしまえ」

「……はい」

　今日の私は寝すぎではないだろうか。今日した事と言えば、ベッドから床に落ちて泣いて、風呂に入ったくらいだ。けれど布団に沈むと、それだけで体の力が抜けていく。先程まで白鴎がここにいたのだと思うと、少しだけ胸の奥が温かくなる。

　目を閉じれば、闇が視界を覆った。

　月の光が差し込む真夜中。

　遠くで扉の開く音がした。白鴎が戻ってきたのだろう。誰かの足音がひとつ、ふたつ、近づいて、また止まる。

　「……回復が」

　小さな声だけが、眠りの手前でかすかに耳に触れた。闇にの中で響く小さな3人の声に、何も考えずに眠った。