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２．ベッド上の攻防

　ただ一つの幸運は、少年に教えられた宿が思う以上に安価であったことだった。

　ブーツの底に隠していた予備の金で宿代は賄えたが、旅の資金はこれでほぼ尽きてしまった。

　でも今日はもう、あまりにも疲れてしまった。

　明日からのことはまた明日考えるしかなかった。

「疲れた……」

　イングヴァルは部屋に入るなり、ベッドに倒れ込んだ。

　疲労困憊の身体を受け止めてくれるベッドは安宿の割に質が良く、シーツもまともなものだった。この街に到着してからの諸々の出来事がなければ、もっと手放しでくつろいでいられたはずだった。

「……クソ……マジで腹立たしい、自分が」

　呟きながら目を閉じても疲労から来る眠気を押し退けて、本日の失態が何度も蘇ってくる。

　だが頭からそれを追い出せば、今度はこのひと月半の日々が脳裏をよぎっていた。

　ゴートを倒して以降、新たな情報は何も得られていない。

　焦りは無論感じているが、そのことを排除しても結局残るのは反省や後悔ばかりで、次に繋ぐものもない。

　ふと、墓地で屠った男の姿が蘇る。　

　祭壇の前に横たわったその血みどろの死体と手に伝わる空疎な感触。

　歩みは遅いが、目的は確実に叶えられている。

　だが積み重なる惑いも消えないままだった。

　しかし、やらなければならなかった。

　自分が捜し求める男はあと二人と、一人。　

　今ここで憂わなければならないのは旅の資金を失い、有益な情報も得られずにいることだ。

　こんな感情で自らを足止めしている訳にはいかなかった。

「連！　こんな所にいたんだね！　随分捜したよ！」

　突然扉が勢いよく開き、同時に覚えのある声が響き渡っていた。

「う、嘘だろ……？」

　イングヴァルは相手の姿を目に映すと、ベッドから飛び起きた。

　なぜなのか、どうしてなのか、そこにはあの男(ファブリシオ)がいる。

　冷水を浴びせられたような恐怖も同時に立ち上がるが、イングヴァルは身を翻し傍らの刀を掴み取ると、窓の方へと駆け寄った。

　開け放った窓の真下には、運良く荷物を積んだ馬車が停まっている。

　部屋は二階だったが、迷ってなどいられなかった。

　勢いのまま窓枠に足をかけて飛び下りようとするが、背後から伸びた腕に身体を捉えられていた。

「連、一体どこに行く気なんだい？」

「やめろ！　離せっ！」

　後ろから男に抱きかかえられ、身長差で踵が床から浮く。

　そのせいで力が入らず、逃れようと暴れても相手の髪を掻き毟るのみだ。

　どうにか視線を向けるとすぐ間近にあの男、ファブリシオの顔がある。

　その顔面に言葉を叩きつけた。

「今すぐその手を離せ！　この変態野郎！」

「あー、そんな乱暴に髪を引っ張らないでよー。だけどどんなに痛くてもこの手は絶対に離さないよ！　やっと見つけたんだ、僕の連！」

「やめろ！　お前のものになった覚えは欠片もない！　早く手を離せ！　そしてもう二度と近寄るな！　気色悪い！」

「き……気色悪いだなんて、その言い方はちょっとひどいんじゃないかなー？　一年前、昼も夜も寝食も忘れてあんなに愛し合った仲なのに」

「そんな覚えもない！」

「覚えてないなんて絶対にあり得ないよ。今でも僕はあの時のことをはっきり覚えてるよ。一晩中僕の×××を君に××て、君の×××と僕の×××をこう、×××らして……」

「うわーっ！　やめろ！　そんな詳細欠片も聞きたくない！」

　男は無遠慮におぞましい言葉を羅列する。

　過去のその出来事は連の身に起きたことでしかないが、今現在彼女と身体を共有しているからか、まるで自らが体験したようにも感じる。

　このまま放っておけば、更なるおぞましい言葉が降りかかりそうだった。イングヴァルは再度力任せに暴れるが、優男のくせにやたらと力加減が上手い相手の腕から逃れることができない。

「やっとこうして二人きりになれたんだ。さぁ連、一年越しの口づけを」

「……うわっ」

　ついにはベッドに押し倒されていた。素早く相手の身体が上に乗り、また逃げ出せない。　

　絶望がイングヴァルを襲っていた。

　逃げ場もなく、おあつらえ向きに寝心地のいいベッドもある。

　邪な欲望を向けられたとしても、これまでは全力で排除してきた。

　だがこの相手には、何も通用しない気がしていた。

　奴には反撃も言葉も、全てを撥ね除ける何(・)か(・)がある。

　どう足掻いても、何もかもが無意味であるのかもしれなかった。

「連、ようやくおとなしくなったね」

　自分を見下ろすファブリシオからは、花の香りのようないい匂いがしていた。

　男のくせに唇はかさつきもなく、潤っている。

　間近で見る相手は、怖ろしいほどの美男子だった。

　その顔を眺めているともうどうでもいいやと、ほんの僅かそんな思いがよぎる。

　だが……どうであろうと、こんなことなどあり得なかった。

　不意に奴と元の姿の自分が、ベッドの上でいちゃついている絵面が浮かぶ。

　それにはただただ、怖気が走った。

　そんなおぞましいものは欠片でも想像してはならず、実現させてもいけなかった。

「あり得ねぇんだよ！」

「うわわっ」

　イングヴァルは渾身の力で相手を突き飛ばすと、ベッドから飛び下りた。

　反撃が思いがけなかったのか、相手は情けない声を上げて床に転げ落ちる。

「このクソド変態野郎！　二度と俺を追うな！」

　イングヴァルは刀を握り取ると、窓から一気に下の荷台に飛び降りた。

　暮れていく通りを駆け抜け、絶対二度と、振り返らなかった。